— Сложно сказать. Во-первых, его хрен убьешь, уж поверь, я многих лечил, кто пытался.

— Всех вылечили?

— На удивление. Приползали, как ты, прямо одной ногой в вечных грезах. Но всегда живыми. И всегда в таком состоянии, что еще можно было спасти. Некоторых его сновидение притаскивало, других, как тебя, сопровождало.

— Какая невероятная забота. А во-вторых?

— Что во-вторых? — Док неотрывно колдовал над моей рукой, застрявшей в каком-то ледяном коконе.

— Ты сказал, что его во-первых хрен убьешь.

— Ну да, он же Шики. Ходит слух, что он из Шепчущих. Был.

— Это кто? Какой-то Дом?

— Гильдия Шики. В вольном городе сидят, Краун который. Если метку получишь, тебе только туда дорога, но лучше сдохни, чем к ним, мой тебе совет.

— Так что во-вторых?

— Терновая клятва. Древняя и безотказная штука. Уж не знаю в чем он там поклялся, но нарушить терновую клятву невозможно. Скорей всего он больше не может убивать и прочее, потому и жив.

— Нормально устроился, — кивнул я. — Прямо индульгенция и отпускание всех грехов.

— Говорю же, не знаю, что там и как. Да не дергайся ты, — Док хлопнул ладонью по воде, подняв тучу брызг.

— Да он мне легкое щекочет, — извернулся я. — Изнутри.

— Значит так надо, а ну замри!

Вода превратилась в лед, так что я оказался замурован в ванне и вообще не мог пошевелиться.

— Эй, ладно, ладно. Давай обратно теплую, я буду паинькой.

— Вот сразу бы так.

— Бубенчики мерзнут, вредно же.

— Слушай, не знаю, чем он прославился в прошлом и за что свою метку получил, но мужик он вроде нормальный. Я давно здесь работаю, многое повидал.

— Учеников мечами протыкать, это нормальный называется?

— Ну, обычно только режет. Наверное, ты ему понравился.

— Обычно? У него еще ученики есть?

— Нет, он у Защитников фехтование ведет. Но там обыденно как-то, трех-пятерых порежет за занятие и все. Ничего такого.

— Хороший тамада.

— Ты это, Лаэр. Если еще чего вытащить надо будет, иди сразу ко мне. Я сейчас ваш курс веду у своих. Будешь наглядным образцом.

— Не вижу, в чем мой гешефт.

— Если хорошо будешь себя вести и… Перестанешь дергаться, — прорычал он, — то я позволю первокурсницам на тебе попрактиковаться. А они пока только тактильную часть изучают.

Вот же хитрый жук. А на вид ботаник ботаником. По-любому лично этих первокурсниц тактильно обучает. Среди зеленых в основном одни девчонки, так что он тут вообще шоколадно устроился.

Но свое дело знает. За полчаса зарастил мне дыру в груди, так еще и левая рука двигаться начала. Ночные целители так надо мной не пыхтели.

— Уверен, на моей специализации найдется подходящая целительница и для тебя.

— На что-то намекаете?

— Говорю же, давно тут работаю, много чего вижу, кое-что знаю, иногда что-то, да понимаю.

Думает, я втюрился в Еву? Ну да, невеста императора за последний год похорошела еще больше. Но я-то по другому поводу к ней совался.

Так, стоп. Кто-то знает, что я пытался к ней попасть? Я же был осторожен. Хотя, было бы проще, если бы она жила в зеленом квартале, как все. Но нет, Кай с компанией арендовал целый особняк, так еще и рядом с академией.

Один из тех, что больше похож на миниатюрную крепость, нежели дом. Кай, Ева, тот красноволосый и еще парочка ребят с ними живут. Хотя в тех хоромах можно было бы половину нашего курса разместить.

Впрочем, императорская семейка, могут себе позволить.

— Завтра занятие, — произнес я, приняв решение.

— Буду ждать, — улыбнулся Док. — Все готово, вылезай.

Я встал, осмотрел себя, проверил как работают пальцы левой руки. Оглядел розовую ладонь и потрогал свою одежду с которой стекла все вода, которая тут же исчезла.

Всегда любил выражение «вышел сухим из воды». Но никогда даже представить себе не мог, что оно буквальное. Ну ничего, когда-нибудь я наконец перестану удивляться каждой мелочи в этом мире. Но точно не сегодня.

