— Ты, надеюсь, сказал «да»?

— Я отказался. Я делаю деньги из воздуха, но не из дерьма.

В эту минуту дверь скрипнула опять, — в комнату вошел Шаваш.

— Так я и думал, — заявил он, оглядывая встрепанного, разъяренного Бемиша и Киссура, холодно скалящегося у алтаря.

Киссур подошел к Шавашу, обнял его и поцеловал.

— Прости, — сказал он.

Шаваш мягко высвободился из его объятий и повернулся к землянину.

— Ну как? Киссур вас уже уговорил?

— Нет, — заорал Бемиш, — вы оба болваны! Вы, Шаваш, готовы продать родину хоть за жареного цыпленка, а этот, когда слышит слово «война» — он на крышу готов запрыгнуть от радости.

— Я… — начал Шаваш с достоинством.

Бемиш швырнул ему папку.

— Можете получить! Здесь контракт. Я улетаю на Землю.

Шаваш подобрал рассыпавшиеся бумаги и вдруг так и впился в них. Глаза его изумленно раскрылись, и само лицо приняло такой потрясенный вид, что Бемиш не мог не изумиться:

— Да что вы там читаете?

— Завтрашние газеты, — сладко сказал Шаваш. — В них написано, что фанатики из секты «меченых небом» убили Теренса Р. Бемиша, вчера назначенного государем директором Ассалахской стройки. Или нет… не «меченых небом», а «знающих путь». Да-да, конечно! Ведь у этой секты гнездо под Ассалахом, и притом им стало известно о нечестных приемах, какими Бемиш добывал акции… Эти приемы, конечно, тоже будут опубликованы…

— Да как вы смеете?

— Господин Бемиш! Я и не такое смел! И я вас дважды спасал от верной смерти, когда Джайлс уже был готов заплатить за вашу голову! Если вас убьют сектанты, это вызовет всеобщее негодование. Если вы внезапно откажетесь от предложенного государем назначения, это вызовет массу ложных слухов, и притом где гарантия, что вы будете молчать?

— Он не похож на человека, который будет молчать, — сказал Киссур.

Бемиш подошел к столику, где стоял телефон, перевернул трубку и набрал номер.

— Равадан? Какой у вас ближайший пассажирский рейс на Землю? Это через двадцать часов? Нет, с пересадкой не надо. Да. Два билета. Теренс Бемиш. Инис… гм… Инис Бемиш. Да, черт возьми, ваше вейское имя — Инис. Нет, туда, обратно не надо.

В продолжение разговора Шаваш что-то тихо шептал Киссуру на ухо. Бемиш кончил звонить, выдернул ящик стола и вынул оттуда небольшой лазерный пистолет, который, как он знал, Киссур имел обыкновение держать в этом месте. Сунул пистолет за пазуху и вышел.

Киссур поднялся было вслед, но Шаваш схватил его за руку.

— Не надо — пусть все видят, что он вышел из этого дома целый и невредимый.

На исходе ночи Бемиш явился в особняк замминистра финансов. Маленький чиновник сидел в кабинете, заспанно сличая какие-то цифры.

— Что же вы не улетели? — спросил Шаваш.

— Что же вы меня не убили? — огрызнулся Бемиш.

Сел в кресло на птичьих ножках и сказал:

— Я согласен, но с одним условием.

Чиновник поднял брови.

Бемиш молча подал ему лист бумаги. Шаваш пробежал текст глазами: это был указ об отмене «ишевиковых векселей».

— А вы понимаете, — сказал Шаваш, — что если бы не «ишевичники», мы бы тратили на субсидии втрое больше?

— А вы отмените субсидии вместе с «ишевичниками».

Шаваш усмехнулся.

— Знаете, сколько вы, Теренс Бемиш, могли бы на этом сделать денег?

— Нисколько. Я бы мог делать эти деньги год, два, три. Потом до Галактического Банка, в котором, как и во всяком большом учреждении, сидят одни идиоты, наконец дойдет, что «ишевичник» — это псевдоденьги, которые печатает лично господин Шаваш, все это дерьмо обернется гиперинфляцией, ваш страновой рейтинг сдохнет, и я потеряю на падении моих акций впятеро больше, чем наворую на «ишевичниках».

Шаваш чуть поднял брови.

— Такие, как вы, господин Бемиш, в древности кончали очень плохо. Они подавали доклады государю о необходимости блюсти справедливость, и…

— И им рубили головы, — усмехнулся Бемиш.

— Да, иногда им рубили головы. А иногда государь склонял свой слух к докладу, и они начинали рубить головы другим.