Маша подняла взгляд и пояснила:

– Оттого, что это логично. Оттого, что к нам едут младшая Изабелла и, главное, Франсуаза.

– Вот час от часу не легче! Солнце, не говори загадками!

Жена печально вздохнула:

– Не понимаешь… Жаль…

Ну, вот, мне в такой момент только и не хватает её замыкания в себя.

– Любимая, умоляю, объясни мне, наконец, всё!

Она прикусила губу, но, пересилив себя, заговорила дальше.

– Я, своим появлением на европейской сцене и перспективами брака с тобой, спутала им все карты и испортила всю Игру, фактически поставив Францию на грань катастрофы. И тогда они решили меня убить, освободив тем самым место возле тебя для Изабеллы. Три года назад не получилось, я уцелела и пережила все покушения. И даже вот родила тебе Наследника. Но Игра не окончена.

Изгибаю бровь:

– Позволь, о каких покушениях ты говоришь сейчас?

Горькая усмешка:

– А взрыв бомбы в Таранто, при котором я совершеннейшим чудом и Божественным провидением уцелела – это что? Торт со свечами, по-твоему?!

Поднимаю ладонь.

– Погоди. Мы провели расследование и установили, что за тем покушением и за покушением в Риме, когда в наше авто тот безумец бросил бомбу, стоит, кормящий ныне рыб, Джейкоб Шифф, выставивший вперед Ротшильдов, в качестве громоотвода, помогая им, в свою очередь, провернуть операцию по ограблению Банка Франции на тысячу тонн золота и по сокрытию этих тонн в Южной Америке.

Маша иронично фыркнула:

– Я и без твоих расследований знаю, кто стоит за этим. Вот зачем Шиффу было надо меня взрывать? Сделать тебе больно? Так мы с тобой не были помолвлены и даже ни разу лично не встречались. Да и на такие мелочи Шифф не разменивался, он всегда играл по-крупному. Вспомни взрыв на Красной Площади на Кровавую Пасху! – Маша спохватилась и добавила. – Прости, что напомнила.

– Ничего. Продолжай, прошу тебя.

– Так вот, Шиффу взрыв в Таранто был не нужен. На тот момент я была итальянской принцессой, вокруг персоны которой объединились очень серьезные силы в Италии. И моя гибель бросала прямой вызов тем же Старым Семьям. Если бы докопались до источника отдачи приказа (а так и получилось), то он бы получил очень серьезные проблемы, уж поверь мне. Зачем это Шиффу? Он бы дождался момента, когда я стану Императрицей и тогда бы нанес удар. Одно дело убить итальянскую принцессу, а другое – русскую Императрицу. А ты знаешь каким патологическим русофобом был Джейкоб Шифф. Так что, либо это не он, и его кто-то подставил, либо Шифф выполнял чью-то просьбу, от которой он не смог отказаться. Замечу, что Шифф вел очень серьезные финансовые дела с Орлеанским Домом и, насколько я могу судить, собирался занять освободившуюся после ухода Ротшильдов нишу во Франции.

Что ж, это логично. Вполне в стиле покойного Джейкоба. Многоуровневая многоходовка – помочь Ротшильдам – подставить Ротшильдов – занять место Ротшильдов. Да, все в его духе. За такой куш можно и рискнуть начать Игру.

Портрет: Джейкоб Шифф.

– Так ты думаешь, что этим всем стоит Орлеанский Дом?

– Уверена в этом. Как говорится – ищи кому выгодно. Главным выгодоприобретателем становились Орлеаны. Подходящих невест, кроме Изабеллы, в Европе на тот момент не было, ведь та же Германия была от тебя отрезана. Таким образом, по задумке Изабеллы-старшей, её дочь стала бы русской Императрицей и могла бы влиять на твою политику в отношении Франции, а также продвигать интересы французского капитала в России, окончательно превращая нашу Империю в колониальный придаток Франции. Но не срослось. К тому же, вспомни, что Савинков и его боевая группа в Таранто прибыли именно из Франции. Белла-младшая, вроде как, уже пристроена за английским королем, так что теперь пришла очередь Чикки.

