— Вдруг вы ошибаетесь? Крепкий продолжительный сон весьма полезен для здоровья — невозмутимо возразил мистер Томас. — Я заметил на вашей руке пульт управления Фотоглазом, который мадам Айс похитила у меня. Уверяю вас, пульт вам не понадобится.

В коридоре послышались шаги. Они могли принадлежать лишь Фотоглазу. Сержант нервно тронул пульт управления на запястье. Ничего не оставалось, как попытаться все же заблокировать биоробота, хотя этот шанс был ничтожен.

— А как же пуговица? — спросил Коромыслов напоследок у своего собеседника.

— Вы — блефуете. У вас нет той пуговицы, — последовал твердый ответ. — Признайтесь, что вы — вовсе не коллекционер, а сотрудник милиции, выполняющий служебное задание.

— Я — милиционер, в свободное время увлеченный собирательством пуговиц, — признал сержант.

Тут дверь распахнулась, и Фотоглаз чеканным шагом промаршировал по ковру, направляясь к своему хозяину для исполнения его указаний. Коромыслов нажал кнопку блокиратора, но за мгновенье до этого робот сам замер на месте. Секунды хватило сыщику, чтобы броситься вон и по ледяному коридору устремиться к выходу из дворца. Он не испытывал стыда, сознавая свое бессилие в противоборстве с ледяным демоном — силы были слишком неравные. Сбежав по ступеням крыльца, сержант споткнулся и упал грудью на какую-то глыбу. Он думал только о собственном спасении, которое казалось чем-то сверхъестественным. И чудо свершилось! Глыба, которую он обхватил руками, медленно оторвалась от земли и поплыла к стене ограждения. Не веря собственным глазам, сыщик наблюдал, как необычный летательный снаряд переносит его через стену, поднимаясь все выше. Нетающий лед! Он летел на глыбе из нетающего льда — сверхъестественного материала, способного угадывать человеческие мысли. А в эту минуту Платон Коромыслов думал лишь об одном — как перелететь через пролив и совершить посадку на материке. Оглянувшись, он увидел, как за стеной столпились ожившие ледяные скульптуры мадам Айс. Задрав головы, они смотрели ему вослед.

Приземление не принесло радости. Сержант был настолько огорчен, что, спрыгнув с глыбы, даже не оглянулся и поэтому, конечно, не увидел, как глыба из нетающего льда поднялась над землей и полетела обратным курсом через пролив. Платон Коромыслов медленно побрел по снежной пустыне. Он остро ощущал свое поражение, поскольку не достиг ни одной из своих целей и даже не освободил Анастасию Ивановну. Хитрый и коварный противник оказался сильней его. Разумеется, сержант мог призвать на подмогу своих товарищей — стражей порядка, но когда он начинал бороться в одиночку, то делал это до конца.

Наконец впереди показалась лента дороги, а впереди виднелось человеческое жилье и столбы дыма из труб. Иного выбора не оставалось, как добираться до аэропорта и возвращаться домой, чтобы затем там принимать окончательные решения. Завидев попутную машину, сержант махнул рукой. Но автомобиль пронесся мимо, за ним следующий, еще один, второй, третий. Никто из автомобилистов не останавливался, не желая подсаживать в кабину подозрительного, неведомо как оказавшегося среди бескрайних снегов путника. Когда впереди появился трейлер, Коромыслов решил, что его водитель поступит так же. Трейлер приближался, замедляя скорость, и тут сержант разглядел размашистую надпись на борту «Вулканическое мороженое». Наконец махина на колесах затормозила, дверца кабины приоткрылась, и в образовавшейся щели возникла щекастая рожица мороженщика Рафаэля Габо.

— Привет! — Рафаэль Габо старался перекричать шум двигателя. — Как вас занесло в эти унылые края?

— Дела, — кратко ответил Платон Коромыслов. — А ты что здесь забыл? Неужели в здешних холодных краях кто-то интересуется мороженым?

— Еще как! От покупателей отбоя нет! Куда вас подвезти?

— До ближайшего аэропорта.

Когда сержант сел в кабину, мороженщик спросил у него:

— Можно узнать, почему вы такой невеселый?

— У меня не получилось то, что я задумал, — сержант был не в духе и не испытывал тяги к долгим разговорам.

— С каждым бывает, — посочувствовал мороженщик Рафаэль Габо. — Простите за назойливость, но, может быть, я чем-то сумею помочь?

— Чем? — скептически глянул на него сержант. — К примеру, ты знаешь, что такое «нетающий лед»?

— Конечно, знаю, — кусок такого льда лежит в моем «бардачке», — сообщил невероятное известие шофер.

Платон Коромыслов подумал, что мороженщик имеет в виду лед иного происхождения и потребовал:

— Покажи!

— Пожалуйста.

Едва Рафаэль Габо приоткрыл свой шоферский «бардачок», как крохотный осколок льда сам вылетел наружу и стал «плавать» внутри кабины, словно в невесомости. Сомнений не осталось — это был тот самый нетающий лед, властью над которым кичился хозяин Ледяного дворца.

— Эта ледышка нужна мне как игрушка. Я показываю ее детворе, чтобы просто позабавить.

— Откуда у тебя взялась такая диковинка?!

— Подарил один старик в горах в благодарность за то, что я угостил его своим мороженым. Это случилось высоко в горах. Сам не пойму, как меня туда занесло?

Сержант сразу понял, кого имеет в виду торговец мороженым.

— Ты помнишь название населенного пункта, где ты повстречал того старика?

— Поселок Веселый. Чуть ниже расположен научно-исследовательский институт.

Сержант призадумался. Он не знал, как быть. В принципе, мороженщик не сообщил ему ничего нового. Новостью являлось то обстоятельство, что Властелин гор вовсе не чурается встреч с людьми.

— Пожалуйста, расскажи подробней, где произошла ваша встреча?

— В поселке Веселом возле здания местной почты. Старик сидел на крылечке. Я вышел из трейлера, чтобы отправить письмо домой в Париж… А чем вас так заинтересовал этот чудаковатый дедуля?

— Мне требуется безотлагательно поговорить с ним кое о чем, — сообщил Платон Коромыслов. — Поэтому нам надо срочно прибыть в аэропорт.

— И вы полетите в Хакасию?

— Совершенно верно. Сперва в Москву, оттуда в Красноярск, а уже из Красноярска вертолетом в Хакасию.

— Вам предстоит облететь чуть ли не полмира! — не скрыл своего восхищения мороженщик.

— Для меня такие перелеты не в диковинку, — сказал сержант, и начал пристально вглядываться вдаль, где уже показались очертания строений аэропорта.

Трейлер подъехал к аэровокзалу, и там Платон Коромыслов тепло попрощался с мороженщиком Рафаэлем Габо. Через час сержант уже сидел в кресле авиалайнера, который держал курс на восток. В распоряжении сыщика оставались еще два свободных дня.

Признаться, милиционер сам не верил в возможность осуществления своего плана. Наверняка могущественный Властелин гор не засиживается на месте, а обходит изо дня в день свои владения. Возможно, он случайно оказался возле здания поселковой почты в тот час, когда повстречался с мороженщиком. И все же любую возможность для встречи следовало использовать, тем более что сам факт существования волшебника, который именовал себя Властелином гор, не вызывал сомнений. Так размышлял Платон Коромыслов под шум винтов вертолета, который уносил его из Красноярска в Хакасию.

Вертолет совершил посадку на поляне за окраиной поселка с необычным названием Веселый. Пассажиры, большинство из которых составляли альпинисты, спустились на землю по металлической лесенке и поспешили кто куда. Лишь двое направились к поселку.

— Подскажите, будьте добры, как пройти к почте? — обратился к ним сержант.

Ему показали. На ступенях крыльца неказистого здания поселковой почты сидел некий тщедушный старичок и читал газету. Поначалу сержант не обратил на него никакого внимания. Войдя внутрь помещения, сержант огляделся — он был один, если не считать чумазого мальчишки, раскладывавшего на стуле кипу пустых конвертов. Мальчишка, вероятно, доводился родственником сотруднице почтового отделения, которая стояла за стойкой.