— Что же произошло дальше? — спросила я, решив пока не мучить себя рассуждениями по поводу того, как надлежит поступить. Все равно сейчас не время для обид и споров. — Ты узнал у Мизерда то, что собирался?

— И это все? — Брови Седрика от удивления поползли на лоб. — Кроме этого, ты мне больше ничего не хочешь сказать?

— Пока нет. — Я пожала плечами, слегка позабавленная его реакцией на то, что неминуемого на первый взгляд скандала удалось избежать. — А дальше все будет зависеть от твоего поведения.

Я заметила, что Дейла от моего шутливого намека на нечто личное поморщилась, но тут же вновь натянула на лицо маску отстраненного вежливого равнодушия. Кайл же расплылся в широкой улыбке, видимо истолковав мою фразу несколько превратно. И только Седрик с видимым облегчением вздохнул, словно действительно боялся моей реакции на его самоуправство.

— Я постараюсь искупить свою вину перед тобой, — проникновенно произнес он, и в его серо-зеленых глазах запрыгали ласковые смешинки. — Поверь мне, я сделаю все, что в моих силах.

Улыбка Кайла стала еще шире, а Дейла отвернулась, видимо, больше не в состоянии играть невозмутимость. В глубине моей души радостно взметнулось чувство польщенного самолюбия. Да, стоило признать, проведенный ритуал и мои гипотетические страдания, которые все равно не сохранились в моей памяти, стоили крошечного мгновения торжества над предполагаемой соперницей.

— Я запомню твое обещание, — в тон Седрику кокетливо произнесла я и невольно провела рукой, поправляя заплетенные волосы. — Но ты так и не ответил. Что тебе рассказал Мизерд?

— Прости, Трикс, — Седрик покачал головой, — но это тебя не касается. Я и так позволял тебе слишком долго и слишком много участвовать в расследовании. В конце концов, подозрения с тебя еще не сняты. И в этом случае было бы странно выкладывать тебе все новости, ты не находишь?

Я мысленно присвистнула. Ого, как мы заговорили! Значит, использовать меня для проведения двух ритуалов вызова духа, причем при одном из них привязать меня к стулу и вырезать на запястье символ подчинения, — это нормально. Но поделиться сведениями, полученными таким весьма сомнительным с точки зрения морали методом, — уже ненормально. Сдается, попахивает двойными стандартами. А ведь еще взял с меня слово, что я никому не расскажу про его самоуправство при ведении расследования и попытку скрыть важные сведения от начальства. Если раньше я думала, что Седрик, утаивая эти факты, защищает меня, то теперь была склонна полагать, что прав Кайл. Увы, но не о моей безопасности заботится Седрик, стараясь как можно быстрее раскрыть дело государственной важности. Он просто желает выслужиться и, вполне вероятно, получить дворянство, поскольку речь идет о безопасности страны.

— Прости. — Седрик с притворным огорчением всплеснул руками, видимо уловив в моих глазах всполох недовольства. — Но я считаю, что так будет только лучше для тебя. Трикс, хватит. Тебе и так сильно досталось. После завтрака мы покинем твой дом, и, надеюсь, все переживания на этом для тебя закончатся. Не беспокойся о своей безопасности, я прикажу приставить к тебе охрану, пока преступники не будут найдены. Так, на всякий случай.

Я спокойно выслушала мнение Седрика. Нет, конечно, я бы могла поскандалить и попытаться вызнать подробности ритуала. Но по опыту прошлых отношений я знала, что это бесполезно. Если приятель вбил себе что-нибудь в голову, то только зря время потеряешь на уговоры. Что же, возможно, оно и к лучшему. Как-то устала я за эти два дня от геройства. Пожалуй, мне действительно будет лучше отдохнуть от тайн и расследования.

— Но ты ведь расскажешь мне, кто на самом деле убил Флавия? — на всякий случай поинтересовалась я. — В смысле, не прямо сейчас, а когда преступник будет схвачен?

— Конечно, — заверил меня Седрик. — Хотя, надеюсь, ты и без меня это узнаешь из завтрашних газет.

