‑ Господа, задавайте разумные вопросы. Я не присутствовал на месте в момент нападения.
‑ Господин Палеолог! Правда ли, что именно на этом автомобиле Великий Князь Николай Александрович прибыл в Малый Императорский дворец?
‑ Да, это правда.
‑ Господин Палеолог! О чем была встреча Великого Князя Николая Александровича с Местоблюстительницей Ромеи? Касалось ли это болезни Государя Императора?
‑ О чем шел разговор на встрече и была ли она вообще – об этом вам лучше осведомиться в пресс‑службе Ее Императорского Высочества. Я не уполномочен давать комментарии на сей счет.
‑ Господин Палеолог! Правда ли, что семья Великого Князя Николая Александровича сегодня ночью была похищена из Малого Николаевского дворца?
‑ Господа, я благодарю вас за вопросы. К сожалению, я вынужден откланяться. Официальные сообщения поступят от пресс‑офицера Департамента полиции. Честь имею, дамы и господа.
Иван Никитин едва успел записать в блокнот последнюю фразу, как генерал Палеолог покинул место событий.
* * *
ИЗ СООБЩЕНИЯ ИНФОРМАЦИОННОГО АГЕНТСТВА PROPPER NEWS. 6 октября 1918 года.
Россия и все ее Единство потрясены болезнью императора Михаила. Судя по всему, предстоит весьма кровавая схватка за власть.
Усугубляют ситуацию и сообщения о зверском убийстве прежнего царя Николая Второго, автомобиль которого был расстрелян неизвестными возле императорского дворца в Константинополе, а также противоречивая информация о бегстве или похищении семьи Николая II из их собственного дворца в том же Константинополе.
Пока мы не располагаем подтвержденными сведениями, которые смогли бы пролить свет на указанные противоречивые слухи. Но, совершенно ясно, что Россия стоит сейчас на грани новых великих потрясений.
Мы будем следить за развитием ситуации и продолжим держать наших читателей в курсе развития событий. Меж тем, известная букмекерская контора «Alabama Prime» начала принимать ставки не только на спортивные события, но и исход политических катаклизмов в России.
* * *
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА. 6 октября 1918 года.
‑ Нижайше прошу простить, Ваше Императорское Величество, за столь неподобающий вид, но у меня не было возможности одеться подобающим образом для Высочайшей аудиенции!
Сказано было с достаточной претензией и обидой, а уж весь вид пыхтящего от негодования барона Меллера‑Закомельского не выражал ничего, кроме гнева и злобы. Еще бы! Среди ночи в его особняк буквально тенями просочились некие господа, которые, не изволив даже представиться, велели Министру (!) собираться. Потом его, фактически силой, чуть ли не пинками под зад, усадили в автомобиль и под конвоем повезли в Дворец Единства. И лишь тут, самым неожиданным образом, выяснилось, что его доставили пред ясны очи Царицы, которая, как оказалось, вдруг прибыла с Острова.
Императрица не удостоила доставленного даже взглядом, продолжая хмуро рассматривать страницы довольно объемистой папки, которую ей любезно предоставил Главный Ловчий. Повисли минуты тягостного молчания. Министр Двора и Уделов стоял и потел, Царица листала страницы и не считала нужным отвлекаться от важного государственного процесса.
Лишь тикали большие, словно Спасская башня, часы в кабинете, да трещали дрова в камине.
Наконец Маша перелистнула последнюю страницу, подняла тяжелый взгляд на топчущегося и мающегося Меллера‑Закомельского, и хищно усмехнулась.
‑ А вы, оказывается, редкий шалун, Александр Николаевич!
Министр несколько растерянно смотрел на Царицу, но та лишь брезгливо процедила:
‑ Вам, барон, предстоит сейчас подписать два документа. Первый – воззвание ко всем Нашим, с Государем Императором, подданным, с призывом, на время болезни Царя, сплотиться вокруг священной Особы Моего Императорского Величества. Второй – документ с открытой датой. Точнее, мне нужна ваша подпись под решением «Коллегии семи» о временной недееспособности Государя Императора и о передаче всей полноты власти в мои руки. Означенные документы слева от вас на столике. Благоволите подписать.
