— Откуда дар? — спросил Кон.

— Четыре года большой срок, — Сандра откинулась на спинку кресла. — За это время должна была начисляться определенная плата. Поскольку наш отряд будет вляпываться, и не раз, во всевозможные приключения, все это пригодится.

— Ты говорила, что мы исчезнем после определенного события, — вспомнила Яна.

— Да. Чтобы нас ничего не привязало к этому миру, — Сандра смущенно замолчала. — В общем, тела здесь погибнут.

— А мы это почувствуем? — робко спросила Ли.

— Нет. В тот же миг, как погибнут наши тела — души и сознания перенесутся в тот мир и еще, — Сандра внимательно посмотрела на друзей. — Помните, вы еще можете повернуть ход назад. И еще, я не знаю, чем придется заплатить за переход. — Тут девушка лукавила, она знала, но говорить не собиралась. — Скажу честно. Всех раскидает по тем местам, в которых вы нужны. Почему и по каким причинам — ведает только судьба.

За окном прозвучал первый раскат грома.

— Поторопитесь. — Посоветовала Сандра. — Счет пребывания в этом мире пошел уже не на дни, а на часы.

Она осталась одна и села за стол, положил голову на руки и ее привычное сознание взлетело над городом. Когда в одном месте возникла розовая вспышка, взгляд Сандры метнулся туда. Джек и Ли. Они остановились около дома девушки, засмеялись. Джек быстро поцеловал Ли, но поцелуй затянулся. Страшный удар огромного КАМАЗа перенес их в тот мир мгновенно. Остальные успели дойти до дома. Яна, необычайно ласковая, вышла, когда ее отправили за хлебом. Около здания мэрии она попала в перестрелку и стала единственной невинной жертвой. Рой сидел рядом с портретом Евы, когда прозвучал третий раскат грома. Как потом констатировали врачи — у юноши остановилось сердце. Кон продержался дольше всех. Он вышел на балкон и почувствовал чье-то внимание.

— Сандра? — тихо спросил он.

— Да, — ответило ему тихое и серебристое облачко.

— Ты ведь умолчала о чем-то очень важном?

— Да. — Согласилась Сандра. — И вы все поймете даже без меня.

— Я понял.

— Почему ты решил вернуться? — внезапно спросила девушка.

— Я перерос любовь к тебе, но не смог преодолеть любовь к тому миру, где испытал такое счастье.

— Я понимаю, — облачко приняло форму Сандры, и она ласково провела рукой по щеке Кона. — До встречи, милый.

Кон улыбнулся ей в ответ, а дальше — случайный случай. Перила балкона обломились и молодой мужчина полетел вниз. Уже у земли его душа улетела в Империю.

Сандра вернулась к себе не торопясь, собрала вещи и, вздохнув, попрощалась со своим домом, парком. Она улыбнулась своим мыслям и прошла в гостиную. За миг до яркой вспышки взрыва, поглотившей дом, сама Сандра, оставив тело, перенеслась в Империю, захватив с собой целый багаж бумаги и книг. В самом центре был портрет, аккуратно перевитый бечевкой.

По пыльной дороге освещаемой закатом солнца шла странная фигура. Девушку окутывал дым непонятного черного цвета, в котором то и дело вспыхивали золотые и серебряные огоньки.

Она вскинула голову и досадливо пробормотала.

— Почему такая засуха? Куда смотрят маги?

Странная девушка сосредоточилась, перешла в магическое видение мира и изумленно охнула. Линии, окутывавшие ранее планету, были очень тоненькими и хрупкими. Теперь их силы почти не хватало даже маленьким феям. Девушка, подумав, вылетела из тела. Ее взгляд наполнился гневом, когда она увидела, что силы от сердец Империи стягиваются к огромному замку в болотах.

Всадница вернулась в свое тело и пошла по дороге дальше, но ее взгляд по-прежнему был обращен в себя. Она словно прислушивалась к чему-то. Не успело солнце сесть, когда она шагнула под сень Очарованной Долины, но не пошла в ее середину, как большинство туристов или магов. Девушка двинулась по ее краю, в поселение небольших фей-хранителей. Они смотрели за Заколдованным парком, Колодцем Друидов, самой Долиной. Около небольшой поляны с высокой хрустальной башней девушка остановилась. Ее взгляд скользнул по поляне и остановился около одного дерева, ничем от других не отличающихся.

