Армагеддон неистово трясет землю, адово пламя вгрызается в плоть и вечную мерзлоту. Анунаха стирает в пыль, лишь надгробный камень непривычного малахатистого цвета указывает на место гибели сильнейшего паладина ру-кластера.

Я теряю треть хитов, но ненавистная цель уже близка. Игрок близкого боя не хочет. Он поднимает на дыбы черного, пышущего огнем жеребца, разворачивает его на месте и ударом шпор срывает в галоп, пытаясь укрыться в гостеприимно распахнутых воротах цитадели.

Обогнав меня на десяток шагов, впереди несется шестерка петов. Эскадронный цокот лап, злое шипение и щелчки жвал, кометный снежный хвост позади. Владыки Бездны перехватывают Экс-создания Ллос, пытаясь связать их боем и дать Игроку возможность оторваться.

Мне же и вовсе уделили особое внимание. Семь крупных демонов синхронно прыгают микропорталом и выстраивают на моем пути жидкую стеночку, ощетинившуюся черными клинками.

Времени на разборки нет. Тянусь к силе Павшего в своей душе, резко ускоряюсь, заодно заваливаясь в сторону и по минимальной дуге обходя препятствие. Энергия Тьмы вязка и неподатлива, она сгорает почти мгновенно, как пересушенный порох, а эффект неожиданно слаб и немощен.

Нет, время все же поддается и замедляет свой бег, но скорость проседает не на порядки, а в жалкие разы. Творить на Земле чудеса сложно и очень дорого. Заматеревшая метрика древнего мира далека от пластичности новорожденного Друмира.

Раздраженно выхватываю из-за спины неподъемную «Лапоотсекалку для Драконов», перечеркиваю им наискось ближайшего ко мне Владыку. Ван-Шот! Верхняя половина демонической туши начинает бесконечно медленно соскальзывать с нижней, в глазах твари проявляется ужас осознания произошедшего, а я уже миную демонический барьер и за десяток секунд настигаю Игрока. У самых ворот!

«Лапоотсекалка» продолжает оправдывать свое название и безжалостно укорачивает скакуна вражеского генерала на два черных окорока. Несчастное животное валится набок, заодно придавливая седока и калеча ему оставшуюся в стремени ногу.

Подскакиваю к упавшему, упираю напитанный силой меч в нижний срез стальной чешуи шлема, защищающей его уязвимое горло.

– Замри, тварь! – оглушительно ору, с трудом сдерживая себя, чтобы не навалиться всем телом на крестовину меча и не пришпилить урода к земле. – Забрало поднял, быстро!

Плечи Игрока сотрясаются, глухой рокочущий смех доносится из-под шлема. Красные искры углями сверкают в смотровой щели.

– Глупец, ты разве не знаешь, что после выбора Пути доспех воина Хаоса срастается с телом и ощущается как вторая кожа? Впрочем, не стоит торопиться применять ко мне пытки – чувствительность внешнего покрова свободно регулируется. Вплоть до абсолютного нуля, хвала Ургашу!

Я с сомнением оглядел зловещего вида броню, густо покрытую шипами и режущими кромками. Ладно, с этим мы еще разберемся. Быстро оглядываюсь по сторонам – пауки уже добили Владык и сейчас дорезают Лилим. И тех и других осталось немного, но исход битвы предопределен. А я… я остался один…

Ярость вновь мутит разум, предполагаю, что мои глаза сейчас сверкают не хуже, чем у Игрока. С трудом беру себя в руки, продолжаю допрос:

– Кто такой? Что делаешь на Земле?

Хаосит неопределенно хмыкнул, затем чуть подался вперед, игнорируя острие у горла. Переполненный силой меч легко прошил тонкую чешую брони и проколол кожу пленника. Капли темно-красной крови засочились сквозь щели доспеха. Дернувшись назад, враг устало выдохнул, затем заговорил:

– Я смерти не боюсь, впереди вечность, а позади – надежные тылы. Этот замок хорош, но он лишь подарочный бонус от покровителя, не более. Предлагаю обмен информацией. Вопрос на вопрос. Лгать не стоит, ложь я чувствую.

Прищурившись, я всматривался в прорезь глухого шлема, пытаясь разглядеть глаза противника. Одна лишь тьма и багровые искры волчьих зрачков…

Медленно киваю:

– Хорошо. Но и тебе лгать не рекомендую!