Видя моё всё ещё непонимание, Маша терпеливо пояснила:

– Ну, хорошо. Вспомни с чего всё началось. Савойский Дом и Орлеаны с Бурбонами извечно ненавидели друг друга. Когда я вчера вечером сорвалась в истерику, я тебе много чего наговорила, включая то, как я ненавижу итальянские Старые Семьи. Так вот, Орлеанский Дом я ненавижу больше, чем все Старые Семьи вместе взятые. У нас с ними хотя бы есть общие дела и интересы. Для Орлеанцев же я – злейший и вечный враг, от которого нужно вовремя и, желательно, поскорее, избавиться. Первый удар они нанесли, когда подкупили мою фрейлину и та выкрала то злосчастное мое письмо тебе и твою фотографию…

– Отчего же злосчастное? Это происшествие ускорило нашу свадьбу.

– Это так, но свадьба бы, так или иначе, все равно бы состоялась, ведь это был династический брак, важный обеим нашим державам. Но Орлеанам это не нравилось, у них, как ты знаешь, были на брак с тобой свои виды, ведь они планировали выдать за тебя замуж Изабеллу-младшую, ведь так?

Киваю.,

– Так. Но у Изабеллы, по сравнению с тобой, не было никаких шансов.

Маша хмыкает.

– Конечно, ведь у тебя на союз с Италией были свои планы, а от близости с Францией и её навязчивой опеки ты хотел побыстрее избавиться. Но не суть. А суть в том, что союз с Россией был нужен и Италии, в том числе и Старым Семьям, которых тяготила складывающаяся в Европе ситуация, ведь Италию всё больше оттирали на обочину в политическом и экономическом плане, а их самих всё больше оттирали в сторону молодые акулы, как ты выражаешься, беспредельщики, создавшие состояния в основном за счёт всякого рода спекуляций, и которые мыслили отнюдь не в масштабах столетий, а лишь сиюминутной выгодой. Так вот, Старые Семьи, Черная и Белая знать, да и сам Ватикан (а иначе с чего бы мне так просто дали разрешение на переход в православие?) были заинтересованы в этом, как бы ты выразился, проекте «замужество принцессы Иоланды Савойской». Причем, если до перспективы нашего с тобой брака они жаждали еще больше унизить мою семью, фактически заставив моего отца выдать меня замуж за какого-нибудь графа, то в новой ситуации стратегия изменилась. Я им была нужна именно как жена русского Императора. Чем я и пользовалась, учреждая всякие общества «Италия-Россия» и прочее. Так вот, когда фото и письмо было похищено, и когда во французской прессе поднялась скандальная шумиха, в Орлеане рассчитывали дискредитировать меня, сделать пусть не токсичной, но весьма неоднозначной фигурой. Уверена, что это был только первый акт, наверняка у них было заготовлено не только это. Но что-то пошло не так. Точнее, всё для них пошло не так. Ты отреагировал хоть бурно, но однозначно, встав на мою сторону в этой истории. А Старые Семьи, поняв опасность и разобравшись откуда дует ветер, лишь сплотили свои ряды, быстро и жестко погасив газетную шумиху и даже, наоборот, организовали целую пропагандистскую кампанию в прессе, всячески изображая меня с самой лучшей стороны. Насколько я знаю, маркиз делла Торретта передавал тебе послание из Рима о том, что элиты Италии поддерживают меня.

Я кивнул.

– Да, так и было.

Тру лоб.

– Погоди, а при чём к этой всей истории приезд Франсуазы?

– Чикки едет на смотрины.

На фото: Франсуаза Орлеанская.

Непонимающе уточняю:

– И на что она собирается смотреть?

Маша криво усмехнулась и покачала головой:

– Не Чикки, хотя и она тоже. На неё будут смотреть.

– Кто же?

– Ты в первую очередь. Уверена, что она всячески будет стараться оказаться в поле твоего внимания или, как минимум, в поле зрения. Постарается произвести приятное впечатление и даже вызвать у тебя некоторую симпатию. Будет общаться с Мишкой и Гошей, с тем, чтобы понравиться и им. Будет много встречаться с элитами в Городе и в Москве. Встретится с французскими эмигрантами, с тем же господином Рено. Почитай её программу пребывания, там много всего интересного. Так что она постарается всем понравиться.

– Зачем?