– Каковы твои рекомендации? Что можно сделать?

– Сделать? – Сховек слегка скривился. – Тебе необходимо поговорить с бароном Каиром и графом Руге и объяснить им, что мы первые сеть прихватили, значит, она наша. Что будет дальше, я не знаю. Если Каир и имперцы пойдут тебе навстречу, то агентура останется за нами, а нет, тогда придётся уступить, отойти в сторону и заниматься только графством Ройхо.

– Я поговорю с бароном и графом.

– Только медлить нельзя.

– Само собой. Завтра же с ними встречусь и напомню большим мужчинам, что мы с ними делаем общее дело. Думаю, всё уладится, и в том, что тайные стражники подбираются к бывшим контрабандистам, нет ничего неожиданного. Наверняка это инициатива одного-двух низовых служак, которые получили доступ к секретной информации и решили с неё что-то поиметь. Карьеристы долбаные. – Допив пиво, я искоса взглянул на Юрэ и спросил: – Это всё, из-за чего ты просил о встрече?

– Нет, если бы так, то письмом ограничился бы. – Сховек привычно оглянулся по сторонам и нахмурился. – Помимо этого есть ещё одна тема, которая касается лично тебя.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я. – Выкладывай.

– Ты слышал о таком человеке, как Байла Нанкар?

Поворошив память, я ответил:

– Да. Читал на него ориентировку, когда в группе Ойсы работал. Один из самых результативных киллеров в империи. Входит в первую десятку. Лица его никто не видел. При облаве в воровских районах Грасс-Анхо его не взяли. За услуги берёт очень дорого. Результат гарантирует. Предположительно, он мужчина, ему около сорока лет. В бизнесе полжизни. Предпочитает работать отравленным раскладным кинжалом – нанкаром. Имеет опыт работы с артефактами. Обладает повышенной скоростью реакции и частенько употребляет эликсиры, которые, бывает, сам же и варит. Имеет низкий болевой порог. Кажется, всё. Больше о нём ничего не известно.

– Верно, он самый. – Сховек кивнул.

– И какое отношение Нанкар имеет ко мне?

– Ему заказали тебя и всю твою семью. Был верный слушок из столицы, что оставшиеся в живых Умесы, которые пока ещё бегают по империи, сами тебя достать не могут, поэтому они искали Байлу и нашли его.

– Это всё?

– Почти. Ещё известно, что Байла взял предоплату, – Юрэ слегка дёрнул шеей, – сорок пять тысяч иллиров: треть в камнях, треть в золоте и треть переведена на его персональный банковский счёт в республике Кауш.

– Да уж, дорого моя голова стоит, если учесть, что предоплатой Байла берёт половину от общей суммы.

– Цена хороша, – согласился крепыш, – за такие деньги киллер постарается на совесть. Поэтому надо предупредить Керна и дружинников. Пусть будут начеку. Я-то за твоей семьёй, конечно, пригляжу, благо большую часть времени в графстве нахожусь. Но и те, кто с тобой рядом, пусть не зевают. Неизвестно, как начнёт Байла, но ясно одно – медлить он не будет.

– Угу! – пробурчал я. – Будем начеку. Главное, чтобы с женой и ребёнком всё было хорошо.

– За это я ручаюсь. Вокруг замка три кольца охраны: оборотни, кеметцы и «шептуны». Кругом ловушки и капканы, а внутри гарнизон и жрицы Ракойны. Дороги и тропы под присмотром. Чужаков сразу видно. Так что сцапаем любого, кто появится.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Это хорошо. – Я допил пиво и поинтересовался: – Слушай, Юрэ, а может, тебе в город перебраться?

– Зачем? – удивился он и помотал головой: – Не-е-т, Уркварт. Мне в Шан-Кемете хорошо. Мухи не кусают. Посторонних нет. Жена и дети рядом. До Изнара по Южному тракту недалеко. Всё успеваю. Тихо и спокойно, и я своей жизнью доволен. Маска трактирщика мне нравится, а работа по прежней специальности даёт возможность поддерживать себя в форме и не расслабляться.

– Да ты, выходит, счастливый человек. – Улыбка пробежала по моим губам.

– Точно так. Счастливый. – Сховек встал, снова повысил голос и сказал: – Пойду я, добрый человек. Хорошего тебе отдыха.

– А тебе лёгкого пути, незнакомец, – сказал я в спину Юрэ.