Тянусь мыслью к кружащей неподалеку гончей: «Белка! Ко мне!»

Через минуту над противником нависает окровавленная пасть адского пса. Детектор лжи прибыл. Вновь повторяю свой вопрос.

– Кто такой? Что за замок?

Хаосит даже в таком положении умудряется равнодушно пожать плечами.

– Человек… был… Теперь игрок в «ВиртГероев Меча и Магии», хардкорный мод на базе девятых «Героев», ПВП-сервер. Сорвавшийся, естественно. Вхожу в топ?100 в своем веере мира. Он у нас многослойный получился, согласно количеству серверов. Что еще… м-м… Сам из Вьетнама, возможности погнобить янки только рад, да и силы лишней не бывает, а ее тут много…

Я жадно впитывал инфу. Уточнил:

– Что по замку?

Тот лишь усмехнулся:

– Моя очередь спрашивать. Ты кто такой, светлые боги тебя подери?!

Качнув головой, неохотно выдаю старательно отфильтрованную информацию, замусоривая ее бесполезными фактами:

– Сорвавшийся из «Другого Мира». Россия, ру-кластер. Класс – Рыцарь Смерти, специализация – петовод. Веду разведку местности в интересах Альянса. Теперь ты! Что за замок и какова функция пирамиды у его подножия?

Хаосит задумался, но ответил:

– Обычная цитадель Инферно, входит в Малое Транспортное Кольцо. Отстроена на шестьдесят процентов. Служит пересадочной станцией для переброски войск из моего мира и охраняет зиккурат. Угу, та самая усеченная пирамида из 666 666 душ… Гениальное творение артефактного искусства!

Я уточнил:

– Зиккурат – это портал в мир «ВиртГероев»?

Хаосит покачал головой:

– Не части… Моя очередь спрашивать! Название Альянса? Как вы оказались на Земле? Твое имя?

Я иронично хмыкнул:

– Не борзей, выбери один вопрос.

Игрок задумался, затем определил приоритеты:

– Как оказались на Земле? Полная инфа! Портал? Откуда?

Я вкрадчиво улыбнулся.

– Он самый. Дар от Асмодея, знаешь такого?

Напрягшийся в ожидании ответа Хаосит расслабленно откинулся на покореженный лед и прошептал:

– Знаю, конечно… Высший начал стравливать союзников? Что-то рано, битва за Землю только началась…

Я ухватился за знакомое слово:

– Какова ситуация на Земле?! Что происходит в России, держатся ли еще наши?

Игрок негромко засмеялся, затем покачал головой.

– Я узнал, что хотел. Господин ждет моего доклада. До скорой встречи, Рыцарь Смерти! Твой череп займет достойное место в моей коллекции!

Вьетнамец резко подался вперед, накалывая себя на клинок. Судорожно выброшенные вперед руки ухватились за крестовину моего меча, увеличивая силу рывка и с хрустом взрезая позвоночник.

Игрок хотел сказать что-то еще, но из щели доспеха вырвался лишь булькающий поток крови. Хаосит дернулся и затих. Погас последний красный маркер на радаре…

– Ну твою же мать! – только и успел выругаться я.

Зрение перекрыла непривычного вида табличка системного сообщения:

– Славная победа! За хладнокровие в бою Лаит получает 4 459 006 опыта.

– Потери на поле брани:

– Нападающий: Безумцы: 3429, Церберы: 2000, Лилим: 2711, Прародительницы: 1309, Владыки Бездны: 13, Игрок: 1.

– Обороняющийся: Маунты: 1, Петы: 42, Игроки: 4.

– Захвачены артефакты врага: Подвеска Смерти, Гадальные Карты, Перчатки Путешественника. Часть сборного комплекта Доспеха Проклятого: Щит Тоскующих Мертвецов и Блэкшард Мертвого Рыцаря.

– Базовая статистика:

– Время боя: 31 минута. Уровень сложности: Кошмарный. Вероятность победы: Ничтожна. Впечатления сторонних наблюдателей: шок и трепет.

– Ударов нанесено: 11 022, ударов получено: 62 941, парировано: 3 991, блокировано: 12 831. Заклинаний прочитано: 163.

– Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 333!

– Расовый бонус – Интеллект +1!

– Классовый бонус – Сила +1! Телосложение +1!

– Доступны 5 единиц характеристик! У вас 5 нераспределенных единиц характеристик!