Я вылез из гамака, набрал код допуска на сундуке. От спешки дважды ошибся, пришлось набирать заново, уже внимательней.

Замок щелкнул, я торжественно отбросил крышку. По спине аж мурашки пробежали, когда взгляд скользнул по антрацитовой броне, в которой, казалось, даже свет тонул.

Немедля я облачился в обновку. Естественно, все пришлось впору. Я заглянул в окошко профиля — оказалось, что броня нулевого уровня. Нужно модернизировать. Пришлось собрать старый шмот в суму, шагнуть за дверь. Из «Гнедого коня» выбирался едва ли не на цыпочках. Как оказалось — не зря. Таверна была буквально забита народом, галдеж стоял такой, что в ушах звенело. Толстые тетки с несвойственной их фигурам резвостью разносили блюда, меж столов неспешно прогуливался Веселый Роджер. Хозяин то и дело останавливался, кивал в ответ на приветствия, громко ржал над шутками.

Я решил не задерживаться и юркнул за дверь. Оглянувшись, перед тем как выйти из конюшни, поставил флажок в квадрате «Скрыть профиль». После чего водрузил на голову шлем и закрыл лицо личиной в виде оскаленной волчьей пасти. Только после этого шагнул на улицу.

К Торговым Рядам добрался относительно быстро. По сторонам не смотрел, не отвлекался. Общее возбуждение (как я понял, причина этому — предстоящий завтра турнир) передалось и мне.

В лавке уже привычно сбросил старую амуницию в лоток, выгреб послепродажную мелочь. Потом с некоторым трудом нашел в меню вкладку «Модернизировать уникальные вещи». Побурчал недовольно, что стоит эта услуга не так дешево, как описывали в премиум-магазине.

Впрочем, негатив быстро исчез. Особенно после того как я взглянул на свои обновившиеся характеристики.

Некисло так меня продвинули шмот, новый уровень и спецификации. Очень некисло. Аж гордость брала и кулаки чесались… Кому тут рожу начистить?!

Желание испробовать новые характеристики, а попросту — подраться, не исчезло ни за городскими воротами, ни уже на подходе к лесу. А потому когда мой профиль вдруг мигнул сообщением с призывом о помощи, я не сомневался ни секунды. Откликнулся, на мини-карте тут же вспыхнула точка, обозначающая местоположение попавшего в беду. Я бросился бежать в ту сторону.

Через пару минут выскочил на вершину холма.

Внизу, в крошечной долине, мчалась по кругу девчонка в балахоне до колена. В руках у нее — кажущийся громоздким посох. Оружия нет. Следом — визжа и улюлюкая, бежала троица орков, размахивая ятаганами. Судя по всему, парни искренне развлекались, иначе бы гнали не по кругу, а тупо взяли в клещи.

Я сощурился: все реальные игроки, не боты. И все — шестого уровня.

Теперь я сосредоточил взгляд на девчонке, всплыла подсказка:

«Эретика… что-то знакомое… кажется, это одна из разновидностей кровососущей нечисти. Нечего сказать, органично смотрятся ее ник и специализация…»

В ладонь правой руки легла рукоять свежекупленного Меча Вознесения, жаль, что бонусы там только к атаке на нежить; а левой рукой я вытащил из специального чехла на пояснице арбалет. Легко сдвинул большим пальцем кнопочку — с резким щелчком оружие раздвинулось, зазвенела натянутая тетива. Арбалетный болт занял свое место в ложе и…

Ну конечно…

И я начал атаку…

Тщательно прицелившись… еще тщательней… еще чуть-чуть… Черт! Разве можно так криво бежать?!. Я выстрелил.

С резким хлестом арбалетный болт исчез с тетивы, чтобы через полсекунды с громким гулом вонзиться в рог на шлеме одного из орков. Ударом шлем сбило с зеленой головы, покрытой крупными бородавками и сизыми волосиками. От неожиданности зеленокожий разбойник споткнулся, мешком брякнулся в траву. Остальные двое замедлили бег, оглянулись на собрата. Заметили расколовший рог на шлеме арбалетный болт и подняли взгляды на вершину холма.

