— Их слишком мало, они не выстоят. Может, и нам стоит задержаться?

— Ты помнишь свою основную задачу?

— Выжить любой ценой, — кивнул принц.

— Именно! Всё, выезжайте немедленно и послезавтра чтобы был дома!

Голограмма потухла, а Обри, словно этого не заметил, поклонился и, выпрямившись, ехидно протянул:

— Как скажете, ваше величество. Ах да, я ведь не сказал, что профукал всю королевскую семью: двое мертвы, а третья пропала без вести. Что? Вам некогда меня выслушать? Ну, простите, что пристаю к вам, как дитё малое, впредь буду решать проблемы самостоятельно!

Я сама не заметила, как улыбка расплылась по моему лицу. Всё же принц… весьма оригинальный тип. А тип тем временем поднял с земли кристалл и, не поворачиваясь, сообщил:

— Всё, подслушивать больше нечего, можешь выходить.

Вздрогнув, я покраснела. Он что, с самого начала знал о моём присутствии? Почему тогда не прогнал?

— Я не подслушивал, это случайно получилось, — пролепетала я, делая шаг вперёд.

— Мне скрывать нечего, можешь не оправдываться. Всё собрал? — озадаченно покосился он на мою тощую сумку.

— Да мне особо нечего, даже запасной рубашки нет, — стушевалась я окончательно.

— Ясно. Не переживай, сопляк, купим! А пока пойдём, доспехи тебе поищем и сразу выезжаем. Извини, но на похороны королевской четы мы не останемся.

— А что будет с остальными? — задала я мучивший меня вопрос.

Они тоже мне небезразличны, чтобы вот так бросать без погребения, как каких-то животных.

— Их тоже похоронят. Мои ребята уже собрали выживших горожан, они помогут. Не переживай, никого не бросят.

— Спасибо… Вы… Ты…

— Всё, я понял, я — молодец и ты восхищён моим благородством. Замяли тему.

Я оторопела от такой наглости. Открыла и закрыла рот, так и не найдя, что сказать, и только тогда заметила смех в изумрудных глазах. Да он надо мной подтрунивает! С одной стороны, это возмутительно, а с другой… На несколько секунд я забылась и отвлеклась от тяжких мыслей.

Несмело улыбнувшись, кивнула. Принц приблизился и, положив руку на мои плечи, увлёк меня на задний двор. Там, возле конюшен, собрались несколько демонов. Они седлали лошадей и проверяли седельные сумки, явно готовясь к дальней дороге.

Заметив появление командира, один из мужчин, тот самый, что повыше Обри будет, направился к нам навстречу.

— Доспехи для пацана и дриады готовы. Облачатся, и можем выезжать.

Дриады? Сначала я не поняла, о ком речь, пока до слуха не долетел раздражённый голос Линды. Так Обри действительно берёт её с собой? Почему-то мне этот факт не понравился, наверное, ещё жива обида на подружку за то, что она пыталась меня обокрасть.

Принц тоже услышал крики фрейлины и поспешил разобраться, в чём дело. Меня с собой он, конечно, не позвал, но я и без приглашения могу ходить, куда вздумается!

— Что стряслось? — спросил он грозно, окинув взглядом Линду, брезгливо отталкивающую протянутые Лендси доспехи.

— Я не могу это надеть. Они воняют, где вы вообще их взяли?

— С трупа сняли, — предельно честно ответил Обри. — Как видишь, среди демонов хлюпиков нет, пришлось позаимствовать у павших врагов. И тебе придётся их надеть, других не будет!

— Но… они же мужские и будут мне натирать, — привела веский аргумент дриада, с намёком покосившись на свою грудь.

— Ой, чего там натирать-то? Два прыщика и попку с кулачок? Не смеши, надевай давай! — продемонстрировал чудеса тактичности принц, вызвав дружный хохот своих бойцов.

Каюсь, я тоже хихикнула. И угадайте, на кого ополчилась униженная девушка?

— Чего скалишься? Ты вообще кто такой? — накинулась она на меня.

— Вы не знакомы? — мгновенно встрепенулся принц, подозрительно прищурившись.

— Разумеется, нет, где я могла пересечься с этим оборванцем!

Неожиданно Обри разозлился. Подойдя почти вплотную к Линде, он обманчиво-спокойно поинтересовался:

— Ты кто?

