Первым был прикован худой мужчина имени, которого Стас не помнил, вторым был, пристегнул он, последним Череп. По идеи первый должен был получить кнутом мужичек, но что в голове у Рикота Стас не знал поэтому стисну зубы он приготовился ощутить у себя на спине жгучую еле терпимую боль, которую он уже чувствовал когда-то. Рикот снял с пояса кнут, и все услышали, как кнут разрезает воздух, а потом последовал хлесткий удар. От первого же удара рядом, стоящий мужичек истошно заорал, чем вызвал довольный смех гномов.

Каждый удар кнута сопровождался душераздирающим криком мужчины, как только гном разделался с первым настала очередь следующего. Стас ожидал, что сейчас бить будут уже его, но все равно как не ждал он этого, удар вышел неожиданным. Стас почувствовал, что по его спине только, что прошелся кнут. И если бы он не знал какие он ощущения с собой, приносят, то подумал бы что его только что ударили раскаленным прутом. Кричать хотелось, что есть мочи, но Стас вместо этого сжал зубы еще сильней и постарался не издать ни звука. Рикот хотел посмеяться точно также, как и над первой жертвой, но глядя что раб молчит сжал рукоять кнута сильнее и постарался нанести удал еще сильнее. Все оставшиеся четыре удара Стас выдержал так и не произнеся и звука, слезы катились из его глаз, но он ждал еще пять ударов, которые предназначались Черепу. Оставшиеся пять ударов Рикот нанес с полной отдачей, но Череп так же молчал, чем доводил гнома до бешенства.

— Снимайте их сами, — сказал злобно Рикот, сплюнув на пол.

Пристегнутых рабов быстро отстегнули, и помогли добраться до сарая. Как они дошли Стас не помнил, спина ныла нещадно и хотелось, чтобы ему дали хоть какое-нибудь обезболивающие, но мечты остались мечтами. А на следующий день, все началось, точно также, как и в предыдущие. Стас проснулся, позавтракал, а потом Сохой вместе с остальными рабами повел их на работы. Возле спуска в шахты их встретил довольный Рикот. Стас не знал, чему тот радуется, но вот почему-то ощущения по этому поводу у него были нехорошими.

Стас теперь знал, что ждет последнюю группу шахтеров поэтому старался занять шахту по раньше. Однако гном не замечал человека и, как и ожидалось Стаса и Черепа определили в ту же шахту. Тут Стас подумал, что из вредности гном увеличит и норму, однако этого не произошло, что очень удивило человека.

Работали Стас и Череп без остановок стараясь, как можно быстрее выполнить норму, вот только не всегда удача зависит от того сколько ты сможешь сделать. К обеду оба шахтера на двоих смогли добыть восемь камней, что конечно было больше половины, но Стас к этому времени рассчитывал на большее количество камней. Камни, которые встречали впервые, прикладывали к стержню, но тот не желал активироваться. А потом принесли обед и Стас, быстро проглотив обед продолжил дальше махать киркой, его примеру старался следовать и Череп. Стас продолжал привычно махать киркой и в очередной раз отбил кусок руды и услышал знакомое…

«Дзинь»

По привычки он перевернул кусок руды, но вместо камня он увидел кусочек металла, напоминающий золото. Стас впервые видел золото, и ничего особенного в этом самородке он не увидел.

— Череп, я тут кое-что новое нашел иди попробуй приложить.

Череп отложив кирку в сторону подошел к Стасу и взял самородок. Через секунду приложил его к стержню, тот слабо завибрировал, а потом с его другого конца засветил слабенький огонечек.

— Он работает, — радостно сказал Череп.

— Так вызывай своих, — в нетерпении сказал Стас.

Череп пытался связаться со своими, но почему-то ничего с этого не выходило. По растерянному лицу Черепа Стас понял, что все идет совсем не гладко. Череп продолжал пытаться связаться, а Стас пошел пересчитывать камни, ведь необходимо было еще сделать норму, чтобы не получить кнут в подарок. Быстро пересчитав камни Стас пошел добывать оставшиеся два. Он их смог добыть буквально через несколько минут отбив очередной кусок руды в котором было сразу два камня.