Признаюсь честно, меня несколько покоробила уверенность Седрика в скором завершении дела. Удача не любит, когда ее считают пойманной раньше времени. Но если у него все получится, то я буду только рада.

— Ну что же, в таком случае потороплю Дору насчет завтрака. — Я встала и машинально разгладила складки вокруг пояса.

Никто не пытался меня остановить, когда я отправилась к двери. Напротив, у меня появилось такое чувство, будто Седрик и его товарищи с нетерпением ждут, когда я выйду. Думаю, им не терпелось обсудить то, что поведал Мизерд. Вряд ли до сего момента им удалось это сделать: напору и хватке моей служанки мог позавидовать самый кровожадный нетопырь, а значит, все это время она трепала Седрика, считая, что он безжалостно издевался надо мной.

И неожиданно мне стало грустно и немного обидно. Нет, я понимала, что это с самого начала было не моим делом. Негоже гадалке лезть в расследование убийства, особенно если оно связано с возможным шпионажем. Но все равно возникло гадливое и неприятное чувство, будто Седрик просто использовал мой дар, а когда понял, что от меня больше не будет толку, поспешил дать отставку.

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Ладно, не буду забивать себе голову всякой чепухой. Лучше забыть происшедшее как страшный сон и вернуться к прежнему размеренному и спокойному существованию.

И я принялась спускаться на первый этаж, чувствуя, как по дому разливается чудесный аромат свежесваренного какао. Хоть Дора зря времени не теряла. Проверю, все ли готово, и приглашу моих дорогих гостей к завтраку. Им сегодня явно потребуется много сил, если они твердо собрались раскрыть убийство к вечеру.

Но неожиданно со стороны входной двери раздался резкий и настойчивый стук молоточка, усиленный специальными чарами. В тот момент я как раз спустилась в прихожую и намеревалась повернуть в сторону коридора, ведущего на кухню. Это несколько удивило меня. Я никого не ждала. Вряд ли какой-нибудь клиент осмелился бы побеспокоить меня в столь ранний час, прекрасно зная, что в моем доме еще не окончены следственные действия. Увы, Арилья только на первый взгляд кажется большим городом, на самом деле слухи по столице распространяются со скоростью лесного пожара. Хуже чем в деревне, право слово.

Сгорая от любопытства, я подошла к двери. Взялась было за ручку, собираясь открыть ее и поприветствовать незваного гостя.

— С ума сошла! — ахнул сверху Седрик, перегнувшись через перила второго этажа. Видимо, он вышел из моего кабинета, услышав стук. После чего кубарем скатился по ступенькам и зло зашипел мне, достаточно невежливо отпихнув в сторону от двери: — Трикс, когда ты станешь хоть немного более осторожной? Кайл по моей просьбе специально оплел дом чарами, потратив на это немало энергии, чтобы защитить тебя, а ты готова без спроса нарушить изнутри контур, даже не поинтересовавшись прежде, кто пришел! Мало тебе одного нападения?

— Но… — смущенно забормотала я, — Седрик, это же глупо! Сейчас утро, а не поздняя ночь!

— А ты думаешь, преступники для своих злодеяний выбирают исключительно темное время суток? — Седрик с сарказмом фыркнул. — Трикс, не смеши меня!

Я молча проглотила нелицеприятное замечание некроманта. Наверное, он прав, и мне действительно стоит больше думать о собственной безопасности. Но, если честно, мне нравилась моя прежняя жизнь: с дверьми нараспашку и постоянными визитами гостей и клиентов, от которых я не ждала ничего дурного. Боги, да несколько дней назад я вообще не предполагала, что в нашем спокойном сонном районе, удобно примостившемся между старым парком и прудом на отшибе центральных улиц, может произойти даже кража, что уж говорить про убийство. И не я одна такого не ожидала. К примеру, Арашья Вильон, моя соседка справа, недавно родившая третьего сына, совершенно спокойно относится к тому, что ее старшие дети день-деньской носятся где-то без присмотра, пока она занимается младенцем. Сама мне не раз говорила, что, мол, делать ей больше нечего, как за ними следить. Главное, чтобы на ночь домой приходили и ноги в тепле и сухости держали. А теперь, получается, мне каждого шороха необходимо пугаться.