— Я рад, что ты осознал степень своей вины, поэтому ты получишь всего лишь десять ударов плетью. Можешь не благодарить меня за столь щедрый подарок, — ехидно скалясь сказал Рикот.

— Ах ты… — резко выкрикнул мужчина, прикреплённый к стене, но тут же видимо осознавший, что его может ждать за его слова тут же передумал и сказал совершенно другое, — ах, огромное спасибо вам уважаемый Рикот.

— А не другие ли слова ты хотел сказать раб? — заискивающе спросил гном, уже обдумывая, как можно изменить наказание.

— Что вы, я так воскликнул от радости. Я просто не ожидал от вас такой доброты, — старался как можно искренне сказать раб.

— Ну гляди мне, в следующий раз я к тебе не буду… Хотя у тебя следующего раза то уже и не будет, — продолжая глумиться, сказал Рикот.

А дальше началось то для чего все здесь и собрались, Рикот достал свой кнут и рассекая воздух наносил удары совершенно не жалея раба. Наносил удары гном не спеша, делая паузы между ударами, для того чтобы прокомментировать каждый вскрик человека. Когда гном бил в десятый раз, раб больше не кричал лишь, издал слабый стон и замолк. Рикот тут же потерял весь интерес к человеку и дал разрешение, чтобы другие рабы его освободили от оков.

Больше ничего интересного не происходило, лишь Череп сказал, чтобы Стас, как можно детальней запомнил все, что увидит пока они будут возвращаться в сарай. Стас старался выполнить поручение Черепа, как можно лучше, но как в последствии оказалось запомнил он все из рук вон плохо. Как только все заснули Череп подошел к Стасу, и они вдвоем перешли в другую часть барака, чтобы пошептаться.

— Рассказывай все, что ты запомнил пока мы шли из шахты до сюда, — сказал Череп.

Рассказывать было особо нечего и все что он видел уместилось в пару минут недолгого монолога.

— М-да, не густо. Я увидел не больше твоего и по тому что мы оба видели план побега составить будет проблематично. Есть у меня одна мысля, но ее сперва нужно опробовать.

— И что за мысли? — заинтересованно спросил Стас.

— Завтра в шахте поговорим, — прошептал Череп и показал, что им пора ложиться спать.

Стас сильно сомневался, что сейчас за ними кто-то следит, но все-таки решил подчиниться Черепу и перенести их разговор на более безопасное для него время. Засыпал Стас тяжело, разные мысли не давали ему покоя, но в итоге пересилив себя он заснул. Проснулся Стас сам, быстро перекусил и с нетерпением ждал, когда же они наконец-то дойдут до своей шахты и спокойно смогут поговорить. В отличие от Стаса Череп вел себя спокойно и до самой шахты так и не разу не обмолвился с ним ни словом. Только когда они добрались до места своей работы и их оставил одних Рикот Череп наконец-то заговорил.

— Стас, ты слишком нервно себя ведешь, это привлекает лишнее внимание, — сделал замечание Череп.

— У меня все мысли были о том, что ты что-то придумал, поэтому я и не мог успокоиться.

— Возьми себя в руки, а лучше научись все эмоции держать при себе и давать волю только тем чувствам, которые должны будут видеть окружающие. Если ты сможешь это сделать ты сможешь избежать многих неприятностей, — закончил нравоучение Череп.

— Я постараюсь, — твердо сказал Стас.

— Постарайся, а сейчас я перейду к делу. Все эти дни, что я тут нахожусь я не переставал изучать окружающую обстановку и сделал неутешительный для нас вывод. Что из подземного города есть только один выход, и он охраняется так, что, не имея никакого снаряжения и оружия мы просто не сможем через него пройти. Но у меня появилась одна идея и я хочу ее проверить. Мы не знаем, как далеко идут эти шахты, и я думаю, что, пройдя их можно найти выход.

— Ты в этом точно уверен?

— Нет, но попробовать стоит. Для этого ты должен сделать двойную норму по камням, а я пока за это время исследую шахту.

— Договорились, — легко согласился Стас.

