Одним словом, начался геноцид. Тщательная операция обученных диверсантов против местного подполья. Карабинеры радостно потирали руки и веселились вовсю, отмечая своеобразный праздник на их улице. Тех, кого они тщетно пытались осудить и отправить за решетку, неизвестный доброхот наградил путевкой к праотцам, да и простым горожанам моментально стало легче дышать. Исчезли с улиц торговцы дурью, в бухте больше не плавали прикованные к гирям утопленники.
А мэрия, хоть и говорила громкие слова, угрожая жестоким, но справедливым наказанием, сидела смирно, потому что у самой было рыльце в пушку. Одного шибко говорливого, между прочим, навестила айнзатцгруппа и, недолго думая, предала суду военного трибунала. Показательная расправа возымела эффект: мафия лишилась своих покровителей, и нападки на мистера Уайтгоста прекратились, как и на других бизнесменов и прочих состоятельных людей. И Рафу Васимине сыграл в этом далеко не последнюю роль. Именно он курировал всю эту сложнейшую операцию, требующую невероятной синхронизации и самого плотного взаимодействия. Ему это удалось.
Он смог.
Чем и заслужил доверие Мормона.
Но первая скрипка в оркестре и правая рука дирижера - не одно и то же...
И снова тот же номер, в том же отеле. Снова те же двое - военный и контрразведчик. Люди в штатском - а это были ни много ни мало чрезвычайные и полномочные послы в Соединенном Королевстве - не пришли, но Артемьев не сомневался, что обо всем сказанном здесь они узнают непременно и в тот же день. По-другому быть не могло.
- Однако запаздывают заказчики, - ни к кому не обращаясь, озвучил свои мысли Полковник, - и Мормон, кстати, тоже.
Васимине ничего не ответил; командир разведбригады был занят телефонным разговором. Майор позвонил, как и обещал, но ничего не стал говорить и предложил назначить встречу в гостинице. Разнюхал что-то интересное, не иначе.
- А теперь послушайте внимательно, контр-адмирал, - внезапно повысил голос Васимине. Такой тон не предвещал ничего хорошего. - Не стоит стоять у нас на пути. Вы сильны, но не всемогущи. Настоятельно рекомендую, иначе следующего повышения можете не дождаться. Счастливо!
«Ух ты, - отметил Полковник. - Рафу разозлился не на шутку».
- Чертова соплячка! - Пущенный сильной рукой телефон со звучным шлепком приземлился в кресло, обиженно тренькнув перед тем, как отключить звонок. - Кошмар какой-то...
- Это ты с кем разговаривал, с ней, что ли? - осведомился Артемьев.
- А с кем же еще? Наши главные конкуренты, эти идеалисты в розовых очках. Вечно ведут свою игру, чем вмешиваются в наш бизнес.
- Они специалисты не ниже нас по уровню. Талантливые бойцы, и рядовые, и командиры. Я, например, в ее годы только школу заканчивал.
Васимине пропустил лирику между ушей:
- Как бы дело не испортили.
- Тут ты прав, - согласился Артемьев. - Это что же будет, если сойдутся две силы, официально даже не существующие? ООН с Большой Тройкой от позора не отмоются.
- Вот именно, - подтвердил неслышно подошедший Мормон. От него, видимо, ничто не могло ускользнуть. - С конкурентами ни в коем случае нельзя вступать в открытую конфронтацию. Как говорят у вас, Сергей Николаевич, «худой мир лучше доброй ссоры». Вполне вероятно, при случае можно рассчитывать на помощь с их стороны.
- Похоже, я слегка переборщил, - помрачнел майор.
- Это поправимо, Васимине-сан, - Мормон взглянул на подчиненного поверх очков. - Встретьтесь с девушкой лично и принесите свои искренние извинения. Она умница, должна понять. Итак, господа, с этим вопросом все. А вот и наши партнеры, - глава организации указал на две фигуры в погонах.
- Простите, что заставили ждать, - сказал бригадный генерал, поравнявшись с Мормоном.
- Мы не ожидали вашего звонка в столь краткий срок, - произнес подполковник, когда все расселись по местам. - Очевидно, появилась важная тема для разговора.