— Ночной Дозор! — крикнул я первое, что пришло на ум. — Всем выйти из Сумрака!

Девчонка тоже меня заметила. Она резко перешла на шаг, потом обессиленно опустилась в траву. Вид у нее был донельзя растрепанный. И беспомощный. Я смерил ее взглядом еще раз, ругнулся про себя, когда заметил шкалу Здоровья, Маны и Выносливости. Все практически на нуле! Помощник из нее никакой…

— Слышь, ворошиловский стрелок, ты кто? — прорычал орк, подбирая шлем. Выругался, заметив испорченный рог. Добавил, щедро перемежая с матами: — Я тебе ща голову оторву, а эту стрелу в одно место воткну! Понял?!

Я скривился от неустанного писка цензурного сигнала.

— Мат-фильтр выключи, дубина, — посоветовал, спешно перезаряжая арбалет.

— Я тебя ща выключу!

«Попробуй…» — отстраненно подумал я.

Орки перевели взгляды на девчонку. Даже с такого расстояния было видно разочарование на зеленых клыкастых мордах. И что им от нее понадобилось? Под балахон заглянуть, что ли?

Хлестко шикнуло! Арбалетный болт вонзился в плечо орку, тот взвыл. От квадратной фигуры отлетели цифры Здоровья: -69. Негусто, осталось почти шесть сотен, но и у меня ведь навык стрелка практически нулевой.

Маты посыпались чаще. Кажется, свой выбор между жертвами орки сделали, ибо теперь втроем ломанулись ко мне.

Я опустил арбалет, воздел руку. Профиль, настроенный на командный жест, не сплоховал. Вокруг моего кулака сгустилась тьма, фигурки орков и девчонки обзавелись кровавой окантовкой. С магички окантовку цели я быстро снял — и тут же спустил заклинание с цепи.

Вокруг троицы орков сгустились клубящиеся облачка, над двоими тут же рассеялись, сообщив мне, что сработал «Природный иммунитет к магии расы орков». Зато на третьем заклинание не дало осечки. С болтами в плече и роге, он вновь упал, на этот раз из-за пепельного облака вокруг головы. Бедняга, не его сегодня день.

Орки оглянулись мельком, но темпа не снизили, быстро приближаясь.

— Бей его! — крикнул я девчонке, указывая ни беспомощного разбойника.

И тут же сам пустился в бега. Сталкиваться в рукопашной схватке с могучими рубаками почему-то не хотелось. Глупый риск. У меня же есть арбалет.

Предусмотрительно не спускаясь с вершины холма, я бежал по кругу, огибая долину поверху. Орки быстро отстали. Я тут же воспользовался случаем, на бегу оглянулся, вскинул арбалет. Под звон тетивы болт просвистел над зелеными головами. Я выругался. Точность, и так фиговая, на бегу вообще стремится к отрицательному значению.

Зато порадовал другой факт: девчонка не растерялась. Когда оборачивался в последний раз, я видел вопящего орка в дыму и лупящую его посохом магичку. Картина прямо из деревенской жизни: упрямая корова и юная пастушка…

Новый болт занял место в арбалетном ложе, я развернулся резко. Быстро упал на одно колено, прицелился. Оружие мягко толкнуло в плечо. От фигуры орка тут же отскочили очки Здоровья. Слишком мало, черт возьми!

Из долины донеслись два крика с разницей в пару ударов сердца. Один — писк ужаса; второй — торжествующий рев. Я скосил глаза. Оказалось, что заклинание исчерпало силы. Теперь ситуация вернулась к начальному положению: девчонка убегает, а следом, размахивая ятаганом, мчится озверевший, чуть-чуть побитый орк.

Дьявол!

Пришлось опять вскидывать кулак, кастовать заклинание. Мана уменьшилась еще на двадцать очков. И…

— Да что ж за на фиг?!

Заклинание истратилось впустую. Природный иммунитет к магии защитил орков. Всех троих!