Понимала, что нет особой причины для ненависти. Самрат – обычный продукт своей среды. Самодовольный эгоист. Привык все делать по-своему, не считаясь ни с кем. Тут, она, пожалуй, не права, немного. Предлагал же ей помощь. Вполне бескорыстно – она отказалась. Не позволила гордость – от кого угодно помощь, только не от него! Лила видела, Самрат не мог постичь ее упрямства. Он, настолько не считал ее равной себе, что представить не мог ее мучений. Лила должна была с благодарностью принять помощь и жить спокойно вместе со своей гордостью, и строптивостью, где-то там, внизу. Не путаться больше под его благородными ногами. Самрат, просто, хотел выполнить долг перед матерью. Помочь ее воспитаннице и забыть об этой девчонке с чистой совестью.

Лила сопротивлялась. Отстаивала свою значимость, а может быть, просто не хотела, чтобы он забыл о ней? Теперь она могла признаться себе, что любила. Всем сердцем любила этого самодовольного индюка. Грубого, эгоистичного, бесчувственного. Запрещала себе думать о нем, мечтать. Получила образование, пыталась наладить свою, свободную от него жизнь. Но судьба, будто нарочно столкнула их снова. Как мучительно находиться рядом, ощущать его присутствие, слышать его голос, уничтожая в душе, самые робкие ростки надежды.

Лила вспомнила ту давнюю историю и свой первый поцелуй. Ей стало неловко тогда. Было стыдно показываться ему на глаза, и она не показывалась. Узнавала новости от тети, о том, что погибли его родители, молилась за них, и за него молилась, этого высокомерного парня. Жалела его, она-то знала, что такое быть сиротой. Послушно уехала в интернат. Через год Самрат отправился учиться в Европу, тетю уволили, и Лила ничего больше не слышала о нем.

Ей было семнадцать, когда им довелось встретиться снова. Девушку пригласили к директрисе. Тетя приехала. Лила мчалась по коридору. Скорее обнять, единственного близкого человека. Запнулась, потеряла сандалию, пришлось вернуться. Сунула ногу и снова вперед, ничего не видя по сторонам. Напрасно. Столкнулась с кем-то, уткнулась носом в крепкую мускулистую грудь.

Мужчина! Уловила запах дорогого одеколона. Ощутила сильные руки на своих плечах.

– И куда так спешит молодая леди? – голос насмешливый, знакомый.

Узнала этот голос и запах, еще не видя лица, еще приплюснутая носом к жаркой груди, еще стиснутая горячими руками.

– Я, я, простите, – отскочила на пару шагов, снова потеряв обувь.

Он! Высокий, красивый. Боже, какой красивый!

Покраснела густо, опустила голову. Взрослая девица, а ведет себя как девчонка. Но, долго предаваться унынию не в правилах Лилы. Задрала подбородок и мимо него в приемную к тете. Самрат зашел следом. Тетя долго причитала, прижимала девушку к груди, вытирала глаза огромным платком.

Лила целовала родные морщинки. Как постарела тетя! Седина посеребрила волосы. Заметила, также, одышку и отекшие ноги – больное сердце. Знала, как нелегко живется пожилой женщине.

– Тетя, мне осталось всего год до окончания школы. Я брошу учебу, поеду с тобой. Буду работать, заботиться о тебе.

– Ну, что ты, дорогая. Нужно закончить образование.

– Я позабочусь о твоей тете, – Самрат подал голос.

Только сейчас Лила вспомнила о нем. Что он делает здесь? Зачем приехал?

– Лила, я завершил обучение, занимаюсь строительным бизнесом отца и развиваю свой модельный. Дела идут вполне успешно. Заканчивай школу, через год возьму тебя на работу. Только у меня есть одно условие.

– Какое? – Лила затаила дыхание. Что ему нужно от нее? Этому богатому снобу.

– Ты, взрослая уже, поэтому нужно твое согласие. Я собираюсь оформить опеку над тобой. Так хотела бы мама, она очень любила тебя.

Лила забеспокоилась:

– А, что это значит? Ты станешь моим хозяином? – вытаращилась на него огромными глазами, требовала ответ.

Самрат подавил усмешку:

– Ну, в некотором роде, да. Я буду заботиться о тебе, помогу с работой, выдам замуж. И называй меня на Вы, пожалуйста, я – мужчина и старше тебя.

Замуж! Ну, уж нет! Лила представить себе не могла, что он будет распоряжаться ее жизнью. Вверх детский подбородок и категорично:

– Нет!