- Конечно, появилась. Майор, - Мормон обратился к Васимине, - расскажите нам, что вы узнали.
- Тщательно изучив все предоставленные и прочие документы, - заговорил тот, - можно сделать вывод, что на объекте вплотную подошли к реализации проекта «Über-Soldat».
- Это точно? - спросил Артемьев.
- Других выводов сделать просто невозможно. Использование оружия массового уничтожения исключено. Фанатики не решатся его использовать, иначе их сотрут с лица земли, так что исламисты вынуждены искать другие средства.
- Вы знали это, - сказал Полковник, глядя на заказчиков. - Иначе не попросили бы уничтожить бункер. Знали... ведь знали?
- Бог мой! - прошептал американец. - Догадывались, но на сто процентов не были уверены.
- У нас не было доказательств, поэтому мы и предложили эту работу вам, - советский офицер госбезопасности обвел собеседников усталым взглядом.
Мормон же оставался совершенно апатичен и холоден:
- Остановимся на том, что повысим сумму гонорара на тридцать пять процентов, и можно приниматься за дело.
Заказчики спорить не решились и согласились с предложенными условиями.
- Майор, Полковник, я рассчитываю на вас. Сделайте все, что в ваших силах, и не ударьте в грязь лицом. - Мормон улыбнулся уголками губ. - Мне бы не хотелось краснеть за своих подчиненных.
Мормон вместе с помощниками покинул гостиницу. Уже сидя в авто, глава организации спросил у Артемьева:
- Что вы теперь скажете об этом задании, Сергей Николаевич? Такой поворот очень многое меняет, согласитесь.
Полковник призадумался.
- Как бы не было тут двойной игры. СССР и США могут вести за кулисами каждый свои тайные дела.
- Все же мне кажется, - вмешался в разговор майор, - союзниками они будут недолго. Слишком разные интересы, и желание перетянуть на свою сторону одеяло велико.
- Вы правы, Васимине-сан, - сказал Мормон. - И мы можем это использовать. - Он откинулся на спинку сиденья и часть его лица скрылась в тени. - В нужное время, в нужном месте.
Последняя фраза прозвучала зловеще... но и Артемьев, и Васимине к таким театральным жестам давно привыкли. Они-то знали, что их начальник всегда играл честно. До тех пор, пока за столом никто не мухлевал. Стоило кому-либо нарушить правила, и это окупалось сторицей.
- Ну что же, Полковник, - Мормон повернулся к окну, рассматривая мелькающие витрины. - Я слушаю ваши соображения по поводу исполнителей...
Артемьев еще раз перебрал все варианты, но как и в прошлый раз остановился на единственно возможном. Из всех боевых групп Полковник сильнее всего доверял именно этой. Да, если кто-нибудь и сможет все выполнить без сучка и задоринки, то только он.
- Знаешь что, сынок, - Артемьев посмотрел на стоящего перед ним навытяжку молодого парня в форме Flecktarn[6] без знаков различия, - ты нам не нужен. Здесь частная организация, которой требуются профессионалы, а не учебка. И мы выполняем задания не на полигоне, а в условиях реальных боевых действий. Не думаю, что ты с ними справишься, точнее, уверен. Абсолютно. Так что, поезжай домой, делай карьеру и устраивайся на работу в какой-нибудь офис. Это мой добрый тебе совет.
Лицо парня окаменело. Он с минуту стоял совершенно неподвижно. Полковник же внимательно следил за его реакцией. Сколько раз было, что после этих слов многие самоуверенные вояки срывались, переходили на крик и угрозы, а то и не сдерживали слез, которые он, Сергей Артемьев, пренебрежительно называл «соплями». Скупые слезы роняют над могилой боевого товарища, говорил и себе, и другим Полковник.
- Herr Oberst... - спокойно начал парень. - Господин полковник, - вдруг заговорил он по-русски, - вы, наверное, заблуждаетесь. Нельзя судить о человеке только по его внешнему виду. Боюсь, вы не ознакомились с данными моей анкеты. Там все указано, все интересующие вас сведения.
Артемьев с уважением посмотрел на парня. Очевидно, что это не какой-то искатель приключений, а человек с серьезным подходом. А анкета, о которой он говорил, давно была открыта и висела в окне на мониторе компьютера:
