— И да, — продолжил Стас, — для тебя это будет своеобразным экзаменом. Если пройдешь его, будет тебе итоговый зачет в академии.

— Вот даже как? — еще больше удивился Ден. — А с каких это пор простая девчонка становится экзаменом.

— Не простая, — чуть улыбнулся Стас. — В твою задачу, помимо поисков Дарьи, будет входить слежение за Владом и Полиной, чтобы они не покалечили друг друга. Да и успокаивать их, предотвращая скандалы.

— Чтобы я не справился? Да о подобном даже речи быть не может, — усмехнулся Ден.

— Не торопись, — покачал головой Стас, снова опустошая бокал. — Тебе когда-нибудь приходилось разнимать двух огненных?

— Нет, — пожал плечами Ден. — Но при чем тут Полина? Что я, с человечкой не справлюсь?

— Э нет, — улыбнулся Стас. — Полина демон, причем огненный. И все это долго спало в ее роду. А с появлением Дарьи проснулось. Да и вы с Владом еще добавили.

— Как так? — не понял Ден.

— А вот так. Ты думаешь, обычный человек вот так бы отреагировал на вас, пересилив свой страх и защищаться всеми доступными способами? Тем более, что она видит нас настоящими и не поддается влиянию, — Стас решил умолчать о том, что как раз его влиянию девушка поддавалась. С сына сталось бы начать еще проводить эксперименты.

— Так вот почему они с Владом сцепились, как кошка с собакой. Огонь не терпит рядом с собой подобия, — расхохотался Ден. А потом очень внимательно посмотрел на отца, который уже опустошил одну бутылку с вином и открывал вторую. Да, конечно, алкоголь на них действовал очень слабо, но все-таки, подобного за отцом замечено не было.

— Ничего не хочешь еще рассказать? — спросил Ден.

— Ничего! — огрызнулся Стас. — Знай только одно, дотронешься до нее, убью!

— Да зачем мне нужна эта боевая мышь, — пожал плечами Ден.

— Знаю я, — криво улыбнулся Стас. — Про все твои похождения на любовном фронте знаю. Стабильно раз в неделю кто-то из девиц является ко мне и требует повлиять на тебя.

— Да ладно! — расхохотался Ден.

— Не ладно, — нахмурился старший демон. — Полина моя и точка.

— Не больно-то и хотелось, — улыбнулся Ден. — Сам укрощай свою буйную мышь.

— И, пожалуйста, все время проверяй, как она выглядит, — неожиданно попросил Стас.

— В смысле? — не понял младший демон.

— У нее начала меняться внешность и все нелюди ее видят, как маленького демона, — пояснил Стас. — Правда я сказал ей, что навесил на нее морок. Но на самом деле это не так. Главное, чтобы люди ее не видели такой. Твоя задача, если что, сразу навесить морок.

— Хорошо, — кивнул Ден.

— У нее в волосах уже рыжие пряди появились, — словно не впопад добавил Стас. А потом обратился к сыну: — Жду вас с Владом завтра утром. Полине еще надо прийти в себя, отдохнуть.

Время до представления совету пролетело незаметно. В спорах с братом, по поводу платья и наставлениях отца. Платье полагалось с обязательным корсетом и пышное, как воздушное пирожное. Ладно, корсет, его бы я вытерпела, но вот куча юбок меня бесила. К тому же, платье должно быть обязательно белым, без всяких там оттенков. Даже кремовое было нельзя. И поэтому на выходе из споров я получила свадебное платье. Не хватало только фаты. Я бы, конечно, спросила у старперов из Совета, в честь чего положены такие наряды, но кто же мне позволит. Этому обычаю была уже целая туча лет и менять никто ничего не собирался. После представления будет самый помпезный бал. Брат рассказывал, как происходило на его представление. Причем парни обязаны быть в черных костюмах, с обязательно черной рубашкой. То есть получался такой классический вариант жениха и невесты. Полагаю, это было сделано для того, чтобы сразу выделить подрастающее поколение. Потому что всем остальным гостям, то есть родственникам можно было одевать все, что угодно, подходящее, конечно, к общему антуражу. Вообще, все проходило достаточно помпезно. Собирались все в большом загородном особняке, и я даже не удивилась тому, что вместо машин, заставили бы явиться в каретах. Потом представив, как буду моститься в своем свадебном наряде в машину, решила, что карета не такая уж плохая идея.

— Дарья, хватит мечтать, времени совсем уже мало, — прервал мои размышления папа. И я мысленно застонала. Если брат доставал меня с нарядом, то отец доводил до совершенства мои реверансы на все случаи жизни и вальс. Данный танец был обязательным на балу, поэтому я каждый день вальсировала с отцом. В общем, замучили меня в конец. И все мысли были только об одном, когда же все это закончится.

Наконец, этот торжественный день настал. Собирали меня несколько часов. И вечером мы отправились на представление.

— Даша, все будет хорошо, — ободряюще сжал мою руку Ден, когда мы ехали.

— Угу, — напряженно кивнула я. — Решат, что я не могу себя контролировать, и запрут где-нибудь.

— Даша, — хохотнул папа, — откуда у тебя такие мысли? Ты моя дочь и обязательно научишься всему, что нужно. В твоем срыве виноват именно ледяной.

— Именно, — кивнул головой Ден.

— Кстати, как он? — вспомнила я о своей незадачливой первой влюбленности.

— Нормально, восстанавливается, — ответил папа и все. Больше ничего не стал рассказывать. Да мы уже и приехали.

Вышли из машины, ну как вышли, брат с отцом, как обычно. А вот я… Сперва вышла моя юбка, а потом уже только я и то, при помощи брата. И для себя осознала одну важную вещь. Если вдруг соберусь замуж, то моим нарядом будут джинсы и майка. Все. Никаких платьев. Ни за что!

— Даша, пошли уже, — поторопил меня брат. И мы пошли по парадной дорожке. Украдкой оглядевшись, увидела таких же, как и я, парадных невест в белом и женихов в черном. Почему-то волнение все больше охватывало меня, и унять его я никак не могла. Отец, ощутив мою нервозность, удивленно посмотрел, а потом неожиданно подмигнул и мы вошли в огромный парадный зал. Членов совета пока еще не было, а гости постепенно собирались. Вдруг Ден разглядел кого-то в толпе и потянул меня туда.

— Привет, — Ден протянул руку для пожатия молодому светловолосому вампиру во всем черном. — Неужели дядюшка решил вас в этом году представить Совету?

— Ну да, — очаровательно улыбнулся блондин и посмотрел на меня: — Даша, наконец-то познакомлюсь с тобой. А то Ден уже всю плешь проел, рассказывая про свою младшую сестренку.

— И что ты про меня рассказывал? — приподняв бровь, уставилась на брата.

— Ничего такого, — пожал он плечами.

— А вот мне никто и ничего не рассказывал, — капризно протянула блондинка, стоявшая рядом с вампиром и пристально уставилась на Дена. — И если бы я знала, какой друг у моего брата, уже бы познакомилась.

— Лара, — шикнул на девушку, блондин. — Успокойся. А то дядя тебя точно дома запрет. Он и так недоволен твоими похождениями среди людей.

— Ой, — воскликнула я, — ты так просто общаешься с людьми?

— Ага, — кивнула Лара. — Нужно же учиться контролю. Вот я и тренируюсь.

— Я тоже хочу, — завистливо вздохнула я.

— Может быть, я смогу в этом помочь? — вкрадчиво поинтересовался вампир.

— Так, Алекс, клыки убери от моей сестры, — остановил друга Ден.

— Почему это? — возмутился Алекс, но было видно, что он всего лишь дразнит брата и никаких видов на меня не имеет.

— Потому что быстро окажешься в коме полностью обессиленный, — хохотнул брат. А я обиделась. Ну не виновата я была в той ситуации.

— Тихо вы, — вдруг заметила я, как отец подзывает нас рукой и мы, оставив новых друзей, поспешили к нему. Наверняка Совет сейчас появится. Тревожные ожидания снова накинулись на меня, и я тихо вздохнула, моля все Высшие Силы, чтобы все прошло хорошо.

Совет не заставил себя долго ждать. Вошли несколько нелюдей и уселись в шикарные кресла на подиуме возле огромной картины, почему-то, изображающей дракона в полете. Его распахнутые золотые крылья закрывали солнце, создавая полумрак. И это было так загадочно и таинственно, что я засмотрелась, не понимая, почему не заметила ее раньше. Видимо, совершенно не смотрела в сторону кресел, больше напоминающих троны.