– Словно Маугли против стаи рыжих псов…
Видео задергалось как после кривого монтажа. Мигание кадра – и невесть откуда перед последним игроком, помеченным интеллектуальной системой как «Глеб Назаров», выросла стена крупных демонов. А через мгновение исчез уже сам эльф, но лишь для того, чтобы появиться за спиной у огромного всадника в шипастой броне и одним ударом снести рыцарскому коню задние ноги.
– Технические сбои? – уточнил генерал.
Полковник покачал головой:
– Скорее всего, микропорталы. Кстати, игровая механика Друмира их не предусматривает. Это еще один вопрос к Назарову, если, конечно, нам удастся с ним встретиться.
– Не если, а когда! – придавил собеседника неумолимостью интонаций зубр разведки. – Других вариантов я не приемлю!
– Так точно! – вытянулся полковник.
Еще пять минут просмотра нарезки из избранных эпизодов – и на экране замерла картинка черной громады замка, сменившей свои стяги на двухцветные полотнища «Детей Ночи».
Докладчик посмотрел на часы и подытожил:
– Девять минут назад визитеры зашли в цитадель и с тех пор не появлялись в зоне видимости камер. «Лотос» ушел за горизонт, слепое окно чуть меньше часа. Ведем наблюдение средствами беспилотника с «Щуки». При отсутствии противодействия его батареи хватит на сутки. По тревоге поднят первый батальон 25?го отдельного полка СпН. В случае приказа диверсанты готовы к броску на территорию противника, встрече и сопровождению гостей. Аналитики настоятельно рекомендуют подружиться. По подсчетам ИскИна, пятерка друмировцев вырезала не меньше шести тысяч демонов. При текущем соотношении наших потерь: три к одному среди армейцев, или шестнадцать к одному, включая гражданских, ребята спасли целый город вместе с парой дивизий полного состава. А учитывая то, что последний выживший воскресил своих погибших товарищей…
Тревожный зуммер селектора экстренной связи прервал речь полковника. Генерал нахмурил брови и с едва заметной тревогой на лице нажал кнопку громкой связи:
– Да?!
– Тащ генерал, полковник Семенов на линии! Получен доклад от службы РЭБ! У американцев заработала РЛС?603, а на базе 11?й воздушной армии «Эльмендорф-Ричардсон» объявлена тревога! Активность у 7?го и 9?го ангаров «стратегов»!
На скулах разведчика заиграли желваки.
– Шесть ноль третья плюс тревога на «ЭйАр»? Значит, с вероятностью в две девятки будет сброс тактического ядерного заряда… Догадываешься, полковник, куда они ударят? Туман войны-то накрылся, а техники на орбите у амеров хватает…
Докладчик утер разом вспотевший лоб:
– Надо предупредить наших!
– А ты уверен, что они наши?
Полковник хмуро кивнул.
– Личности всех визитеров прогнали через консилиум ИскИнов «Вербовщик» и «Фрейд?69». Лояльность не вызывает сомнений. Контакты с враждебными спецслужбами не зафиксированы. Шансы вербовки, подмены и ментальных закладок минимальны. ИИ «Архивариус» работает в четыре полноценных потока, копая их жизни вдоль и поперек, вдумчиво просеивая терабайты информации. Социалки, почта, поисковые запросы, история браузера, чеки из магазинов, отчеты ОС и платежных карт, видео с камер наблюдения и домашних приборов. Гнили не обнаружено, всплески анархизма и социальных протестов в пределах статистической нормы. Тривиальный бытовой криминал на уровне игр с налогами и нарушений ПДД.
Генерал покосился на монитор, в котором медленно вращались 3D?фотографии гостей. Катнув желваками на скулах, он заговорил:
– Связь… связь и информация нужны как воздух! Врагов у нас – легион, а вот союзников – с гулькин хрен… Полковник, они нужны мне тут! Через четыре часа у меня плановый доклад Министру Обороны, замолчать события я не смогу. А дальше и вовсе информация пойдет на Старую Площадь, к Самому! Задача по установлению контактов с сорвавшимся миром имеет наивысший приоритет и контролируется президентом лично!
