— Что скажешь, по ентому поводу, Иваныч? — спросил меня Демидыч, показывая рукой на обнаруженную дорогу.
— Пока ничего конкретного сказать не могу, Иван. На новых и старых картах Реулы этой древней дороги нет и в помине. Ты же сам их больше часа подробно просматривал. Одно мне сейчас ясно. Раз кто-то здесь замостил эту дорогу, значит это было сделано ещё до появления на планете Арконийцев и Джоре. Нам с тобой остаётся лишь выяснить, куда она нас приведёт.
— Дак, енто и так понятно, и неча более рассусоливать на енту тему. Но вот как нам теперича быть с задуманным промыслом, то бишь с самой охотой? Батя мой не поймёт нас, ежели мы с тобой зараз всю енту охоту отменим. Он ведь у меня завзятый таёжник, много лет токмо охотой и промышлял.
— А мы не будем ничего отменять, Демидыч. Сейчас обустроим стоянку на лесной полянке и займёмся охотой. Ведь именно за этим мы в такую глушь и забрались. Команды наших кораблей мы можем только один раз «накормить» байками о сегодняшней находке, но вот нормально питаться им будет необходимо на протяжении всего полёта. Так что пошли готовиться к охоте, а своих технических дроидов я отправлю на дальнейшую расчистку этой древней дороги. Если вдруг дроиды, за всё время нашего нахождения здесь, дойдут до конца этого пути, тогда можно будет и посмотреть что там.
— Странник, может мне стоит прогуляться вдоль этой дороги и посмотреть куда она вообще ведёт? — спросила Тари.
— Не думаю, красавица, что это правильная мысль. В одиночку ходить по ней нежелательно. Вдруг дорога приведёт к каким-нибудь древним военным объектам, а то что они могут оказаться до сих пор действующими, мы уже знаем на наглядном примере древней космической базы под руководством Сваора.
— Я поняла тебя, Странник. Тогда мы с Раткой аккуратно пройдём по этому пути, а обучением её потомства навыкам охоты, за время нашего отсутствия, займутся Гарны.
— Хорошо, Тари. Только будьте предельно осторожны и внимательны.
Чёрная красавица кивнула головой и тут же исчезла в ближайших кустах. Мы с Иваном вернулись к его отцу, перегнали «Патриот» на лесную полянку и принялись облагораживать охотничью стоянку.
Пока обустраивались, начало смеркаться. Место мы выбрали действительно удачное. Арта в двадцати метрах от полянки обнаружила хороший родник, из которого брал своё начало довольно приличный ручей. Так что кристально чистой родниковой водой и сухой древесиной для костра мы были обеспечены. В качестве топлива для костра мы решили использовать сухие ветви упавших на дорогу деревьев. Пока мы с Иваном Демидычем устанавливали свои палатки, два дроида натаскали нам приличное количество дров. А Демид Ярославич, в это время, городил какое-то странное сооружение их жердей и кожаных ремешков.
Когда мы решили поужинать, из леса вернулись довольные и сытые четвероногие, которые притащили две средних тушки каких-то животных. Как оказалось, пока мы обживались на месте, они уже провели первое удачное обучение подрастающего поколения. Им попалось небольшое семейство лехорнов. Две крупные особи и десяток потомства. Эти животные чем-то напоминали земных кабанчиков, вот только без пятачков, с довольно вытянутой мордочкой. Да и раскраска шкур у них была оригинальная, тёмные и светлые зелёные полосы чередовали друг друга. Такой окрас хорошо укрывал лехорнов в лесных зарослях. Нашим четвероногим друзьям Гарнам, можно сказать крупно повезло, семейство лехорнов само выскочило на них из лесной чащи, так как за ними гнался какой-то хищник. Кто именно это был, мы так и не узнали, ибо учуяв запах Гарнов, хищник быстро скрылся, забыв про свою добычу. Две доставленные на лесную полянку средних тушки, как раз были из подрастающего поколения лехорнов. Остальными тушками наши Гарны полакомились на месте удачной охоты.
Демид Ярославич по-хозяйски подвесил обе тушки на своё странное сооружение, и очень быстрыми, чёткими движениями за несколько минут освежевал их. Такой быстрой разделки туш добычи я ещё никогда не видел. Вот что значит многолетний опыт таёжного охотника.
— Быстро у вас получилось разделать тушки, Демид Ярославич, — восхищённо сказал я отцу Ивана.
— Так в тайге, Станислав Иваныч, иначе никак нельзя. Если будешь тянуть время с разделкой добычи, то, либо гнус тебя живьём загрызёт, либо другие хищники на запах крови сбегутся. Тогда пока от одних отбиваться будешь, другие твою добычу утащат. Неужели вам не приходилось на охоте разделывать туши кабанов и оленей?
— Мне, если честно, больше приходилось охотится на двуногую дичь, Демид Ярославич, на ту что бегает по лесам и джунглям с огнестрельным оружием в руках, а её приходилось долго выслеживать, ловить, а затем потрошить очень долго и основательно. На Земле, во время отпуска, мы с друзьями в основном на утиную охоту ездили, а всю добытую нами птицу, уже потом, дома, женщины потрошили и разделывали.
— Понятно объясняешь, Станислав Иваныч. Значит, и вам, и мне, всю жизнь приходилось охотиться, вот только добытая дичь у нас с вами разная была, — проговорил Демид Ярославич, не прекращая разделки тушек и складывая куски мяса в стазис-контейнер.
— Можно и так сказать.
После этих слов мы оба замолчали, думая каждый о своём. Когда Демид Ярославич закончил заниматься мясом, мы молча поужинали и отправились спать в палатки, ибо завтра с утра предстоит рано подниматься и идти на охоту…
Охота у нас заняла четыре полных дня. За это время всё стазис-контейнеры мы заполнили под завязку. Можно уже было возвращаться домой, но отсутствие Тари и Ратки, заставляло меня оставаться на месте и ждать от них вестей. Проблема состояла в том, что Бруч не смог связаться с ними. Они обе не отвечали на его зов и мы с Бручем не могли понять, в чём была причина отсутствия связи. Насколько я знаю, связь в пределах звёздной системы для Бруча не являлась проблемой, а тут, в пределах одной планеты, как отрезало.
«Бруч, что ты думаешь по поводу отсутствия связи?»
«Даже не знаю, что тебе ответить, Вернувшийся. Я поддерживал с ними постоянные каналы связи. Если бы они погибли в пути следования, то я бы это сразу же узнал, так как мне известно, что происходит при разрушении канала связи в момент смерти разумного. Но тут что-то другое. Их каналы связи отключились одновременно.»
«Послушай, Бруч, а если бы наши красавицы попали в экранированную зону, где абсолютно все пси-диапазоны блокируются, ты бы смог с ними связаться?»
«Не знаю. Возможно ли вообще такое абсолютное пси-блокирование. Ведь я тоже когда-то находился в помещении, где блокировались пси-диапазоны, но ты и Хранитель смогли услышать мой зов.»
«Мы смогли услышать твой зов, потому что находились недалеко от тебя. А наши красавицы за эти дни могли уйти очень далеко, а потом набрели на зону с абсолютной пси-блокировкой, что и повлияло на твою возможность с ними связаться.»
«Такой вариант развития событий тоже возможен, Вернувшийся.»
«А ты можешь определить, на сколько далеко ушли Ратка и Тари?»
«Это невозможно сделать, так как для передачи мысли, в пределах одной планеты, вообще нет такого понятия, как расстояние. Всё происходит мгновенно, как если бы собеседник находился рядом с тобой.»
«Ладно, Бруч, я пока по думаю, что следует предпринять для поиска наших красавиц, а ты продолжай отслеживать все пси-диапазоны, вдруг они появятся на связи.»
«Хорошо, Вернувшийся.»
Налив себе в кружку свежезаваренного ароматного чаю на лесных травах, я присел у своей палатки в раскладное кресло и стал думать о том, что же могло произойти с Тари и Раткой. Мои размышления прервал подошедший Демидыч.
— Иваныч, ты сильно занят?
— А что у тебя случилось? — ответил я вопросом на вопрос.
— Да у меня ничего не случилось, а вот у тебя, похоже что-то произошло.
— В каком смысле?
— Да, туточки твои механические помощники с расчистки дороги возвернулись, токмо ведут они себя как-то очень странно. Бесцельно ходят туда-сюда возле края нашей поляны, и то и дело на деревья натыкаются, словно слепые котята. А ещё двое, так вообще неизвестно где-то бродят.
