— А как же Джон? — Скарлет покачала головой. — Не понимаю. Почему ты потеряла девственность сейчас, когда первая брачная ночь уже не за горами?

Саммер задавала себе этот же вопрос с того момента, как вышла из номера Зака.

После разговора с ним в конференц-зале она поняла, что теперь точно не сможет работать, выскользнула из кабинета и до обеда просидела в кафе.

У нее было достаточно времени, чтобы подумать обо всем. Ее страсть к Заку не поддавалась логическому объяснению, подобное поведение было совершенно несвойственно Саммер.

Наверное, она не отдалась Джону потому, что в их отношениях не было страсти, не хватало какой-то искорки. Саммер любила его, и он говорил, что любит ее, но, возможно, они оба принимали за любовь удобство и спокойную привязанность?

Саммер было уютно рядом с Джоном, она полностью понимала его, но… возможно, этого недостаточно.

— О чем ты думаешь? — спросила Скарлет.

— Я все утро размышляю о Джоне.

— И?

Саммер пожала плечами.

— Не знаю. Может, я просто слепо придерживалась своего плана и игнорировала все, что меня не устраивало в наших с Джоном отношениях?

А может, я просто спятила?

Разве это разумно — делать подобные выводы на основании всего лишь одной ночи страсти? И вряд ли страсть можно считать достаточно надежным чувством для длительных отношений — в отличие от разумной, стабильной привязанности, вроде той, которую она питала к Джону или думала, что питает.

— И что ты теперь ему скажешь? — спросила Скарлет.

— Не знаю, — ответила Саммер. — Его пока нет в городе, — она печально улыбнулась. — В любом случае тот факт, что газетчики решили, будто вчера с Заком была ты, здорово облегчил мне жизнь. И все же, боюсь, сплетни скоро дойдут до Джона. Придется рассказать ему сразу же, как он вернется, — она покаянно посмотрела на сестру. — Прости, мне очень жаль, что ты оказалась в это замешана.

— Не волнуйся. Моей репутации все равно нечего терять, — с горьким смешком признала Скарлет.

В это мгновение зазвонил сотовый телефон Саммер. Она вытащила его из сумочки и увидела, что на дисплее высветился номер ее жениха.

— Это Джон! — шепнула она сестре и с наигранной радостью произнесла в трубку: — Привет!

— И тебе привет! — раздался в телефоне низкий мужской голос. — Я скучаю.

Прекрасно. И что я должна на это ответить?

— Ну, как поездка?

— Замечательно! — ответил мужчина. Судя по тону, у него было великолепное настроение. — Мы подписали договор раньше, чем планировали, и угадай, что это означает? Я вылетаю из Чикаго сегодня вечером! Фактически я уже в аэропорту!

У Саммер душа ушла в пятки.

— Как ты смотришь на то, чтобы отметить мое возвращение совместным ужином? Как насчет местечка под названием «Вдвоем у моря»?

— Разумеется, — согласилась девушка. «Вдвоем у моря». Один из самых романтичных ресторанов Нью-Йорка.

— Посадка уже началась! — сообщил Джон, прервав невеселые мысли невесты. — С нетерпением жду встречи! Пока!

— Пока, — произнесла Саммер.

— Ну и?.. — спросила сестра. Саммер посмотрела на Скарлет. Она впервые в полной мере ощутила тяжесть своего проступка.

— Он приезжает сегодня вечером, и мы будем ужинать в ресторане.

Скарлет подняла стакан с водой, словно произнося тост.

— Это будет нечто.

Джон ждал невесту в баре ресторана. Саммер подошла к шести. Она предложила поужинать пораньше, потому что знала: Джон наверняка устал после путешествия, и, что еще более важно, если она встретится с ним сразу после работы, ему не придется заезжать за ней домой. Саммер не хотелось оказаться с ним наедине в тот момент, когда она решится наконец рассказать ему последние новости. Мужчина отошел от стойки, чтобы поздороваться с невестой.

— Привет, милая!

Это ласковое обращение заставило девушку вздрогнуть. Джон всегда вел себя с ней как с принцессой и совершенно не заслуживал подобного предательства.

Когда мужчина наклонился, чтобы поцеловать Саммер в губы, она мгновенно отвернулась, и его губы коснулись ее щеки.