Напрасно уговаривали ее: и тетя, и Самрат, и директриса – девушка стояла на своем.

Самрат встал, не мог постичь ее мотивы. Упрямая!

– Хорошо! Учись, тетю я поддержу этот год. Только, прошу тебя, если тебе будет трудно, нужна помощь – приходи ко мне, всегда помогу.

– Не дождешься! Без тебя справлюсь, сама разберусь!

Прошло время, и вот она стоит униженная в его кабинете. Заикается, просит денег. Огромную, непостижимо огромную сумму – целых пятьдесят тысяч! Операция на сердце сложная и дорогостоящая. А тетя, совсем уже не встает. Лила учила ребятишек на дому. Нахватала уроков, подрядилась мыть полы в кинотеатре. Подсчитала – ей и десяти лет не хватит, чтобы собрать такую сумму. Тетя угасает, теперь уже не до гордости. Самрат – последняя и единственная надежда.

Как стыдно просить! У него, особенно. Нужно сказать ему, что ей не нужны его деньги – это для тети. Обязательно нужно сказать, как только он спросит.

Не спросил. Смотрел спокойно, никакого удивления, словно, так и должно было быть. Словно, ожидал ее прихода. Дернул уголком рта, скрывая язвительную усмешку.

– Пятьдесят тысяч сумма не малая. Я не могу ее дать просто так. Ты должна отработать эти деньги. Взрослая уже, образованная. У меня есть вакансия секретаря. Думаю, ты справишься. Но у меня – условие.

Опять условие, ну, что ему еще нужно?

– Говори!

– Во-первых – это офис, и ты должна обращаться ко мне уважительно. Поняла меня?

Лила кивнула.

– Во-вторых – считаешь себя умной и способной позаботиться о своей жизни? Я так не думаю. Вот мое условие. Будешь хорошо работать – сделаешь карьеру. Сможешь обеспечивать себя и тетю. Если не справишься с работой – я подберу для тебя партию и выдам замуж. Тогда о тебе будет заботиться твой муж.

Лила отрицательно замотала головой.

– Что не нравится семейная жизнь? А для меня второй вариант предпочтительнее. Это в традициях Индии. Так что, мои задания будут сложными и тебе придется очень стараться, чтобы не оказаться замужем.

Самрат пригласил юриста, договор был оформлен и подписан. Лила поразилась неустойке – «В случае невыполнения или отказа от обязательств по договору, сумма неустойки удваивается». Но, ей было уже все равно. Главное тетя.

Операция прошла успешно, но, здоровье пожилой женщины восстанавливалось медленно. Лила работала. Сообразительная, шустрая быстро справлялась со своими секретарскими обязанностями, мечтая улизнуть домой пораньше. Самрат был начеку. Нагружал дополнительно. Лила накалывала ткани на манекены, помогала одевать моделей к фотосессии. Не капризничала, делала все, что прикажут. Помнила об огромной сумме неустойки. Самрат, совсем, озверел. Давал ей задания – одно сложнее другого. Так хотелось ему стать хозяином, распоряжаться ее жизнью. Их противостояние достигло пика, никто не собирался сдаваться.

И вот теперь, она в больнице. Еще легко отделалась! Могли погибнуть оба. Интересно, зачем Самрат так рискует? Только ради того, чтобы сломать ее, подчинить своей воле? Привязал этим контрактом, поставил в зависимость. Что ему нужно?

Она попала в ловушку. Лила прекрасно сознавала свое положение – должна такую огромную сумму! Она вспомнила: как он по-хозяйски целовал ее, там под завалом. Как он посмел? Посмел, потому что она принадлежит ему, пока не отдаст долг. Сквозь возмущение, предательская память подсовывала прикосновение его губ, его мужской запах, жаркое тело, которое остро реагировало на ее близость. Все это было откровением для Лилы, она покраснела. Но потом, вспомнила его победную усмешку. Пока не отдаст долг – она в его власти. Где, где достать такие деньги, чтобы вырваться из этих пут, убежать от его победной ухмылки!

Самрат наблюдал за ней вполглаза. Чудесная девушка получилась из маленькой растрепанной обезьянки. Получила приличное образование. Хорошая работница, сообразительная, ловкая. Мама бы гордилась своей воспитанницей. Он выполнил свой долг по отношению к ней. Выдать бы ее, еще, удачно замуж и тогда, вообще, можно снять с себя ответственность.