— Ты не переживай если у меня получится найти выход я обязательно за тобой вернусь. Ты мне помог, а я помогу тебе. Поэтому я тебя не брошу и помогу оказаться на свободе.

— Иди уже. Время только зря теряем, — сказал Стас, берясь за кирку.

Череп быстро исчез, а Стас, взявшись поудобней за рукоятку кирки начал без остановки выбивать куски руды. Ему нужно было сделать двойную норму, а это значило, что отдыхать ему сегодня не придется, а иначе им придется сегодня пообщаться с кнутом Рикоты. Стас до сих пор помнил окровавленную спину этого мужичка, и если бы гном приложил чуть больше усилий, то вся спина человека превратилась бы в сплошной кусок мяса и уже точно бы этот мужичок не смог выйти сегодня на работу. Стас и не верил, что это произойдет, однако вчера вместе с ужином принесли еще и мазь и та на удивление сделало свое дело. Мужичок с утра пусть и выглядел не очень, но передвигаться мог самостоятельно и без посторонней помощи дошел до шахты. Вот только навряд ли это как-то ему поможет. Сегодня норма для него осталась прежней и если он не сможет ее выполнить, то скорее всего закончится намного хуже, чем вчера.

Так Стас, думая о прошедшем дне незаметно доработал до обеда. Скоро должны были принести обед и тут неожиданно появилась одна проблема. Череп ушел и должен был вернуться только в конце смены поэтому, когда принесут обед он будет отсутствовать, из-за чего может возникнуть много вопросов на которые придется отвечать. Как думал Стас, так и оказалось гном принесший еду внимательно осмотрел по сторонам и вопросительно посмотрел на Стаса.

— А где второй раб? — спросил гном.

— Плохо ему, видно вчера что-то съел не то. Он тут недалеко сейчас должен прийти, если хотите, можете его подождать, — постарался, как можно искренне сказать Стас.

— Главное, чтобы он норму сделал и в конце смены был на месте, — безразлично ответил гном и развернувшись покинул человека.

Стас спокойно выдохнул, после чего взялся за обед. Быстро его угомонив он подошел к тарелке и пересчитал добытые камни. Их оказалось девять, ему оставалось найти еще пять камней после чего можно будет передохнуть. Совсем немного посидев Стас опять вернулся к работе. Он продолжил махать киркой без остановки выбивая куски руды, работа спорилась, и он периодически слышал знакомые звоночки.

«Дзинь»

В очередной раз Стас услышал знакомый звук и обрадовался ему так как камень, который он нашел будет последним и тогда можно будет перевести дух и посидеть в тишине. Однако обшарив весь кусок руды и потом стену, он ничего не нашел. Стало понятно, что у него выросла какая-то из характеристик, а это значило что ему еще предстояло поработать, чтобы найти последний камень. У Стаса уже болели руки, плечи, вся поясница и хотелось сделать небольшой перерыв, но он не сделал этого не желая останавливаться в шаге от своей цели. И пусть ему эту цель навязали, но ее нужно было выполнить, а только потом отдыхать. Стас взялся за рукоять кирки и неожиданно для себя сделал открытие, Кирка уже не была такой тяжелой, да и махать он ей теперь мог долгое время.

Улыбнувшись своим мыслям Стас, посмотрев на стену и выбрав одну из трещинок ударил по ней, та тут же расширилась и на пол упал кусок руды. Звоночка не последовало, и Стас высмотрел следующую трещину и также нанес по ней удар. Монотонность действий Стаса продолжалась до того момента пока он не услышал звоночек.

«Дзинь»

Отложив кирку в сторону Стас перевернул кусок руды и увидел очень крупный красный камень. Стас уже много находил камней и были среди них увесистые экземпляры, но найденный сейчас камень был раза в три больше самого большого из того что он находил когда-то ранее. Первой мыслью было оставить камень себе и быстренько найти ему замену, но первый порыв быстро прошел и Стас, взглянув на рубин аккуратно извлек из куска руды и положил его в тарелку к остальным камням. Сожаления по этому поводу не было никакого, он неожиданно осознал, что этот камень просто ему не нужен, так как в ближайшей перспективе проку от него не будет совсем, а проблем как раз-таки он принести может много.

«Дзинь»