Саммер прочла в глазах жениха легкое удивление.

— Наш столик готов? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— Полагаю, да.

Мужчина кивнул бармену и расплатился за аперитив. Официантка показала им их столик. Джон пододвинул девушке стул и подождал, пока она усядется поудобнее.

Опустившись на стул напротив, Джон взял Саммер за руку и нежно провел большим пальцем по ее ладони.

— Я соскучился.

Саммер слабо улыбнулась.

Глядя в теплые карие глаза Джона, видя очаровательные ямочки на его щеках, она задумалась о правильности своего решения.

Не совершаю ли я еще одну ошибку? Джон красив, трудолюбив, амбициозен и надежен — словом, идеальный спутник жизни.

— Рада, что ты вернулся, — ответила Саммер, отняв руку. — А ты не закажешь вина? Мужчина нахмурился.

— Да, конечно, я пока просто еще не думал об этом.

Тем не менее он добросовестно принялся изучать список вин.

Саммер тем временем разглядывала своего жениха. Джон мог бы стать для нее идеальной парой, но все же что-то ее смущало.

Снова сомнения… Но почему ей понадобилось переспать с другим мужчиной, чтобы наконец признаться самой себе в их существовании?

Официант принес вино, они заказали ужин и принялись обсуждать поездку Джона. Ему часто приходилось путешествовать, это было необходимо для того, чтобы сделать карьеру в рекламном бизнесе.

— В общем, мы все уладили, — произнес Джон, приступая к отбивной. — Три рекламы часов с участием одной из самых известных актрис Голливуда.

— Меня удивляет, что она вообще согласилась на это.

— Как и меня. Многие звезды американского кино отказываются участвовать в рекламных кампаниях — боятся, что подобная съемка может негативно отразиться на их репутации. Они делают это исключительно за границей, причем с условием, что рекламные ролики не будут транслироваться в США.

— Как по-твоему, почему она все-таки согласилась?

— Из-за денег. В эту рекламную кампанию вложена кругленькая сумма, но руководство уверено, что все расходы окупятся. Их главная цель — привлечь внимание молодежи к своей продукции.

Официант унес пустые тарелки, а Джон продолжал:

— Кстати, видел статью в газете про Скарлет и некоего Зака Вудлоу. Может, ей удастся убедить его сняться в рекламе?

Саммер как раз подносила бокал к губам, и вино пролилось на белоснежную скатерть.

— Осторожней, — сказал Джон.

Девушка со стуком опустила бокал и прокашлялась. Она все дожидалась благоприятного момента, чтобы поднять эту тему, и больше тянуть было нельзя. Ужин закончен, лучшего времени не найти.

— Джон, нам нужно поговорить, — выпалила Саммер.

Джон мгновение удивленно смотрел на нее, а затем попросил официанта принести счет. Когда тот отошел, мужчина снова повернулся к невесте.

— Ну, говори. Ты сегодня сама не своя. Мне очень интересно, что тебя до такой степени беспокоит.

— Ну, это непросто. — начала девушка. Как лучше: сначала объяснить ему все, а потом извиниться или наоборот?

— Да?

— Пока ты был в отъезде, кое-что произошло неожиданное, и я… — Саммер едва сдерживала слезы. Она отвела глаза и выпалила:

— Джон, я не могу выйти за тебя замуж.

— Что?! — воскликнул мужчина. — Почему? Я думал…

Саммер не позволила ему закончить.

— Вчера ночью я… занималась сексом с одним человеком… с Заком Вудлоу.

Вот она — ужасная, мучительная правда.

Джон посмотрел на Саммер так, словно она дала ему пощечину или швырнула прямо в лицо ведерко со льдом.

— Что ты сказала?

— Прошлой ночью я переспала с Заком Вудлоу. Журналисты неправильно все поняли. С Заком была не Скарлет, а я… — девушка глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Джона, надеясь увидеть в них хоть толику понимания, хотя знала, что не заслуживала его. — Я не хотела. Я отправилась на концерт… ну, знаешь, «Музыка во исцеление»… чтобы попытаться взять у Зака интервью для «Гудка», — Саммер беспомощно замолчала. — Я не знаю, что произошло…