— Илона, — спокойно позвала девушка.

— Всадница? — удивилась небольшая фея, выскользнувшая из дерева.

— Да.

— Но ведь… должна была придти…

— Тихо. Не стоит делать нашим врагам одолжение, говоря, кто должен придти в гости. Меня зовут Сандра, я пришла вместо той, которую ты ждала. Ты же не против? — спросила девушка, на миг скидывая дым. Илона тут же попыталась упасть на колени. — ИЛОНА! — возмутилась Всадница. — Встань немедленно!

— Сандра. Я так рада тебя видеть!

— Взаимно. — Ответила девушка. — Итак, прежде чем мы отправимся в путь, расскажи, что происходило за последние года. Начиная с того, момента как гвардия вернулась в город.

Илона задумалась, собираясь с мыслями. За эти четыре года фея сильно изменилась. Теперь она выглядела очень привлекательной, посерьезневшей. Ее светлые волосы до плеч были аккуратно скреплены заколкой, чтобы не падали на глаза. Светло-голубые глаза были опушены черными ресницами. Как и у многих фей, у нее был длинноватый нос и ровная линия губ. Когда она улыбалась, в ее глазах сразу появлялось солнышко. Как и весь ее народ, она была очень стройна и ровная — круглые плечи, длинные ноги. Единственное, что выбивалось из ее облика — были длинные ногти, накрашенные перламутровым лаком и наколка, в которой можно было узнать кобру. Она обвивала тело феи, начиная от пояса до плеча. Змея выглядела как живая, и те, кто первый раз видели фею, невольно ежилась от неприятного ощущения.

— Итак. Когда гвардия вернулась, было сказано, что она уезжала на учения. Несколько высокопоставленных лиц узнали истинную причину их отлучки. Появление сердец объяснили тем, что появлявшаяся в столице Всадница, выполнила свое предназначение. На самом деле, она была посланницей Императрицы. Своего рода ревизия. Граф неожиданно получил распоряжение Ее величества, в котором она давала ему особые полномочия, что освободило его от отца. Три года все было замечательно, а потом началось что-то странное, кто-то начал воровать магию. В последнее время она пропала почти окончательно, если не пойдет дождь — в Империи будет голод.

— А маги сделать ничего не могут, — верно подытожила Сандра. — Не их вина.

Внезапно лес зашумел, а потом очень медленно небо начало заволакиваться тучами.

— Мы поедем под дождем или его переждем? — улыбнулась Сандра, глядя на восхищенную Илону.

— Под дождем! — выпалила та, не раздумывая.

— Поедем. — Согласилась Всадница. — Где моя Белоснежка?

— Здесь! — ответила Илона. Когда она вывела пегаса Всадницы и своего единорога, Сэн обратила внимание на небольшую черную ленточку на запястье феи.

— Он так и не вернулся?

— Нет. — Илона опустила голову. — Он исчез, провалился, растворился. Поэтому то старейшины и отпустили меня.

— Он жив, слышишь, и мы обязательно его найдем, — ободряюще улыбнулась Всадница.

До тракта на замок они ехали молча под каплями дождя, впрочем их одежда так и осталось сухой.

Черная Всадница познакомилась с Илоной во время своего первого визита в Империю. Тогда она была с напарником, который и пропал сейчас. Сандра была очень далеко и ее магии хватило только на то, чтобы он остался в живых. После того, как появились черные провалы и большинство фей уснули, след его пропал окончательно.

Около небольшого трактирчика девушки спешилась, решив немного передохнуть, и вошли. И с порога поняли, что в трактире драка. Молодая и очень красивая девушка оборонялась от троих мужчин. Мерцающая сеть накрыла тех и они упали. Девушка повернулась, и Сандра с изумлением узнала в ней Дарию. Одну из лучниц Веты. Вообще то, она помнила всех, кто был в летучей гвардии, когда они шли к порталу на встречу с демонами. Дария запомнилась тем, что она была одной из самых храбрых девушек.

— Дария?

— Миледи? — лучница изумленно смотрела на ту, кто пришел ей на помощь.

— Что ты здесь делаешь?