— В смысле? Я фрейлина принцессы!

— А я — наследный принц, будущий император! И никогда не относился предвзято к тем, кто ниже меня по статусу. Если ты считаешь, что твой снобизм и высокомерие подчёркивают твоё высокое положение в обществе, я вынужден тебя разочаровать: это всего лишь признак поганого характера! А сейчас молча облачись в доспехи и сделай всё, чтобы не показываться мне на глаза!

Ух ты! Вот теперь я действительно восхитилась благородством демона. Он из-за какого-то помощника садовника целую выволочку дриаде устроил. А ещё я его зауважала за то, что не польстился на её прелести. По-моему, это впервые в её жизни. Линда ведь красотка, и мужчины никогда не могли перед ней устоять.

ОБРИ.

Настроение ни к чёрту, сам не знаю, как ещё не вспылил и не разнёс что-нибудь. Это ж надо опоздать на каких-то полчаса? Не остановись мы на привал, всё было бы по-другому! Но, с другой стороны, если бы мои бойцы не отдохнули, какие бы из них были воины?

Ладно, чего уж там, говорят, пути судьбы неисповедимы, а значит, всё сложилось, как и должно быть. Это я сам себя так успокоить пытаюсь, только злость и ощущение беспомощности никак не желают отступать…

Ещё ведь принцессу каким-то образом искать надо. Раз среди погибших её не обнаружили, скорее всего, Найоми попала в руки Гаспара, и это проблема: я не имею ни малейшего понятия, где окопался этот паразит. А как его ещё назвать? Я в принципе не понимаю, кем надо быть, чтобы из-за отказа девушки устроить настоящую резню. Сказать, что он мужчина, у меня точно язык не повернётся!

Ещё и папа не соизволил меня выслушать. Зато сообщил, что сестрёнка чуть ли не при смерти. И как я должен на это реагировать? Теперь ещё и беспокойство за нашего неугомонного гномика добавилось. Вот куда она в этот раз вляпалась, что даже Тень не смог её защитить, к тому же сам пострадал?

Всё, нужно постараться выкинуть лишние мысли из головы и сосредоточиться на том, как вывести своих ребят из Кенистона. Окажемся в безопасности — тогда и буду переживать из-за сестрёнки, принцессы дриад и проваленной миссии.

Обернувшись, посмотрел на облачающихся в доспехи новых «бойцов». Фрейлина обиженно надула губки, но молчала, пока Лендси застёгивал на ней многочисленные кожаные ремешки. Раздражает она меня, сам не скажу, почему. Просто с первого взгляда какое-то отторжение. Тем более я терпеть не могу, когда девушки так откровенно себя предлагают. Разумеется, я знаю, что в плане раскрепощённости дриадам нет равных, и всё же… Напрягает.

Я бы с удовольствием оставил девчонку здесь, но… Кроме Линды, никто не знает, как выглядит Найоми, а значит, придётся пока смириться с её присутствием. Принцессу всё равно как-то искать надо.

Паренёк, которого я взял к себе оруженосцем, тоже надевал доспехи молча, но сам, и при этом брезгливо морщил нос. Видимо, мои слова, что их с трупа сняли, не дают покоя. А куда деваться? Захочешь жить — и не то на себя натянешь!

С пацаном тоже всё не просто. Даже мои бойцы недоумённо на меня косятся, не понимая, почему я с ним вожусь. А я… Жалко его, и вместе с тем Ной вызывает у меня уважение. Если бы в его годы я увидел, как вырезают всех моих знакомых, возможно, и родных тоже, не уверен, что не свихнулся бы, а парень ничего, держится. Разве что мести жаждет, но это как раз объяснимо. Я бы на его месте тоже мечтал нарубить врагов мелкой соломкой.

Пусть я не могу исправить то, что уже случилось, но помочь выжить и удовлетворить жажду мести — вполне в состоянии. Всё равно же достану Гаспара, даже если отец запретит вмешиваться в военные действия, так почему бы не взять мальца с собой?

— Все готовы? — поинтересовался я, подходя ближе.

— Так точно, мой генерал! — отчитался Лендси.

— Тогда возьмите из королевской конюшни двух коней и выезжаем.

— Я не умею ездить верхом! — тут же воспротивилась дриада.

Р-р-р! Ей обязательно меня бесить? И так нахожусь на грани срыва.