Вскинувшись, он вновь уставился на подчиненного тяжелым взглядом:
– Как ты собираешься предупредить визитеров? До удара по объекту минут тридцать, край – сорок! Да садись уже, хватит тянуться! Давай подключай аналитическую группу, свободные потоки ИскИна! Будем думать вместе – времени в обрез!
Полковник уселся на жесткий гостевой стул, извлек армейский коммуникатор – расширенную офицерскую модель с кастомными доработками Конторы, развернул виртуальную панель и неуловимо быстро забегал пальцами по голографическому меню. Уже через две минуты по периметру помещения загорелись проекции с лицами и пиктограммами группы Мозгового Штурма. Одна за другой посыпались идеи:
– Принудительная активация сигналом с орбиты всех коммуникаторов и средств связи в заданном районе.
Вердикт: невыполнимо, спутниковая группировка РЭБ не кроет Аляску.
– Десант, агитационный буй, рисунок лазером в стратосфере – все реально, но не вкладывается в узкие временные рамки.
Лобастый капитан с умными глазами интеллектуала напряженно морщил мозг:
– Из всей техники в этом районе у нас только коптер-беспилотник… Никак нельзя при его помощи передать сообщение?
Генерал подался вперед:
– Динамиков у него, понятно, нет, но хоть какие-то системы вывода информации присутствуют? Монитор, голопроектор, да хоть карандаш в жопе?!
Капитан, как раз задумчиво грызший карандаш, удивленно посмотрел на него, затем брезгливо отложил в сторону.
– Прошу добро на подключение технической группы и доставку из «секретки» техдокументации на «коптер».
– Разрешаю! – кивнул генерал. – Думайте, орлы, думайте! Время…
Слава Павшему – с воскрешением неразрешимых проблем не возникло. Заклинание кряхтело, жрало ману, пару раз неожиданно срывалось, но вытаскивало из земного отстойника души друмировцев, не сумевшие пробиться на свой план бытия и обреченные на скорое забвение. Магия сработала даже на Умку. Механика там простая – раз уж ты смог бросить якорь в реальности в виде именного надгробия, значит, тебе повезло – «Воскрешение» послушно ухватится за ниточку и вернет тебя к жизни. Но вот если твои друзья облажаются и не успеют в недельный срок – обелиск осыплется прахом и останется уповать лишь на чудо и благосклонность богов.
– Прошу! – жестом радушного хозяина указал я на гостеприимно распахнутые ворота замка Инферно. – Что с меча взято, то свято!
Соклановцы все еще выглядели чуток пришибленными – расставаться с иллюзией собственного бессмертия обидно и тяжело. Да и нафталиновые отстойники Земли – отнюдь не райские кущи. По описаниям парней, ощущения сродни заживо похороненному в гробу. Кислород заканчивается, ногти давно сорваны о дюймовую дубовую доску – отдельное «спасибо» не поскупившимся на дешевую сосну друзьям, горло охрипло от безнадежных криков. Мрак и ужас…
Один лишь Умка не потерял былого энтузиазма.
– О, таверна! – обрадовался тролль, активно вынюхивая воздух черным влажным носом.
Пивасик чует? Есть у него такая слабость…
– Кстати, стоит заглянуть, – согласно кивнул Анунах. – Горло промочить чем-то отличным от рецептуры Друмира да на скриптованных героев посмотреть – обычно они там скамейки протирают в ожидании найма. Низкоуровневые и практически без войск – но все же…
– Герои? – я задумчиво приподнял бровь. – Это интересно!
Таверна оказалось мрачноватой – дизайн Инферно накладывал свой отпечаток. Пыхал вязкой лавой очаг, скалились со стен каменные горгульи, горячий базальт стен вышибал пот и нагнетал тоску.
За тяжелым черным столом, больше похожим на плиту жертвенного алтаря, накачивались пивом пара доступных для рекрутинга генералов.
Один фракционный – инфернальный маг сорокового уровня. Второй, а точнее вторая, жертва генератора случайных чисел, заброшенная неумолимой механикой в логово врага. Девушка-хуман сорок седьмого лэвэла, в голубом плаще с шитым золотом паладинским крестом.