Сховек вышел, а я посидел ещё некоторое время и отправился обратно на Данце. Телепорт был рядом, пять минут ходьбы – и мы на месте. Над головой чистое звёздное небо. Температура воздуха примерно сорок шесть градусов по шкале Боффа (двадцать три по Цельсию). И настроение, несмотря на известие об очередном убийце, который на меня нацелился, неплохое. А чего печалиться? Сколько раз меня уже заказывали киллерам и разбойникам? Сосчитать довольно трудно, но за минувшие четыре года семь-восемь случаев вспомнить смогу. Так что прорвёмся!

Империя Оствер. Город Изнар. 21.07.1406

Прерывая мой разговор с ламией, которая рассказывала мне о том, как правильно и без потерь преобразовывать энергетику дольнего мира в заклинания, в кабинет вошёл брат Трори. Он молча положил передо мной письмо с гербом герцога Куэхо-Кавейра. Затем несколько неодобрительно покосился на Отири, которую, как мне кажется, подобно многим окружающим графа Ройхо людям, считал моей любовницей, и вышел. Я дождался, пока дверь закроется, прочитал послание сюзерена, которое оказалось приглашением (фактически приказом) срочно прибыть в город Изнар, и мне вспомнился старый анекдот.

Сидят в тюрьме Крокодил Гена и Чебурашка. Ночь. Холодно. Голодно. Крокодил заснуть не может, ходит по камере, круги нарезает, а Чебурашка ничего, одно ухо на цементный пол положил, другим накрылся и спит. Гена посмотрел на это, и как даст лопоухому с ноги, да так, что Чебурашка подлетел и в стену ударился. Он вскакивает и кричит: «Гена, ты что?!» А крокодил смотрит на него и задушевно так спрашивает: «Что, Чебурашка, тебе тоже не спится?»

К чему это? Наверное, к тому, что я, граф Уркварт Ройхо, как тот лопоухий мультперсонаж, сидел бы себе спокойно на острове Данце, занимался бы своими делами и находился бы в состоянии покоя. Однако не судьба. Внешние раздражители постоянно заставляют меня дёргаться. Вот, кажется, только-только всё успокоилось – и тут рывок со стороны. Снова я на ногах и решаю очередную проблему. При этом зачастую не личную, а общую. Но как откажешь молодому сюзерену, который просит ему помочь? Никак. Поэтому за минувшие три недели я несколько раз навещал город Изнар, где помогал Гаю Куэхо-Кавейру, его наставникам и барону Хиссару составлять план зимней обороны пограничных территорий герцогства. Всё нормально, тем более что это в моих интересах и звания протектора Севера меня пока никто не лишал.

Кроме того, не так давно у меня состоялись встречи с графом Тайрэ Руге и бароном Анатом Каиром, а затем с настоятелем храма Ярина Воина в княжестве Кашт-Рихх графом Александром Тончином. Что касается моих переговоров с первыми двумя господами, то между графом Ройхо и тайными стражниками благополучно и без взаимных претензий были решены все скользкие вопросы относительно агентуры Сховека, которая осталась за мной. Ничего такого, о чём бы стоило упоминать особо. А вот с графом Тончином у меня был трёхчасовой разговор один на один. И что весьма необычно, храмовника не интересовали мои проблемы, но он охотно отвечал на все вопросы, а сам разговор проходил подле алтаря Ярина Воина. Почему именно там? Да потому, что рядом с ним нас может слышать только сам Ярин, если захочет, конечно, и более никто. И надо сказать, итогами встречи я был весьма доволен, ибо узнал главное: сменить божественного покровителя хоть и сложно, но можно.

Боги, само собой, сверхсущества, всё видят и знают, и способны уничтожать целые миры. С этим как бы никто и не спорит. Но даже они не всесильны, ибо есть законы, которым подчиняются даже боги. И один из них гласит: «Каждое разумное существо имеет право выбора». Так что если бог или богиня оказывают поддержку человеку и помечают его своим знаком, это ещё не значит, что они взяли его под контроль на все сто процентов. Да, за услуги и доброе отношение разумный должен расплатиться. Однако рано или поздно сверхсущество дольнего мира обязано спросить смертного, готов ли он служить ему на протяжении всей жизни и после окончании своего бренного существования в реальности. И вот тут даже такая мошка, как я, имеет право отказаться. После чего знак Кама-Нио из моей ауры исчезнет, и я снова буду свободен и независим.