Потеряв всякий интерес к могущественному Министру, Императрица перешла к изучению каких‑то документов. Ошарашенный Меллер‑Закомельский бросил взгляд на столик, где действительно белели два листа бумаги.
‑ Прошу простить, Ваше Величество, но вы не можете требовать от меня этого. Решения медицинской коллегии о недееспособности Государя нет. А значит…
Императрица так же брезгливо прервала его.
‑ Заключение медицинской комиссии – это не ваша забота. А вот сохранение своей жизни и своего доброго имени, забота, безусловно, ваша. – Маша с отвращением ткнула пальцем в толстую папку на столе. – Многочисленные махинации с недвижимостью и концессиями, хищения доходов с Кабинетских земель, неучтенная добыча золота и янтаря, и главное, весьма и весьма многочисленные случаи сожительства с очень юными особами, а также прочие деяния, которые категорически не приветствуются законом и общественной моралью. Вы, что, и вправду считали, что Государь не знает о ваших похождениях? Тогда вы глупы, барон. И стоит мне предъявить публике эти материалы, вас сейчас же растерзает разъярённая толпа. Впрочем, я, возможно, не доставлю ей такого удовольствия, ибо зачем выносить сор из избы? Савойский Дом, знаете ли, накопил за тысячу лет довольно много способов доставить своим недругам весьма утонченные, по‑настоящему шедевральные страдания. Итальянцы, как вам известно, весьма и весьма изобретательны на сей счет. А я очень способная ученица. Методично сдирать с вас вопящего кожу, поливая при этом соляным раствором и посыпая жгучим перцем, будет весьма и весьма занятно. К тому же вы боитесь боли. Вы в моей власти. Или вы сомневаетесь?
Не поняв точно к чему было сказано про «сомневаетесь», барон, сглотнув и выпучив в ужасе глаза, на всякий случай активно замотал головой.
‑ Никак нет, Ваше Императорское Величество, я не сомневаюсь!
Маша смерила его ледяным взглядом.
‑ Бумаги на столике слева от вас. И не дай вам Бог меня сейчас прогневать…
Когда подписи и печати были поставлены, и дежурный офицер унес папки, Императрица подвела итог встречи:
‑ Поедете со мной. Дабы вы не натворили глупостей и не начали много болтать, побудете пока здесь, во дворце. Юных особ для вас нет, но библиотека во дворце весьма недурна.
Когда, едва не лишившегося чувств барона, буквально вынесли из ее кабинета, Маша с холодным презрением бросила лишь одно слово:
‑ Слизняк!
* * *
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. БОСФОР. ПОДВОДНАЯ ЛОДКА «НЕРПА». 6 октября 1918 года.
Подводная лодка кралась на перископной глубине, периодически поднимая свое всевидящее око над поверхностью воды. Делать это приходилось весьма осторожно, так как дело шло к рассвету, а эсминцы и миноносцы активно патрулировали акваторию, и патрулировали явно не просто так, а поднятые по тревоге.
‑ Ваше высокоблагородие, срочное сообщение от «Арарата».
‑ Давай.
Капитан второго ранга Ростислав Трепов принял из рук радиста бланк депеши. Пробежав текст глазами дважды, он мрачно поднялся на ноги и отправился в закуток, где собрались все высокородные беженцы.
Александра Федоровна сжимала в руках Николая‑младшего, остальные, включая Алексея, Анастасию и Марию сидели подавленные, то и дело прислушиваясь к жутким звукам, скрипу и скрежету, который сопровождал их подводное плавание. Да, как далеко это от комфорта «Штандарта»!
‑ Ваше Величество, у меня плохие новости.
Аликс напряженно смотрела на командира корабля.
‑ Говорите.
‑ Итальянка опередила нас и нанесла удар первой. Адмирал Нилов арестован. В Севастополе идут аресты верных законному Наследнику офицеров и адмиралов. И судя по тому, как Босфор кишит противолодочными кораблями, нас ищут. Необязательно ищут именно подводную лодку, скорее досматривают все подряд суда и корабли, идущие в Черное море, но и нам улизнуть будет непросто. А с учетом того, что нас, судя по всему, ждет сейчас в Севастополе не самый теплый прием, то не дозволит ли Ваше Величество лечь на обратный курс и попытаться достичь острова Бесбикус, согласно запасного плана эвакуации?