— Привет, меня зовут Лаэр…

— И у тебя есть кочерга, знаю. Вот долг, все до последнего знака.

— Как же приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулся я.

— Кстати, между прочим, у меня…

— Знаю, до свидания.

Новый день начался на удивление хорошо. Теперь у меня были скидки в двадцати семи магазинах города и уже двадцать шесть предложений о сотрудничестве. Даже то хамло отправил помощника договориться.

Правда тот так и не рискнул даже приблизиться к воротам.

А еще меня никто не пытался убить, покалечить или еще что. Да, спать на холодном полу в пристройке на старой детской площадке — то еще удовольствие. Но я уже и забыл, каково это, просто спать, не дергаясь от каждого шороха.

И так уже целую неделю. У старины Бао дела пошли в гору, но это с его слов. По моему скромному наблюдению, он с этой горы и не спускался никогда.

Но тем не менее, дядюшка обещал, что к моему возвращению на территорию старого сада подтащат кое-какую мебель, минимальные удобства и все такое прочее. Он уже все заказал и даже договорился с администрацией об аренде территории.

Так что у меня было полноценное место, где можно жить. Пусть по документам оно и принадлежало Бао, но даже если я перестану с ним работать, кто рискнет меня выселить с насиженного местечка?

— Так, эти амулеты искажают ауру. Должно хватить, чтобы пройти охранные кристаллы империи, — объяснял Бион, непрерывно тыкая в кнопку звонка. — Здесь припасы на неделю и по мелочи. Одежда имперская, не последний писк, но выделяться не будете.

— Точно с нами не хочешь? — спросил я. — Прогуляешься, свежим воздухом подышишь?

— Я подышу морским бризом, попивая вино на пляже, сидя в кресле на веранде своей винодельни.

— У тебя есть своя винодельня?

— Я же из Шоу, — скривился Бион. — Там у всех есть своя винодельня. Лучше бы вы со мной пошли, чем тащиться в эту клоаку.

— Эдеа — центр гармонии, — произнес Хоуп.

— Это раньше, — отмахнулся Бион. — В старые времена, которые уже никто не помнит.

— Я помню, — ответил Хоуп.

На что Бион лишь вздохнул и покачал головой. Я еще раз проверил вещи, вроде бы ничего не забыли.

Экзамены, как и предполагалось, прошли легко и мне, вроде как, даже стипендию повысят, пусть и совсем чуть-чуть. Только с Евой так и не удалось переговорить. А ведь я старался, думал позвать ее с собой.

Все-таки ее это тоже касается. Особенно обидно, что ради этого разговора пришлось перенести. А перенес я с полигона до крыла целителей шесть мечей, два кинжала, три прута какой-то арматуры, множество страданий и легкую потерю самоуважения.

Это не говоря уже про располосованную когтями мою бренную тушку, пару раз перерезанные сухожилия, разрывы связок, порванные мышцы и выбитые зубы. А сейчас на мне вообще ни царапины.

Док держал слово и лечил меня очень хорошо, пусть частенько и демонстрировал процесс на публику.

А вот наставник Кастер отрывался на мне по полной, но что странно, ни разу не ломал кости. Как будто чувствует, что это больная тема, которую лучше не ворошить. И да, он реально слепой ловец.

Но он не рожден таким и помнит, каково это — видеть. И когда накидывает сон, обретает и зрение. Уж не знаю, какой у него ранг, но скорей всего магистр. Так что я еще больше уверился, что местные ловцы — те еще монстры.

А вот почему он не вылечил себе глаза — без понятия. Док тоже удивляется, но с расспросами, по понятным причинам, не лезет.

В целом, занятия с наставником все еще напоминали игру в избей Лаэра. И я в ней беспощадно выигрывал. Тем удивительнее, что я стал сражаться на порядок лучше и даже мечом махать немного научился.

Это стало очевидно, когда я понял, что атаки ящера для меня больше не являются чем-то непредсказуемым и внезапным. Быстрыми и неумолимыми, не оставляющими мне и шанса? Да.

Но теперь я хотя бы мог попытаться ему противостоять, пусть и все еще безуспешно.

— Самое бесполезное боевое сновидение, что я видел, — произнес наставник.