Безумцев было много… действительно много… К тому же они обладали одной очень неприятной абилкой – каждый прошедший удар отнимал у цели единичку от параметров Атаки и Защиты, передавая ее воинам демонического легиона. Враг медленно, но верно раздергивал нашу броню и силу удара.

Если в начале боя мои молодецкие хуки снимали по семь сотен хитон, то уже через десять минут драки я бил на треть слабее. И только рухнувший штандарт одного из легионов вновь вернул мне полторы сотни единиц потенциального дамага. Неудобный, очень неудобный противник…

Как оказалось, моим петам пришлось еще тяжелее. Ближний бой с Лилим превратился в экзотичный способ самоубийства. Расовое умение демонесс – «Очарование» – на пауков, конечно, не работало. Но вот вторая их способность… Входящий по Лилим рукопашный урон срезался на двадцать процентов, а из оставшегося еще двадцать процентов возвращалось атаковавшему, что явилось для нас смертельным сюрпризом.

Я отвлекся буквально на пять минут – сдирая с себя прожорливую мелочь, раздавая плюхи и пытаясь кастануть массовое «Поглощение Жизни». За это время три отряда практически аннигилировали друг друга. Пауков, Лилим и Прародительниц можно было смахивать с игровой доски и списывать со счетов.

У врага оставалось еще больше двух тысяч Безумцев, полнокровный легион Церберов и сам Игрок вместе с дюжиной Владык Бездны. А мы… мы понесли первые потери. Я смотрел, как убывает жизнь у соратников, и беззвучно материл себя почем зря. Избиение младенцев обернулось большой кровью…

Вначале слился сопливый ящер Зены. Несчастное земноводное, державшееся какое-то время за счет умения «Пожирание плоти», брыкалось и цеплялось за жизнь целых четыре минуты.

Следом ушла Зена… Клерик не тянула на полноценного бойца, а вывалившийся из стелса Стас не мог переломить ситуацию и снять с Зены прикипевших к ней монстров. Наемница слила все абилки, растратила умения последнего шанса и, шепнув на прощанье: «Не забудьте меня воскресить…», ушла в небытие. Оптимистично и страшно… Свитки воскрешения были у каждого, но вот сработают ли они…

Я слышал, как скрипел зубами Анунах, зажимая спасительное умение «Святых Рук» и не смея истратить его на самого бестолкового в текущем противостоянии члена группы. Тяжелое, хоть и верное решение…

Стас, влипнувший в невыгодный для себя размен ближнего боя, чудом избежал смерти и, уйдя рывком в сторону, смог-таки вновь раствориться в складках пространства. Впрочем, ненадолго. Психуя от потери доверенного ему клерика, он решился на самоубийственную атаку, способную в случае успеха склонить чашу весов Фортуны на нашу сторону. Понять его легко – не мог офицер отсиживаться в стелсе и пассивно наблюдать, как гибнут его товарищи. Но и зарубаться с мелочью смысла не было. Ну завалил бы он с полсотни бесов, слился бы бестолково, где профит группе?

Фланговый обход поля боя не занял много времени. Прокачанный в скрыт рога легко скользил мимо низкоуровневых тварей, по широкой дуге подбираясь к вражескому лидеру. Нарушая правила голосового чата, он что-то едва слышно нашептывал, словно снайпер, микрон за микроном выбирающий ход спускового крючка и беззвучно уговаривая цель «потерпеть и не двигаться еще пару секунд».

Я краем глаза следил по карте за его перемещением и молчал… Стелсеры – индивидуалисты, в одиночестве скользят по второму слою пространства, сами выбирают цели и принимают решение об атаке. Не стоит учить папку делать детей…

Минута – и дружественный зеленый маркер наплыл на красную звездочку вражеского лидера. Пара ударов сердца – и батл-чат взорвался строчками логов атаковавшего роги.

С трудом взмахнув кулаком и свернув набок голову очередному Безумцу, я стряхнул пятерку повисших на руке демонов, успел наступить на хребет наименее шустрому из них и мысленно шепнул: «Удачи, Стас!»

Медленно, пядь за пядью, мы пробиваемся друг к другу, все ближе сводя вершины треугольника. Поздно, криво и не особо действенно, но все же заканчиваем построение минимальной боевой формации.

