— Ну и главное, брат Даргел. Не против продолжить и дальше ходить по таким местам?

— Я ведь сам это тебе предложил. Думаешь, откажусь от своих слов?

Юрлем пожал плечами:

— Мало ли. Я поначалу за тебя испугался. Думал, голем тебя сейчас в землю вколотит. Решил было, что он равен седьмой, а то и восьмой звезде Воина. Уж так он махал кулаками, так махал! Правда, ты потом его ловко, одним ударом уничтожил.

Рейка перебила Юрлема:

— Брат Даргел очень и очень хорош. Думаю, он бы и с восьмой звездой потягался на мечах.

Я усмехнулся:

— Тебе-то откуда знать?

— Как откуда? — Рейка нахмурилась. — В нашей семье у меня шесть братьев. И три дяди. Пусть они все наглые и самодовольные, но я отлично видела на что они способны на турнире.

Я заинтересовался, и уже сам перебил:

— Турнир?

Рейка тут же подбоченилась:

— Ага! Нашей семье уже сорок лет. Мы хорошо известны едва ли не на трети земель Шепчущего Ручья. И стремимся к большему! Каждый год в нашей семье проводятся турниры молодых поколений. Сначала себя показываем мы, молодое поколение. А потом наши отцы. Дедушка стар и готовится отойти от дел. А семью он передаст лучшему из сыновей. Вот мы и поддерживаем силу отцов своими схватками.

Калеб хмыкнул:

— Ты ведь проиграла. Уж поддержала, так поддержала отца.

Рейка вспыхнула, сжимая кулаки:

— Да всё потому, что меня всю жизнь готовили, как лекаря и нет родного брата! Отец и не хочет поэтому сражаться за место главы семьи. Но дяди наглеют, наушничают, дед постоянно урезает содержание отца и меня. Как я могу стать хорошим лекарем, если в прошлом году мне не выделили зелья Возвышения?

Рейке не хватило воздуха, она замолчала, переводя дух. Хонь закрывал рот руками, видимо давясь от смеха. Я подумал и спросил:

— Так может, отцу видней? Может, ему не по душе сражаться. Или он не хочет, чтобы сражалась ты. Лекарь — это тоже очень и очень хорошо. Это уважение и заработок.

Рейка огрызнулась:

— Чтобы получить уважение, нужно показать себя. А как я это сделаю, если мне не хватает сил на семейные техники? Мне нужно ещё две звезды, но впереди первая Преграда. Поэтому я и сбежала из дома. Мне нужны деньги на зелье Возвышения. Если я заработаю на него, то стану сильней. В следующем году сумею победить брата Алгола и получу от дедушки ещё одно зелье в награду и доступ к семейным техникам. А уже тогда можно подумать и о заработке.

Повернувшись в сторону Калеба, Рейка буквально выкрикнула:

— Понял?!

Я, оглушённый, поспешно отошёл, позабыв обо всех своих вопросах. Пусть с ней Вей общается. Ему вроде нравится.

Решив, что мне уж точно не с руки лезть и к парням, которые споро раскидывали ногами листья у провала окна, готовя место для сна, уселся у стены, положил Верный под руку.

Переправил время в истекающем Указе ограничения, вслушался в тишину поместья, проверил контракты, застегнул цепочку, готовясь помедитировать. В этот мгновение мимо решила пройти Рейка, распустившая волосы и заново их собиравшая. Мазнула мне длинным хвостом по лицу и вскинутой в защите руке. Маска не дала что-либо почувствовать, но вот волосы на пальцах заставили меня вздрогнуть от воспоминаний.

Город Древних, старая руина поместья, шелк волос слабой, умирающей Лейлы под пальцами…

Я буквально швырнул духовную энергию в жетон Древних. Быстрей, наполняйся!

Сейчас я искал спасения в его лесе, над которым возвышались скалы. Уж лучше заняться медитацией там, чтобы не видеть ни поместья, ни парней, ни этой Рейки.

Но первое, за что зацепился глаз, когда перед глазами появились надписи жетона, это ярко-белая строка среди привычных бледных:

Противники.

Я мысленно коснулся её и сразу же оказался на скале, минуя место, где хранилась картина леса. Внизу всё так же рвались к небу кроны деревьев. А передо мной стоял голем, которого я лишь недавно уничтожил. Только на этот раз его халат оказался полностью цел и радовал глаз яркими красками, а каменное лицо было гладким, без сетки тонких трещин.

