Ирка надеялась, что за прошедшее время доверчивая Ника Сергиенко не успела опустошить свой счет. Но когда на экране замелькали цифры, она выдохнула с облегчением: счет пополнился и теперь составлял около полумиллиона рублей.

«Что ж, деньги у меня есть. Осталось сыграть».

Неделю спустя

– Питбуль сегодня не в себе! – шепнула Ирке, присев рядом, Вика, девушка, с которой они вместе окончили школу казино. – Зверствует, на ошибках ловит…

– Такая у него работа… – не задумываясь, ответила Ирка, провожая взглядом промчавшегося мимо менеджера. «Похоже, где-то ЧП…»

Школа школой, но в первый же день этой работы – настоящей работы, а не экзаменационной проверки, – она осознала, что некоторые детали выясняются только на практике.

Например, походка… Если бы кому-нибудь пришла в голову фантазия переодеть всех менеджеров, инспекторов и дилеров в повседневную одежду, а затем смешать с толпой гостей, то сотрудников казино можно было бы безошибочно вычислить по тому, как они двигаются. Корпус чуть наклонен, походка быстрая, но ни в коем случае не суетливая, движения сдержанные, плавные. Стоило Ирке заметить, как кто-то торопится, и она могла с уверенностью сказать: что-то случилось. Без причины никто из них не бегал ни по главным залам, ни по «желтым» зонам – помещениям, куда гостям вход запрещен.

– Работа у него! А ругаться-то зачем? Кроет девочек почем зря… – пожаловалась Вика.

Ирка сочувственно взглянула на нее и вздохнула. Вздох должен был означать, что она полностью разделяет Викино мнение. Хотя на самом деле Ирка считала, что «питбуль» все делает верно. Ошибки девочек в первую очередь отзывались на нем, во вторую – на менеджере.

Питбулем называли инспектора, контролировавшего столы. В казино было принято в ходу название «пит-босс», от которого само собой и родилась это насмешливо-уважительное прозвище.

Над пит-боссом стоял менеджер, а еще были невидимые люди – контролеры, следившие за игрой через глазки камер. Новых дилеров сразу предупредили, что камеры есть везде, кроме туалетов.

Зато в туалетах стояли, а точнее, сидели дежурные. Сперва Ирка не понимала, зачем они там нужны, но потом ей объяснили: чтобы игроки не торговали наркотиками из-под полы, туалеты тоже нужно контролировать. А как их проконтролируешь, если установка камер у любого клиента вызывает возмущение и гнев? Только поставить человека, который станет следить за порядком и вместе с тем не будет вызывать у гостей дискомфорта. В общем, деликатная работа, дипломатическая. Сидишь в уголке за пальмой и старательно притворяешься элементом декора. Правда, Ирка слышала также, что от дежурных давно хотят избавиться, потому что клиент в «Королевский Двор» ходит серьезный, солидный, не мелкая шушера, но пока они несли свою трудную вахту денно и нощно.

Подумав о дежурных, Ирка поискала глазами торопливого менеджера, но тот уже исчез. «Все-таки что-то случилось… Или просто он очень хотел в туалет».

Она пила кофе в брейк-зале. Шла одиннадцатая минута ее перерыва. Всего за четыре дня «практики» Ирка научилась с точностью до минуты определять, сколько она уже отдыхает. И сколько осталось бездельничать.

Поначалу ее, как и всех остальных, поставили работать чипером. В чиперах Ирка пробыла лишь одну смену, а уже на следующий день ей сообщили, что сегодня она «крутит рулетку».

– Что ты, Дима! – испуганно сказала она менеджеру. – Меня только позавчера вывели в зал.

– Ничего, ты хорошо справляешься. Чипер у тебя дельный, не новичок. Ступай!

Так Ирка встала за рулетку. Первые несколько часов работы ей казалось, что она вот-вот разорвется на три маленьких Ирки. Ей нужно было следить за игроками, за своим помощником-чипером и, наконец, за самой рулеткой. В перерывах Ирка судорожно глотала кофе и с ужасом думала, что где-нибудь обязательно допустит ошибку. Но когда она выходила в зал, лицо у нее было спокойное, а на губах играла легкая улыбка. «Пусть я не опытный крупье. Но я могу сыграть опытного крупье».

Менеджер, которого Ирка видела пять минут назад, снова прошел мимо нее, но она не решилась спросить, что случилось. Чрезмерное любопытство в казино не приветствовалось.

Но ответ на свой вопрос Ирка все-таки получила. После смены их собрали в рабочей комнате и сообщили, что одна из девушек, Олеся, уволена. Ирка отлично знала ее: веселая, бойкая коротко стриженная блондинка, одна из лучших в группе. Она была единственной, кто считал в уме быстрее Ирки, и уже со второго занятия могла с закрытыми глазами сказать, как расположены номера на треке рулетки. Жанна тогда похвалила ее, сказав, что у Олеси фотографическая память.

До сих пор девушку ставили только чипером, и все недоумевали: слишком уж серьезной должна быть ошибка чипера, чтобы дело закончилось увольнением!

Однако вскоре все выяснилось. Один из контролеров заметил, что Олеся разговаривает с клиентом. Разговор был недолгим, но чем-то насторожил проверяющего. Поэтому он стал внимательно наблюдать за девушкой и вскоре увидел, как из ее ладони в руку клиента скользнула бумажка.

Не прошло и пяти минут, как Олесю заменили другим чипером, а ей самой пришлось общаться со службой безопасности. Выдержки Олеси хватило ненадолго: как только ее обвинили в мошенничестве, девушка расплакалась и призналась, что всего лишь оставила симпатичному клиенту номер телефона.

– Ваша подруга потратила на учебу в школе «Королевского Двора» два месяца! – «Питбуль», молодой парень с воспаленными глазами, обвел взглядом девушек в униформе, стоящих перед ним. – Сдала непростой экзамен! И все это для того, чтобы через неделю ее выгнали и внесли в черный список из-за глупейшего проступка. Надеюсь, никто из вас не захочет последовать ее примеру.

Он жестом показал, что все могут быть свободны, и девушки потянулись к выходу.

– Большой Брат следит за тобой! – угрожающе пробубнила за Иркиной спиной идущая следом Вика. – Всегда помни об этом, если что-то задумала!

«Спасибо за напоминание, – мысленно ответила Ирка. – Ты даже не представляешь, насколько близка к истине».

Она продолжала вести себя как ни в чем не бывало, но история с Олесей не выходила у нее из головы. Получалось, что контролеры еще внимательнее, чем она предполагала. Ирка не делала ничего, что нарушало бы правила, но ей предстояло их нарушить. И контролер не должен ничего заметить.

В один из зимних вечеров она вышла из казино, свернула за угол и остановилась, подставив лицо мелкому колючему снегу. Достала телефон и позвонила. Андрей Бондарев ответил сразу, будто ждал ее звонка.

– В следующую пятницу я работаю за покерным столом, – сухо сказала Ирка без всяких приветствий. – Ночная смена. Вы готовы?

Бондарев помолчал.

– Готовы, – наконец уверенно ответил он. – С завтрашнего дня приступаем к тренировкам.

Над столом, за которым сидели пятеро, покачивалась лампа, освещая карты и разноцветные фишки. Василий своими руками поменял ее – по настоянию Бондарева.

«Обстановка должна быть максимально приближена к боевой!» – несколько дней назад сказал Умник и подмигнул, показывая, что шутит.

Но за лампой Храпова все-таки отправил. Он бы и стол обтянул сукном, но тут уж воспротивился Марк, заявив, что незачем оставлять столько свидетельств своего пребывания в доме. Умник тут же признал, что Паулс прав, и они ограничились тем, что набросили на столешницу кусок плотного драпа. «Потом все увезем с собой!» – предупредил Марк, и Васька с Арнольдом понимающе кивнули.

Никаких следов. Именно поэтому никто, кроме Арнольда, не поднимался на второй этаж. Спали внизу: двое на кухне, двое в главной комнате, а кто-то один всегда дежурил возле двери кладовой. Там сидел Гройс, который худел день ото дня, и в конце концов Бондарев всерьез забеспокоился:

– Если он помрет раньше, чем мы закончим дело, у девчонки не будет ни одной причины работать на нас.