По городу мы ехали довольно быстро. "Шевроле" мчался словно угорелый. Я старался не отставать от него, но и не лезть на глаза. Мимо пролетали дома и целые кварталы, и вот наконец мы выбрались на трассу. Машин здесь было мало, и мне приходилось все время пропускать кого-нибудь вперед, чтобы не вызвать подозрения у мчавшегося впереди убийцы Мязина.

Уже была осень, начинало темнеть. Деревья за городом стояли гораздо красивее, чем в городе. Желтые, красные, багряные и золотые, они возвышались неподалеку по краям обочины. Но любоваться прелестями увядающей природы не было времени — убийца менеджера все еще катил куда-то вперед. Наконец фары его машины призывно подмигнули, и он съехал с трассы. На указателе, проплывшем мимо, я прочитал: "Деревня Новочеркутино". Прекрасно. Мы отъехали от города более чем на сто километров. Между тем "Шевроле" по грунтовой дороге про- катил еще некоторое время и остановился у небольшого домика. Это была одноэтажная хибара, видимо, уже брошенная хозяевами много лет назад. Я тоже съехал с трассы и проехал вперед. Я видел, как из машины выбрался модно одетый парень, как окинул взглядом мой автомобиль, как открыл калитку, а потом вошел в дом. Мне пришлось проехать еще несколько метров и остановиться. Я выбрался из машины и, стараясь не привлекать к себе внимание местных жителей, огородами направился к дому, куда зашел убийца Мязина. Не знаю, удалось ли мне это, но собаки облаивали меня довольно громко. В конце концов я добрался до злополучного дома. Во дворе никого не было. Словно партизан, я приблизился к окошку. Подтянулся на руках и заглянул в окно. Никого. Пошел дальше. Слава богу, у хозяев этого строения собаки не было, иначе меня бы уже разоблачили и поймали. Вот еще одно окно, и в нем горел свет. Я вновь подтянулся и заглянул внутрь. То, что я увидел там, заставило меня отшатнуться. А увидел я сидящего в центре комнаты Васильева. Он был связан по рукам и ногам, рот заклеен скотчем. Рядом с ним сидели трое. Уже известный мне модно одетый сотрапезник менеджера Мязина и еще двое угрюмых мужиков. Одному на вид было лет сорок, второму чуть больше. Они о чем-то оживленно спорили. Одеты они были довольно шикарно для такого дома. Я быстро спрыгнул вниз и ринулся прочь от него. Вытащил из куртки телефон и позвонил своему давнему другу и бывшему сослуживцу полковнику милиции Ивану Загнойко.

— Ну и что ты хочешь? — спросил он, выслушав меня.

— Как что, надо выручать человека.

— Да его жена к нам несколько раз приходила. Мы его тоже ищем.

— А я его уже нашел. Жду твоих парней из ОМОНа, потому что мне одному с тремя его похитителями не справиться.

— Слушай, ну какой же ты… — Я понял, что Иван сдержался, чтобы не выругаться. — Ладно, выходи на трассу и жди нас там. Сам понимаешь, что приедем мы не слишком быстро. И запомни, что бы там ни происходило, никуда не лезь!

Он повесил трубку. До приезда его бравых парней пройдет как минимум больше часа. Тогда уже совсем стемнеет. А что делать мне? Не приближаться к дому, как мне посоветовал полковник? А вдруг Васильева убьют? И я, недолго думая, пошел обратно к дому, где держали финансового директора.

Приблизившись к окну, я снова подтянулся на руках и стал смотреть, что же там происходит. А там ничего такого не происходило. Васильев все еще сидел на колченогом стуле и, кажется, дремал. Неподалеку от него расположился, поигрывая пистолетом, один из мужиков. Других бандитов видно не было. Интересно, куда они делись? Это я узнал буквально через секунду. Сзади меня кто-то дернул за ногу. Я соскочил вниз.

— Тебе чего здесь надо? — спросил модно одетый парень из ресторана.

— Да я это, — я не знал, чтобы придумать, — я сосед ваш. У меня собачка убежала, думал, может быть, она у вас?

— У нас, у нас, — ласково проговорил парень и что есть силы саданул меня в подбородок. Голова моя откинулась назад, и я больно ударился о кирпичную стену дома, а потом рухнул как подкошенный им под ноги. Еще один мощный удар сверху вогнал меня в беспамятство. Я потерял сознание.

Очнулся от того, что что-то теплое и влажное текло по моей щеке. Я, так же как и Васильев, был связан по рукам и ногам, но меня они оставили лежать на грязном полу, покрытом линолеумом.

— О, любитель собачек очнулся, — один из парней подошел ко мне. — Хлипкий ты какой-то, а еще частным сыском занимаешься. — И он бросил мне под ноги мои "корочки". — За этим пришел? — он указал на испуганно таращившегося на меня Васильева.

— Да, за ним, — ответил я, еле ворочая языком. А сам украдкой взглянул на часы. До приезда милиции оставалось как минимум полчаса. Я надеялся, что за это время нас убить не успеют. И омоновцы поторопятся и приедут быстрее.

— А как ты нас выследил? — Модно одетый парень подошел ко мне ближе.

— Так за тобой ехал из самого ресторана.

— Так это ты, Крюк, на хвосте этого козла привел? — вскочил тот мужик, которому на вид было лет сорок.

— Сядь, Батон, не мельтеши, — подал голос другой мужик, постарше. Тут только я разглядел его руки, которые были все в воровских наколках. Как бывший сотрудник милиции, проработавший в органах много лет, я определил в нем авторитета. В руках он держал пистолет, который, видимо, отобрал у Батона, недавно игравшегося им, словно ковбой Мальборо.

— Значит, говоришь, он привел тебя сюда? — спросил авторитет.

— Значит, он.

— И ты видел, как он убрал Лысого в кабаке?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ну, этого, как его?

— Мязина, — подсказал Крюк.

— Да, видел, — сказал я, а что мне еще оставалось делать. Время шло, и мне надо было его тянуть как можно дольше.

— Ну что ж, не хотелось бы тебя расстраивать, но придется тебя грохнуть.

Авторитет поднял пистолет, взвел затвор, я уже попрощался с жизнью, с Машей и с нашими не родившимися детьми, но доделать свое "черное" дело авторитет не успел. Окно, в которое я недавно смотрел, треснуло, и пуля, пробившая его, вонзилась мужику прямо в покатый лоб. Он молча повалился на спину.

— Ох, тля, — вырвалось у Батона.

В то же время дверь под мощным натиском отворилась, и в комнату влетели парни в масках и с автоматами. Крюк тут же получил прикладом автомата в лицо и выронил пистолет, который уже был у него в руке, а Батон поднял руки вверх, но это его не спасло. Кованый башмак врезался ему в промежность, и он, застонав, осел на пол. Если вы думаете, что омоновцы ведут себя при захвате дружелюбно и по-джентльменски, то вы глубоко ошибаетесь. Для них это прекрасный шанс испытать свои силы на ком-то. Поэтому Крюку и Батону "в подарок" досталось еще несколько ударов. Они не возражали. Вслед за группой захвата в помещение ввалился мой друг. В помещении стало тесно.

— Этих пакуйте, а этих распакуйте, — пошутил он, посмотрев сначала на бандитов, а потом на меня и Васильева. Мой ангел-спаситель Загнойко выручил меня в очередной раз.

— Больше спасать тебя не буду, — сказал он, когда мы остались одни, — ухожу на пенсию…

На следующий день я сидел в кабинете у своего друга, полковника милиции Ивана Загнойко. Иван вальяжно расположился в своем кожаном кресле, а мы — это я и бывший "пропавший" Михаил Петрович, естественно, Васильев, восседали напротив него за столом, где он обычно распекал своих подчиненных. Сегодня он распекал меня. Ругал самыми последними словами, а я краснел (за него) и молчал. А что я еще мог ему возразить после того, что произошло вчера. Если бы сотрудники ОМОНа и мой товарищ на "лихом коне" вовремя не успели, обнаружили бы они в "осиротевшем доме" два трупа. Это он имел в виду мой и Васильева. Распекал меня Иван добросовестно, так, что мне действительно стало стыдно. Васильев тоже молчал. Он смотрел на меня немного свысока. Мол, вот, на тебе, дурачок, пирожков с маслом. Хотя весь сыр-бор и начался-то из-за него. Точнее, его дражайшей супруги. Ведь если бы не она и его курительная трубка, не было бы сейчас с нами финансового директора фирмы "Два кита". Это я почему-то знал точно. Бандиты бы его точно убили.