Живая рассмеялась.

— Дело в том, — ответила она, — что на жезле «висят» быстрые заклинания. На коротком жезле, а они, поверь, достаточно дороги, висит на одно больше.

— У того мага, — вспомнил я, — тоже был короткий жезл.

— Ну и что? Не смотря на их дороговизну, они все-таки достаточно распространены, — ответила Живая.

— Примерно понял, — сказал я.

Мы подняли бокалы.

— За что пьем, — спросила Живая.

— За тебя, — ответил я, — за самую прекрасную девушку двух миров!

— Да ты поэт! — воскликнула она, и мы сдвинули бокалы.

Выпили, я налил по новой. Живая встала и подошла ко мне, запустила руки в мои волосы, прижала голову к себе.

— Знаешь, — сказала она, — мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, что я вот так готова стоять и гладить тебя неделями, месяцами, годами.

Я попытался встать. Живая легким движением попросила остаться сидеть.

— Мне кажется, — продолжала она, — что ты единственный, кто может не раздумывая броситься на помощь, по первому зову. Такое редко встретишь в людях. Ты не стремишься прожигать жизнь, даже тут, в Игре, у тебя есть цель. Мне кажется, ты ее добьешься.

— Юля, — ответил я, — ты добрый, хороший человек. Ты видишь суть вещей, но я…

— Тссс! — приложила к моим губам свой пальчик Живая.

А затем, склонившись ко мне ее губы нашли мои. Время перестало существовать для нас, застыло камнем. Она опустилась мне на колени, и ее руки, минуту назад казавшиеся слабыми, с неожиданной силой обняли меня за плечи. Она прервала поцелуй, встала, и, взяв меня за руку, сказала:

— Пойдем.

Мы зашли в ее дом. Достаточно большая прихожая, утопающая в живых цветах. Казалось, что они росли прямо из тумбочек, шкафчиков и столиков, стоявших в каком-то необъяснимом для меня порядке. Ее плащ Инквизитора, упал на пол, сброшенный с плеч одним движением. Едва за нами закрылась дверь, как Живая повернулась ко мне и снова приникла жарким поцелуем. Я подхватил ее на руки, и шагнул по направлению к комнате.

— Не туда, — сказала Живая, — по лестнице, на второй этаж.

Я нес ее по лестнице, перешагивая через ступеньки. Открыл дверь толчком ноги, и мы оказались в святая святых, в ее спальне. Огромная кровать, застеленная тончайшим покрывалом, занавески, пропускавшие достаточно света, и в тоже самое время создавая уютный полумрак. На тумбочке, возле кровати, ваза с цветами. И ни одного зеркала. Все это я отмечал каким то боковым зрением. Мы упали на кровать и я подмял ее под себя. Ее руки, лихорадочно гладили мои плечи, голову, лицо. Я же покрывал поцелуями ее губы, глаза, скулы, шею. Ее руки скользнули под куртку и в этот момент она замерла.

— Что случилось? — спросил я.

— Меня срочно вызывают, — ответила Живая кусая губы, — я должна иди.

— Что случилось? — повторил я свой вопрос.

— Мне нельзя этого говорить сейчас, но полагаю, что через день два, станет известно всем. К нам прибывает впервые в истории нашей Империи посольство от соседей.

Мы сели на кровати, Живая виновато посмотрела в мою сторону. Видимо у меня был совсем растерянный вид, и она ласково провела рукой по моей прическе.

— Какое посольство? От каких соседей? И при чем тут ты? — только и смог сказать я.

— Из английского кластера. И они уже на нашей территории. Вошли в деревню в приграничной области, зашли к Инквизитору, и заявили о своем прибытии. Просили кого-то из наших.

— Из каких ваших? — я не понял сказанного.

— Мы официально представляем Императора, — с легкой грустью сказала она, — и такое событие требует от нас соответствующего этикета.

— Пусть пошлют кого-то другого! — сказал я.

— Сереж, я одна из самых сильнейших магов Огня в Инквизиции. И мое присутствие обязательно. Я вхожу в Первый Круг, а это означает, что практически любое официальное мероприятие требует моего присутствия, как минимум.

Живая встала и начала собираться. Повернувшись ко мне спиной, она сбросила верхнюю одежду. На ней осталось что-то вроде майки-борцовки, в ее самом укороченном варианте. Я подошел и обнял ее сзади. Приник губами к шее.

— Не уходи, — прошептал я.

Она замерла, закинула голову назад и попыталась поймать мои губы своими.

— Сереж, я действительно должна идти. Не мучай меня!

Я отпустил руки. Живая открыла шкаф, который был так искусно встроен, что я и не догадался о его наличии, и достала нечто парадно-торжественное. Одела на себя.

— Пообещай мне, что как только я вернусь, ты будешь меня ждать здесь! — сказала она.

— Я не могу обещать тебе этого. Но я твердо обещаю тебе другое. Я буду ждать тебя всегда и везде, где бы я ни находился!

— Я даю тебе доступ в дом, так что теперь всегда его двери открыты для тебя!

Живая вышла из спальни, ее шаги, постепенно удаляясь сообщали о том, что она идет к выходу. Хлопнула входная дверь. Тишина. Я постоял с минуту, и отправился следом, к выходу. Плаща Инквизитора не было. Элемент формы, как-никак. Вышел из дома, Живой уже не было видно. Закинул голову, посмотрел в небеса. Там все так же летали птицы, светило солнце.

Опустив взгляд, медленно пошел к выходу. Мельком взглянул на накрытый столик в беседке, прошел дальше. Вышел за калитку. Смертельно захотелось сломать что-нибудь. Постарался взять себя в руки, но посольство наглосаксонского кластера возненавидел от всей души.

До вечера, на который была вроде как назначена встреча с «Головами», оставалось почти шесть часов. Не зная, как их убить, решил вернуться к Ковину, на Победителей Драконов, дом 7.

Дверь открыл один из охранников Ковина, и узнав меня, пропустил в дом. Проводил не в гостевые покои, а в ту комнату, где я провел две ночи. Я поблагодарил, и отправился в ванну. Принял контрастный душ, вышел и отправился спать. В любом случае, я тут, и если что, то разбудят. Возможно, что даже бесцеремонно, но разбудят. Но я ошибся, проснулся сам, и хотя чувствовал себя не очень, но успел одеться до того момента, когда за мной пришли. Пришел все тот же охранник, и не говоря ни слова, кивком головы попросил следовать за ним. Спустились на первый этаж, и меня проводили к известной мне комнате с камином.

Я вошел, и огляделся. В комнате присутствовали помимо Ковина, еще два представителя «Волчьих Голов». Небольшой столик был накрыт на четыре персоны, и я понял, что ждали только меня.

— А вот и наш герой, — поприветствовал меня Ковин, — проходи, присаживайся, перекусим, да чайку попьем. И поговорим, куда же без этого.

— И вам всем здравствовать, — в тон ответил я.

Я прошел к столу и встал. Представители клана поочередно пожали мою руку. Представились:

— Зовите нас просто, — сказал один из них, — меня Миша, а моего коллегу Саша. Сами понимаете, это не игровые ники, но для нашего разговора сойдет. Вас же мы будем называть, если не будет возражений, ну скажем, Васей.

— Называйте, как удобно, — согласился я не видя предмета спора.

— Ну а нашего хозяина так будем звать, Хозяин, — с улыбкой сказал тот, которого представили как Сашу.

Я присел за стол. Оглянулся, кроме нас никого больше не было. Заметив мое движение, Ковин сказал:

— Тут больше никого нет, а охрана такая, что, пожалуй, смогут сдержать минут десять штурм любого топ-клана. Кроме того, не забывай, что магия в центральной части города сильно ограничена и действует далеко не у всех.

— То есть вы хотите сказать, что маги в городе, в центре беззащитны? — моему удивлению не было предела.

— Нет, у них все действует, но только у тех, кто скажем так, заслужил данное доверие.

Видя мой скептический взгляд добавил:

— За деньги доверие не купишь!

— Хоть что-то радует, — сказал я.

— Тогда давайте приступим, что ли, — запросто сказал Миша, — а то еды тут на восьмерых, а едоков в два раза меньше.

Пока неспешно ели, наливали чай, вели светскую беседу о последних событиях, о многих из которых я вообще первый раз слышал, о прошедшем турнире. Постепенно разговор начал приближаться и к моей персоне. Покончив с чаем и отставив чашки, наступила неловкая пауза, как будто никто не знал, как собственно перейти к той части беседы, ради которой мы и собрались тут. Разговор начал Миша.