Радар интерфейса полыхает красной кляксой. Из союзных маркеров на нем лишь несколько зеленых точек, зато противников не счесть! Лагает скрипт боевой статистики, не успевая анализировать стремительный поток боевого лога. Цифра потерь врага очень примерна, но и она ужасает – за двадцать минут группа перемолола более пяти тысяч тварей. Опыта, правда, ноль, финансы и фракционные отношения с Инферно – в дикие минуса, экипировка покоцана и требует срочного полевого ремонта.

Снега не видно – под ногами сплошной ковер из мертвых тел Безумцев и Церберов. Временами я случайно касаюсь ладонью очередной тушки, и тогда зрение перекрывает распахнувшееся окошко мародерки. Пара-тройка золотых, обрывки пышущих жаром цепей, сизые потроха в широком ассортименте и совсем уж редко – мелкие предметы из нижнего сектора таблицы лута и бесценные кристаллы Демонических Душ.

Рассматривать добычу некогда, а пихать добро особо и некуда. Инвентарь забит под завязку, а Гумунгус – мой штатный грузовичок-полуторка – едва не склеил ласты и в последнюю секунду был свернут в артефакт призыва. Мне только без маунта еще не хватало остаться! Аляска – она ведь большая… Вон и Анунах уже давно бьется в пешем порядке. Не знаю только, уберег он свою коняшку или потерял в бою.

Пока я, чертыхаясь, в очередной раз схлопываю неуместное окно, по броне гулко звенят удары от осмелевших Безумцев. Секундная заминка, короткий взгляд на рубящихся неподалеку соклановцев – и снова в бой!

Вот уже мы можем повернуться друг к другу спиной – давление противника с тыла явно слабее, демоны не успевают просачиваться через фланги в товарных количествах. Начинают складываться и ощутимо помогать умения напарников, появляется чувство локтя, дотянулись и укутали заботливым сиянием паладинские ауры.

Дико взревев, грохнул дубиной о землю Умка, ломая ноги противникам на десятки метров вокруг. Неожиданно подросла быстро желтеющая полоса здоровья – Анунах удержал концентрацию и под градом ударов провел-таки очередное «Массовое Лечение».

Втискиваясь в микропаузы, несколько раз пробиваю «Поглощение Жизни», накрывая толпы демонов и отбирая у каждого по двести хитов. Монстры истекают жизнью, стремительно усыхают и исходят кровью. Ну а я в зареве спецэффектов из дешевого ужастика получаю честно украденное. Видел бы нас кто со стороны – даже не знаю, кому бы он стал симпатизировать. Мне или созданиям Инферно…

Умения Рыцаря Смерти словно созданы для работы по плотным массивам низкоуровневых тварей. Не палач мне имя, а жнец! Три с половиной секунды каста, и я снова здоров, словно паладин, наложивший на себя «Святые Руки».

Я дрался, рычал, скалил окровавленные зубы, с трудом удерживая себя на грани боевого безумия. Что это было? Остатки химии организма после впервые примененного «Бешенства»? Или бессильная злость от потери еще одного члена группы?

Да… Стаса мы потеряли…

Ярость и боль застлали глаза белесой пеленой. Я вновь взревел раненым медведем, ударом ноги вбивая в плечи среднюю голову атаковавшего меня Цербера.

Командир называется, лидер! Просрал два луча звезды, краб безрукий! Неужели нельзя было придумать что-то поумнее, чем прямолинейное лобовое столкновение? Ведь видел же штандарты легионов?! «Сто тыщ китайцев, выходи на честный бой!» Чудо-богатыри, йопта…

Да еще эти Владыки Бездны… Не вмешайся они в бой – Стас бы справился! Удар высокоуровневого роги в спину неподготовленного одиночки почти всегда смертелен. Его комбо калечат, парализуют, вышибают суставы и вспарывают нервные узлы. За десяток секунд контрразведчик опустил жизнь Игрока до желтого сектора. Еще бы две-три связки – и тот бы слился! Но чертова дюжина демонов охраны загрохотала эхом микропорталов, вынырнула рядом с рогой, оттесняя его от Господина, принимая на себя удары и врубаясь черными клинками в кожаный доспех стелсера.

Уровни практически равные – почти двухсотый у Стаса, сто сороковой – у демонов. Вот только их тринадцать, а он один!