«Дзинь»

Но Стаса это уже привычно не волновало, его все мысли были погружены одним. Он надеялся, что у Черепа получится связаться и им помогут отсюда выбраться. Череп возился со стержнем, а Стас словно завороженный смотрел на стержень и молился чтобы наконец-то все закончилось. Но все перевернулось в тот момент, когда стержень ожил.

— База, это череп ответьте, — в очередной раз повторил одни и те же слова Череп.

— Череп, я база слышу тебя отчетливо. Доложи обстановку.

— Я нашел базу по производству камней боли, готов передавать координаты.

— Передавай.

Череп сжал в кулаке стержень и так держал около минуты, а потом отпустил и вновь заговорил.

— База, когда ждать эвакуации?

— После дождичка в четверг, — раздалось довольное ржание.

— База не понял повторите, — растерянно сказал Череп.

— Это задание не подразумевает эвакуацию, так что выбирайся сам, — опять раздались довольные смешки.

— База я выберусь отсюда и… — Череп не успел договорить как стержень погас, — они отключили его, не будет эвакуации, я сам по себе.

Череп сидел на месте и сжимал стержень, он продолжал молчать и с того момента, как получил ответ от своих кураторов, он не произнес ни слова. Глядя на него Стас понимал, что его пока что лучше не трогать и не задавать никаких вопросов. Чтобы как-то разрядить обстановку Стас обратно взял кирку в руки и пошел работать тем более уже скоро должен был прийти Рикот и не желательно было показывать, что они справились раньше срока. Стас не спеша выбивал куски руды, мерно стуча по стене.

— Нам нужно найти способ отсюда выбраться, — уверенно сказал Череп, словно совсем недавно это не он сидел, сжимая стержень.

— Я не против, вот только я не знаю, как нам это сделать, — прекратил бить по руде Стас и посмотрел на сидящего недалеко человека.

— Всегда можно найти способ, тут только зависит от того сможешь ты это сделать или нет.

— Я в деле, — радостно сказал Стас, наконец-то осознав, что у него появился хоть малюсенький, но шанс обрести свободу.

Череп быстро оправился от удара, и как ни в чем не бывало также взял кирку и встав недалеко от Стаса также начал бить по руде. Рикот пришел только через час и сразу же направился к тарелкам. Когда он увидел, что в тарелке лежало по восемь камней он ничего не сказал, но по его лицу было понятно, что только что они очень сильно испортили настроение гному. Всю обратную дорогу из шахты Рикот был раздражителен, и каждая выполненная норма распаляла его еще больше. Поэтому, когда ему наконец-то попался тот, кто не смог сделать норму он просто засиял. Этим счастливчиком оказался тот же самый сухощавый мужичок, который и вчера не смог сделать норму. Он оказался единственным кто не смог ее сделать, и теперь ему предстояло за это поплатится.

Выйдя из шахты рабы увидели ждущего их Сохого к которому тут же подошел Рикот. Они болтали недолго, после чего всей толпой пошли к стене с кандалами. На этот раз провинившийся был один, и только его приковали к стене.

— Вчера я был добр к вам, и смотрю не все это поняли, а раз так значит придется объяснять уже по-другому. И для кого-то уже последнее предупреждение, — упиваясь моментом сказал гном. А теперь настало время отвечать одному недоумку за то, что целую смену халтурил.

— Я не халтурил, я честно целый день работал, — начал жалобно говорить мужчина.

— Ты хочешь меня разжалобить? — продолжая усмехаться сказал Рикот, — знай ты мне уже поднял настроение и если хорошо меня попросишь, то так и быть я сжалюсь и накажу тебя не так сильно.

Глумился Рикот не долго, так как мужчина начал умолять гнома пощадить его. Но вот просьбы о смягчении наказания он был готов слушать вечно. Стас видел, как гному нравилась лесть и ему без разницы искренне это говорит человек или нет. Этот концерт бы еще бы длился очень долго, но у Сохого лопнуло терпение и тот громко выругался, тем самым привлекая к себе внимание. Рикот сразу стал выглядеть словно у него только что отобрали игрушку и не абы какую, а единственную которая у него была за всю жизнь. Гном долго гримасничать не стал и перевел взгляд на раба, который надеялся, что за его лесть ему максимально снизят наказание.