Взрывы теперь отдалились. Кажется, Лилит права — стреляли безо всякой цели.

— А что с людьми?

— С какими людьми?

— В домах! — Я на бегу указал на развороченный остов дома. Пылающий скелет здания ясно говорил, что выживших нет. — Что с ними?

— Элемент декора, — отмахнулась Лилит. — Реальный ущерб наносится только тем, кто официально вступил в состав какой-либо воюющей армии. Другие не страдают, правда, и что-то сделать тоже не могут, ведь бизнес останавливается на время штурма.

Все понятно…

На улицах почти никого не осталось. Изредка встречались «гражданские», но и те впопыхах бежали, пригибаясь, прочь. С неба, подобно снегу, опускался жирный пепел и сажа. Вокруг потемнело. Глядя на бегущих людей, я вдруг понял, что мы с Лилит движемся отнюдь не к замку. Я быстро догнал Болотную Ведьму, знаком показал, что мы бежим не туда.

Грохот очередного взрыва перекрыл ее голос, Лиля повторила:

— Я знаю. Сначала нужно забрать мою группу!

Группу?

«А, — догадался я, — это она о подкреплении? Точно! Ведь должны были подоспеть остальные участники Гильдии Теней…»

Масштаб разрушений после бомбардировки я смог оценить через пару минут. Мы выбежали на пустырь к городской стене, под которую убегали воды печально знакомой речки Вилюжной. Лилит остановилась, ее лицо приняло отсутствующее выражение, глаза остекленели.

«Врубила руну Телепатии!»

— Черт! — прошипела она через зубы и ногой притопнула. — Эфир забит наглухо!

— Чего?

— Маги конунгов помехи и прослушку в волшебный эфир пустили! Дарквуд, судя по всему, окружен.

Причудливо мешаются в фэнтезийном мире современные и сказочные понятия… Хм… «Прослушка»…

— И что делать?

Лилит задрала голову, я проследил за ее взглядом. Городская стена на этом участке не имела лестниц. Пять или шесть этажей грубого камня, оканчивающихся зубчатой верхушкой, где по желобу, как в акведуке, бродят часовые. Точнее, раньше бродили, а сейчас там паническая суета.

— Жаль, Вражека спрятали, — вздохнула Лилит.

— Мы и сами с усами, — в тему отозвался я, показывая «когти кошки». — Взобраться смогу, но что делать дальше?

— Стражники тебя не тронут, — сразу оживилась Болотная Ведьма. — Мы теперь свои. Лис, как заберешься, осмотрись внимательно и жди. Я постараюсь через рилайф связаться с нашими, выясню детали.

Ну задачка не только простая, но и в какой-то степени интересная, ведь касается испытания нового приобретения.

«Когти» крепились ремешками к внутренней стороне ладони и запястью, чтобы рука точно не вывернулась. При взгляде на весьма немаленькие размеры железных крюков мне пришла в голову мысль, что использовать девайс можно и в боевых целях.

С лязгом «когти» вонзились в щель между камнями, я уперся ногой, осторожно нашарил новый уступ, чтобы еще более осторожно перенести вес уже на другую ногу и руку, как учили в школе альпинистов… Но оказалось, что в виртуальности все дичайше упрощено, даже обидно стало. В кои-то веки имею необходимые знания, а они оказываются бесполезными.

Ползти по стене было легко, словно весу во мне не больше, чем в самом популярном домашнем питомце таракане. За полминуты я преодолел большую часть стены, а еще секунд через десять вцепился в ее верхний край. С легкостью подтянулся, забросил ногу и оказался наверху.

Городская стена напоминала неоднократно виденное изображение Великой Китайской. В каемке дороги, называемой боевым ходом, с легкостью проедет телега. Ход шел меж двух зубчатых возвышений — мерлонов. Сейчас вокруг полно солдат и стражников, я удостоился короткого взгляда, и обо мне тут же забыли. Необъяснимо чувствовалась атмосфера беды, словно перед началом природного катаклизма.

Я перевесился через край амбразуры. Лилит внизу напоминала манекен. Значит, вышла из виртуала. Я уже хотел было перебежать на другую сторону стены, когда мой взгляд наткнулся на панораму города.

Дым возносился к небу ровными клубящимися артериями. Их столько, что кажется, будто над Дарквудом пронеслась эскадрилья крылатых шакалов люфтваффе. С такой высоты были хорошо видны многочисленные разрушения и пожары.

«Если у конунгов есть еще хотя бы полсотни таких снарядов, — подумал я завороженно, — от Дарквуда камня на камне не останется!»

Мысль настолько неприятная, что от нее не по себе. Я отвернулся, перешел на другую сторону стены. И во второй раз за последние пять минут застыл, пораженный.

«Когда успели подвести войска?! Такую ораву-то!»

Дарквуд был окружен объединенной армией северных кланов. Разбитые лагери поражали многочисленностью и разнообразием воинов. Вон, у цепочки костров, жрут из общих котлов бородатые воины в простых доспехах и рогатых шлемах. Чуть дальше, там, где осеннюю роспашь на полях сковал неизвестно откуда взявшийся мороз, ледяные глыбы… Нет, то не глыбы! Черт возьми, это ледяные великаны! Вон как неторопливо вздымаются и опадают при дыхании грудные клетки. Е-мое! У самого мелкого из них дубина — выдранный с корнем могучий дуб!

С трудом получилось отвести взгляд. Но и остальное воинство было немногим лучше. Там были тролли с каменными топорами, мелкие и злющие кобольды, ведьмы-гарпии, наездники на волках.

От увиденного мороз по коже: это не на карте квадратики с флажками рассматривать.

— Лис! Ну что там?

Я перебежал назад, сунулся в бойницу, лег животом на холодный шершавый камень. Перехватив встревоженный взгляд Лилит, ответил честно:

— Никого не заметил, кроме армии.

Лилит поджала губы:

— Ну а армия-то какая?

Я покачал головой. Лилит все поняла.

Даже мне, слишком неопытному новичку в загадочном мире Утгарда, стало понятно — фамилия де Плерон, как бы ни хорохорились ее представители, в беде. Они в одночасье потеряли не только все земли, половину армии и магов Ордена, но и свободу маневра. Кошмар для любого правителя.

«Вот какие плоды приносят настоящие комплоты, — подумал я мрачно. — Если, конечно, они не оканчиваются виселицей».

На городской стене я прождал около десяти минут, ожидая, пока Лилит обзвонит или обэсэмэсит всех «своих». Все это время рассматривал полки северных кланов. И чем дольше я смотрел, тем явственней становилась мысль — вокруг Дарквуда собралось народу в несколько раз больше, чем мы наблюдали на карте в квартире Лилии. Может быть, придавали объем когорты сказочных монстров и великанов? Или целые дивизии обозов, как продуктовых, так и с обслугой для баллист, онагров, требушетов и катапульт? Или, чуть поодаль, спокойно ожидающие команды к атаке бригады сорвиголов, которые потащат к стенам Дарквуда осадные башни-туры, лестницы и тараны?

Кстати, попутно я глянул игровую вики. Из прочитанного узнал, что боевая техника производится королевством медленно и очень-очень неохотно, ибо добываемые ресурсы чаще уходят на постройку зданий или укреплений. Чтобы построить такое количество осадных и метательных машин, нужно как минимум объединить ресурсы всех королевств Утгарда, не иначе. А если так, то закрадывается естественная мысль: «Донат? Но откуда столько? Кто в состоянии спонсировать виртуальную армию? Псих-миллиардер?»

— Шли бы вы отсюда, милорд.

Я обернулся, окинул взглядом мрачного стражника-гнома. Широкоплечий, бородатый до такой степени, что на лице видны практически только глаза.

— Это еще почему? — Я было вскинул бровь, но вовремя вспомнил, что под личиной из оскаленной волчьей пасти мимики не видать. — Разве запрещено? Я тут воздухом дышу, солнечные ванны принимаю.

— Закат скоро, — пробубнил гном. — Потом начнется атака.

Значит, северные кланы предпочитают атаковать по ночам? Впрочем, это вполне объяснимо: прайм-тайм виртуальности, все с работы-учебы возвращаются.

— Я в курсе, — ответил я.

— Ну мое дело лишь предупредить, — пожал плечами гном и отправился по своим делам.

Защитников на стенах Дарквуда прибавилось. Багровые лучи заходящего солнца играли на броне, рассыпались бликами на кольчугах, создавая впечатление раскаленного металла. Под аккомпанемент команд бойцы заняли свои места у мерлонов, в последний раз проверяя и готовя оружие. Однажды я мельком заметил военачальника Сигизмунда. Он выделялся на фоне стражников не меньше, чем гусь среди куриц. Высокий, могучий, широкоплечий. Движения с обманчивой неуклюжестью, но даже сквозь нее просматривается точность и профессиональная расчетливость каждого шага, каждого жеста. Опасный противник этот Сигизмунд, очень опасный. Остается только порадоваться, что мы по одну сторону баррикад. Пока…