После перепоя Эл проснулся в страшном состоянии. В голове будто стучали барабаны, глаза не открывались, зубы болели. Он тщетно пытался вспомнить… Боже, концерт! Что там произошло? Он выходил на сцену? Вспомнить Эл не мог.

Он лежал неподвижно и пытался сконцентрировать свои мысли.

Кажется, он пошел на прием днем. Это было сборище английских снобов, живших за границей. Они обосновались в прекрасном Майами. Девушки с писклявыми голосами и лошадиными лицами смотрели на него, как на извращенца. Там он вспомнил времена, когда еще не был знаменит.

С приема он уехал в публичный дом. Ему никогда не приходилось платить за секс, но здесь он выбрал веселую кубинку и за три часа до смерти напился в ее маленькой комнате. Эл даже не переспал с ней, а только унизил. Но потом сам почувствовал себя подонком и пил вплоть до концерта.

Он смутно вспомнил, что внезапно рядом с ним очутился Эван. Потом был скандал с Берни и Полем. Но выходил ли он на сцену? Этого он утверждать не мог.

Он пошел в ванную, а когда вернулся, на постели сидел Поль. Они недоверчиво посмотрели друг на друга. Оба не знали, в каких они сейчас отношениях.

– К черту выжимания, – пробормотал Эл. – Сейчас мне нужны пара бутылок апельсинового сока и новая голова.

Поль взял трубку и заказал кувшин свежего апельсинового сока.

– Есть будешь? – спросил он. Эл скорчил гримасу.

– Итак, – сказал Поль, – в чем дело?

– Ни в чем. Просто хотелось побыть одному. Люк рассказал Полю о событиях предыдущего дня.

– Зачем ты пошел на этот прием?

– А что мне оставалось? Сидеть здесь и играть в дурака с Эваном? Вы все смылись, я не мог найти даже Берни, – он заколебался. – А как прошел концерт?

– Ты спотыкался. Оскорблял публику. К счастью, толпа так орала, что если бы ты даже разделся и спел неизвестно что, никто бы не заметил. Во всяком случае, нам удалось вытолкнуть тебя на сцену.

– Где Эван?

– Я отослал его в кафе.

Эл взялся руками за голову.

– Парень сводит меня с ума. Нужно от него избавиться. Отослать домой. Ты сам скажи ему, я не могу.

– Премного благодарен. Мальчик и так не идеализирует тебя. Если мы отошлем его домой, это будет для него страшной травмой. И он станет еще хуже. Надо дать ему шанс.

– Какой шанс? Он не хочет пить, курить и даже спать с девушками. Следит за мной как стервятник. Мне это надоело. Я нервничаю.

В дверь постучал официант, Поль взял кувшин и налил Элу полный стакан апельсинового сока.

– Оставь его в покое. Прекрати доставать. Во-первых, ему нельзя жить в твоем номере. В будущем мы поселим его отдельно. И не нужно, чтобы он всюду таскался за тобой. Пусть сам заводит друзей.

– Мне бы тоже этого хотелось.

– Не приставай, и это будет так. Я попрошу Линду подружиться с ним, когда она вернется.

– А куда она уехала?

– В Лос-Анджелес, с Даллас. У нее какие-то проблемы, и Линда решила помочь.

– Какие проблемы? – внезапно оживился Эл. Поль пожал плечами.

– Не знаю. Даллас явилась, схватила Линду, и сегодня утром обе улетели в Лос-Анджелес. Я думаю, что…

– Даллас была здесь?

– Вчера вечером.

– Почему ты не сказал мне?

– Но я только что сделал это.

– Как прекрасно! Сказал, когда она уже уехала.

– Ты отключился. Слава Богу, что вышел на сцену. Ты был…

– Сделай одолжение, Поль. Свали. Твой голос разрывает мне мозги. Я больше не могу выносить его.

– Конечно. Самолет через два часа. В аэропорту О'Хара встреча с прессой и телевизионное интервью. Днем – запись в студии. А вечером – прием в твою честь в замке «Мачо».

Эл застонал:

– К тому времени я сдохну…

Поль натянуто улыбнулся. Недавно были два звонка, что в самолете Зла установлена бомба, и сейчас там шел обыск.

– Ничего, справишься.

– Непременно, – ухмыльнулся Эл. – Сауна. Массаж. Прочистка желудка. Кстати, у тебя есть телефон Линды?

– Не знал, что он тебе понадобится.

– Но это так. Ты не против, если я позвоню Даллас? Поль записал номер на клочке бумаги.

– Пожалуйста.

Когда Поль ушел, Эл почувствовал облегчение. Слава Богу, отношения между ними наладились. Это подняло настроение. Хорошо, что Поль понимает его…

Он налил себе еще сока и проглотил несколько таблеток. Потом заставил себя принять холодный душ и начал отжиматься. Но не проделав и половины упражнений, в изнеможении свалился на пол.

И только тогда он подошел к телефону и заказал разговор с Лос-Анджелесом. Эл не знал, что скажет Даллас. Ему хотелось просто поговорить с ней, просто поздороваться. Какая нелепость, что они никак не могут встретиться.

Телефонистка попросила подождать. Он ожидал с нетерпением и страшно удивился своему разочарованию, когда в трубке сказали, что номер не отвечает.

Черт подери! Куда подевалась Даллас?

Он аккуратно сложил бумажку с номером и положил в карман. Позднее. Он позвонит ей позднее.

Эдна Кинг рассматривала себя в зеркале. Мелани уговорила ее сделать стрижку. Она затащила Эдну к мистеру Капоне, высокому худому улыбающемуся итальянцу, который подстриг ее неухоженные волосы. Так Эдна оказалась с коротенькими светлыми кудряшками.

Она неохотно призналась, что выглядит все же лучше. Хотя неизвестно, что скажет об этом Эл. Может, он разозлится. Он всегда говорил, что она нравится ему в обычном виде. Во всяком случае, Эл раньше утверждал это. В последнее время муж вообще не баловал ее разговорами.

Эдна встала и залюбовалась своей новой фигурой. Благодаря Мелани, неусыпно следившей за ней, Эдна похудела на десять фунтов. Она научилась пользоваться косметикой после того, как Мелани свозила ее к специалисту-косметологу. Но что скажет Эл, когда узнает, сколько она потратила на новую одежду? Он будет в ярости.

– Не глупи, – учила ее Мелани, – за месяц он тратит на одежду больше, чем ты за всю свою замужнюю жизнь.

Это, конечно, правда. Но ведь он же глава семьи.

Эдна удовлетворенно улыбнулась зеркалу. Мелани уговорила ее сходить к зубному врачу. Так что кривые передние зубы теперь были покрыты идеальными фарфоровыми коронками. Она сама не переставала удивляться своей улыбке и перемене, которая в ней произошла.

Эдна тяжело вздохнула. Оставалось лишь надеяться, что Эл не разозлится.

Мелани смеялась над ее страхами.

– Ты прекрасно выглядишь. Моложе, симпатичнее. Эл обалдеет, вот увидишь!

Ждать оставалось недолго. Мелани уже заказала билеты в Америку, куда они собирались нанести неожиданный визит.

Эдна нервно растирала коричневые тени. В одном Мелани права. Она действительно выглядит лучше, независимо от того, понравится это Элу или нет.

«Мачо» был самым известным журналом для мужчин в семидесятые годы. «Плейбой» нашумел в шестидесятые, «Пентхауз» – в начале семидесятых, а «Мачо» – сейчас. Огромные тиражи вызывали зависть конкурентов. Журнал славился тем, что печатал информацию на любые вкусы. Каждый месяц он помещал фото красивых, почти обнаженных и очень знаменитых женщин. Голых мужчин в состоянии эрекции. Неизвестных нимфеток в почти порнографических позах. Модели элегантной одежды. Раздел по искусству. Политические комментарии высокого уровня. Короче говоря, это издание соединило в себе все лучшее, что было в других подобных журналах.

Владелец, основатель и главный редактор «Мачо» – Вэн Валда – обосновался в огромном чикагском замке, который был больше, чем дворец Хеффнера. Он жил в роскоши, окруженный постоянно меняющимися нимфетками. Чтобы стать таковой, девушка должна была оказаться не моложе пятнадцати, но не старше семнадцати. Хорошенькое личико и отсутствие мозгов дополняли картину. Для умниц такого рода работа, когда в восемнадцать выгоняют, не годилась.

В замке «Мачо» готовился огромный прием в честь Эла Кинга, о репутации которого были наслышаны все. Нимфетки бегали взад и вперед, визжа от радости. Им редко удавалось увидеть настоящего супержеребца. Обычно они довольствовались Вэном, но он давно стал импотентом. В лучшем случае – важными посетителями, с трудом справлявшимися со своими сексуальными обязанностями.