Я ощутил, как от усмешки маска стянула мне лицо. Похоже, что мне будет чем заняться этой ночью и на ком выместить злость.

Я успел сделать пять шагов, прежде чем остановился. И на этот раз причиной послужило не предупреждение боевой медитации, а простая наблюдательность. Я даже позволил себе громко произнести:

— Ого!

Юрлем тут же спросил:

— Чего там?

— Похоже, ты ошибся, — обернувшись через плечо, я пояснил. — Здесь логово Зверя.

Юрлем выругался:

— Харгово отродье! Валим отсюда!

Рейка, которая уже успела устроиться на низкой и удобной ветке дерева, запротестовала:

— Эй, ну не голем, а Зверь. Какая разница?

Юрлем огрызнулся:

— Дура, ты бы-то что понимала в этих делах?

Но тут перед ним встал Вей:

— Ты бы язык придержал, брат.

Я даже обернулся, услышав это.

Юрлем же, выпучив глаза, несколько мгновений оглядывал насупленного Вея, потом вскинул руки:

— Ой-ё-ёй! Как я посмел обидеть молодую госпожу?! Как мне искупить свою вину? Встать на колени перед ней и трижды коснуться лбом земли?

Рейку словно сдуло с ветки. Мгновение и она уже под деревом, замерла, сжимая побелевшие кулаки:

— Юрлем! Вей! А ну, прекратите!

— Что если нет? — на губах Юрлема появилась кривая ухмылка. — Ты развернёшься и уйдёшь прочь, молодая госпожа? Это так печально, так печально, ведь ещё малая палочка не догорит, а ты уже заблудишься, молодая госпожа.

Рейка вспыхнула:

— Не заблужусь!

Она и впрямь шагнула прочь, Вей даже схватил её за руку. Через миг она вырвалась, вызвав одобрительный свист Хоня, а я понял, что сейчас все переругаются, а мне этого совершенно не хотелось. Пришлось напомнить о себе:

— Эй! — оглядев обернувшихся на мой вопль я так же, не сдерживая голоса, спросил: — Может, объясните этому молодому господину, что не так со Зверем?

Хотя до этого все ругались довольно громко, но лишь в сравнении с обычным нашим шёпотом, которым мы разговаривали на улицах Поля Битвы. Я же сейчас орал едва ли не во всю глотку, меня явно слышно во всех уголках поместья. А может и в соседних. Юрлема тут же перекосило, он зашипел уже на меня:

— Ты чего так орёшь?

Я нагло, словно ничего не понимая, переспросил:

— А чего не так?

Будто отвечая мне, откуда-то из дальнего угла поместья раздался рык. Все мои собратья по отряду замерли, а у Рейки румянец быстро уступил место бледности. Юрлем вновь зашипел, рассказывая мне то, что я и так отлично знал от своих наёмников:

— Звери не подчиняются правилам Поля Битвы. Они сами выбирают себе место для логова. И им насрать на все границы кругов. Уходим, пока он не решил нас сожрать!

Главного я добился — про Рейку и заступившегося за неё Вея все позабыли. Но уходить?

Я пожал плечами:

— Ты верно забыл, чем я зарабатывал на жизнь? Это големы Древних для меня в новинку, а Звери? Звери — это привычное дело. Сейчас я его ещё и приманю сюда.

И раньше, чем Юрлем успел возразить, я уже вскинул руки, используя Поиск. Едва не напортачил, позабыв про то, что обращения наготове нет, сразу толкнул энергию в меридианы, с трудом успел обрисовать круг и вписать символы. Но успел.

От меня во все стороны устремилась отчётливо различимая, голубая волна, вызвав охи парней. Ну да, очень необычно. До сих пор это моя единственная техника, что имеет такой эффект. Точно понятно, что не земного ранга, но выглядит впечатляюще.

Юрлем выругался:

— Какого гхарка ты творишь, урод?

Я нахмурился:

— Юрлем, придержи язык.

— Придержать язык? — возмутился Юрлем. — Ты манишь Зверя, а я должен придержать язык?

Глядя на него исподлобья, я отрезал:

— Я убью этого Зверя.

Юрлем ядовито осведомился:

— А если он этапа Мастера?

Я на миг замедлил с ответом. Перед глазами ярко встала картина сражения в лесу с Гнилым Лосем: срубленные кусты, мёртвые тела. Но я лишь упрямо мотнул головой и пожал плечами: