Словно было мало этого, наконец появились и те, кем славилась эта ватага. Два Зверя.

Вепрь, давший само название отряду. Высотой по грудь человеку, поросший жёсткой шерстью, с шипами и костяными пластинами, с огромными клыками, которые даже не давали ему полностью сомкнуть пасть. Зверь проломил кустарник ограды, не заметив его, и замер, поводя по сторонам рылом и кося отчётливо алыми глазами. Никто бы не заподозрил в нём дикого Зверя. Окованные металлом клыки и копыта, ремённая сбруя, треугольником охватывающая шею и теряющаяся в густой и грубой шерсти холки. Видимо, обычный ошейник на нём бы не удержался.

Слева спрыгнула Пантера. Очень похожая на ту, что я совсем недавно убил. Только без полос стихии на шкуре. С ней появилась девушка, огляделась по сторонам, положила руку на ошейник и что-то зашептала. Зверь сел рядом. Лишь стегающий по бокам хвост выдавал его недовольство.

А мне словно засунули в грудь руку и сжали сердце в кулак. Так эта сцена напомнила мне Лейлу и Миуру. Дарсов Домар, одной смерти мало за то, в какую пропасть он скинул нашу семью. Стоило бы Лейле хотя бы на день попасть в лес и у неё появился бы защитник, ещё сильней Миуры. Надеюсь, сейчас дарсов Домар по-прежнему одноногий.

Спор всё нарастал. Ватажник с каждым новым своим товарищем всё сильней распалялся, но Юрлем не оставался в долгу.

Пока один из ватажников коротко не сказал:

— Хватит.

Парень, что напал на меня, тут же замолчал, следом замолчал и Юрлем.

Подавший голос ватажник вышел вперёд, поднял подбородок, глядя куда-то над нашими головами:

— Я Эрок, глава этого отряда Вепрей.

Про себя я добавил — Возвышение не меньше шестой звезды, но не больше восьмой. Стихия Земли очень сильно, больше чем наполовину, окрасила волосы. Впечатляющее количество контрактов, два Указа над головой.

Юрлем не остался в долгу, выпятил грудь:

— Я Юрлем, глава вольного отряда, который ты видишь перед собой.

Эрок же продолжил говорить почти с того же места, на котором я перестал слушать предыдущего ватажника:

— Откуда такая наглость, нападать на Вепрей?

Юрлем ухмыльнулся:

— С тех самых, как Вепри без разговора отправляют в спину технику, словно последние шакалы?

Эрок едва заметно сморщился:

— Вы чуть не свели с ума наших Зверей своей техникой, я приказал остановить это.

Юрлем хохотнул:

— Кулак не имеет глаз. Откуда же нам было знать, что вы бродите по округе?

Эрок возразил:

— Ты промазал по врагу, твой кулак сбил с ног случайного прохожего. Ему поблагодарить тебя за урок и пойти дальше?

Я даже покачал головой, оценив, как ловко подвешен язык у Эрока. Юрлем не нашёлся что ответить на это. А Эрок и не думал останавливаться:

— Будто этого мало, так вы ещё и сломали все наши планы — убили Зверя, ради которого мы и зашли на Поле Битвы.

Я невольно взглянул на девушку с Пантерой, затем перевёл взгляд на убитого нами Зверя. Вот же… Но Юрлем вдруг хмыкнул:

— Эрок, погоди-погоди. А то через пару вдохов ты уже начнёшь рассказывать, будто мы помешали тебе заполучить летающий меч. С каких пор Вепри ловят себе Зверей на Поле Битвы?

Вперёд шагнул один из ватажников слева, вытянул в нашу сторону меч:

— Ты ещё будешь указывать нашему старшему, где это лучше делать? Ты совсем страх потерял? Разве не знаешь, что Звери с древней родословной лучше всего?

Юрлем даже не повёл бровью, впрочем, и я не ощущал угрозы:

— Я не первый день живу в Вольном Приюте и отлично знаю, что только Мастера вашей ватаги рискуют подчинять себе Зверей с такой родословной. Так что ваш старший должен меня благодарить за то, что я уберёг его от глупости.

Теперь вперёд шагнули уже трое ватажников справа, поднимая мечи. Их остановила вскинутая рука Эроя. Через мгновение он задумчиво произнёс:

— Давно отираешься у Поля Битвы? Кажется, и я слышал что-то о тебе. И это была совсем не похвала.

Я стоял рядом с Юрлемом и отлично видел, как он на миг поджал губы и опустил руку ближе к мечу. Впрочем, через вдох рассмеялся:

— Да уж, что о таком отбросе, как я могли рассказать молодому поколению Вепрей? Советовали держаться подальше и не просрать жизнь так, как это сделал я. Неважно. Давайте оставим наши споры и перейдём к делу. Купите шкуру и потроха Зверя, ватажники.

Левый ватажник захохотал:

— Купить? Братья, вы слышите? Вместо того чтобы предложить всё это в дар за обиду, которую нам нанёс, он ещё и пытается получить с нас духовные камни!

Юрлем пожал плечами:

— Это отбросу вроде меня можно обманывать, а молодому поколению Вепрей нужно следить, чтобы о нём не пошла дурная слава.

Один из ватажник оскалился:

— Это если кому будет рассказать об этом.

Рейка попятилась, краем глаза я заметил, как Хонь шагнул в сторону, скрываясь от большей части ватажников за остатком каменной беседки. На меня отчётливо потянуло тёплым ветром.

Я быстро скользнул взглядом слева направо, заново оценивая силу ватажников, их Зверей и готовясь встретить нападение. В этой схватке мне снова придётся быть впереди, как мы и договаривались с Юрлемом. Рывок в центр, к ограде и Вепрю. Видимо, с ним придётся использовать Пронзатель. Позволить такой туше набрать разбег и добраться до той же Рейки я не мог. Затем Звёздный Клинок в спину Эрою. Он здесь самый сильный и опасный. Даже если не убью, то свяжу схваткой и заставлю остальных ватажников броситься на помощь. Тому, что прибежит слева с топором — Указ Смерть, а для маскировки простой удар в грудь, потом…

Эрой рявкнул:

— Хватит меня позорить! Замолчали! Мечи к земле!

Все четверо ватажников, что напирали на нас, тут же сделали шаг назад, а их оружие опустилось. Я моргнул и перевёл взгляд на Эроя.

— Хорошо, — Эрой кивнул и пошевелил плечами, словно у него чесалось между лопаток, заставив ватажников бросить на него быстрые взгляды. — Мы купим эту продырявленную шкуру. Но и оставить вашу наглость без наказания будет неправильным. Я вызываю на поединок владельца техники, что бесит Зверей.

Рейка сжала кулаки, срывающимся голосом выкрикнула:

— Это тоже подло! Он только что сражался со Зверем, весь обгорел и даже меч взять не может!

Эрой быстро перевёл взгляд на меня:

— Так это ты? — мгновение молчал, затем сказал. — Раны для идущего — это пустяк, тем более такие. Какова высота твоего Возвышения, собрат идущий? Не хочу, чтобы потом говорили, будто старший избил младшего, выставлю равного противника.

Помедлив, я пожал плечами:

— Шестая звезда.

Эрой поджал губы, оглядел меня ещё раз, задержавшись на обгоревшей голове, затем кивнул:

— Значит, я буду твоим противником. Предлагаю бой на мечах, до первой крови. Ставкой назначим одну технику, ты ту, что разъярила моего Зверя, я…

Юрлем вдруг захохотал, перебив Эроя, успокоившись, покачал головой:

— Пытаться силой выбить из нас технику…

А я понял, что сейчас всё пойдёт по второму кругу, устало спросил:

— Старший Вепрей, тебе и впрямь нужна эта техника?

Эрой прищурился, заново оглядывая меня, недовольно заворчавших ватажников заставила замолчать его вскинутая рука. Я невольно поморщился. Видимо ошибся, выбирая обращение. Лучше бы я назвал его просто уважаемым, чем обратился без имени. А ещё гордо называю себя искателем. В лесах Гряды я был честнее, когда считал себя неучем, которому везёт.

Юрлем шепнул:

— Не отдавай.

Я даже не взглянул в его сторону, честно признался:

— Не знаю, что уважаемый Эрой думает найти в этой технике, но она на самом деле очень проста. И хотя она дорога мне как память, не вижу смысла сражаться за неё.

Про себя же подумал, что у меня ещё и руки ноют. Это не помешало бы мне убить здесь всех, но участвовать в ненужной драке? Выиграть Эрой не сумеет, я же вижу глубину его силы. Не хватало ещё, чтобы пошёл за мной, пытаясь добыть Поиск Силы. И я предложил: