Теперь уже "мавыша" подозрительно посмотрел на лыбящихся соратников и недовольно буркнул.

- Что-то мы отвлеклись от темы. С бандитами разбираться будем?.

Улыбки пропали с лиц ребят, их взгляды устремились вдоль улицы, а там, обстановка не изменилась и никто не показывался. Командир дал сигнал на начало выдвижения. Осторожно, перекрывая сектора обстрела, дошли до углового дома перекрёстка, куда скрылись нападающие. Олег, припав на одно колено, выглянул, вдоль улочки, оценить обстановку, а там, опять, было пусто. После минутного наблюдения, подал знак двигаться дальше, усилив внимание, а сам, применяя навыки охотника начал изучать следы оставленные бандитами.

- Здесь натоптали три человека, бежали; - начал пояснять следопыт: - но это ничего не значит; возможна засада. Всё внимание на окна и крыши.

Отпечатки обуви,отчётливо видимые на вековой пыли, привели к следующему перекрёстку. Там тоже оказалось пусто. Осторожно двинулись дальше. в какой-то момент Олег просигнализировал "внимание" и прижался к стене одного из домов, остальные повторили его манёвр. Показав, знаками, что следы ведут к полу разрушенному строению, отдельно стоящему в окружении руин, командир скользнул во внутрь ближайшего дома, наказав ребятам следить за периметром. Аналитик с Мавышей, укрывшись за кучками камней, стали контролировать прилегающее, к объекту их внимания, пространство. Где-то, минут через десять, прозвучал выстрел и полное боли, протяжное: - ааааааа!.... Из проёма двери, здания где находился Оракул, выплеснулись клубы пыли, а затем и сам виновник, отплёвываясь от поднятого им облака.

- Рассредоточились и перебежками к дому, прикрывая друг друга; - скомандовал Олег и уже на ходу пояснил: - последнего лучника я снял, остались мечники; вперёд!.

Разведчики сделали рывок, а навстречу им выбежал мужик с устрашающим мечом, крича; - Сукиииии!, я вам кореша не прощуууу!.

Отличился Влад, он поступил просто, метнув свой мачете в набегавшего. Тяжёлый снаряд, с хрустом проломив грудину, откинул, жаждавшего мести, назад. Земляне подбежали к стене и затаились, используя мёртвые зоны, если противник начнёт стрелять из лука. Тишина стояла пару минут, затем, из глубины здания, раздался знакомый голос Калаха; чувствовалось, что он испытывает страх, но годы, проведённые в суровых условиях, научили ветерана бороться с этим чувством, подменяя нагнетанием боевой злости.

- Что, щенки!, без своих громовых палок и шагу ступить не можете?. А на бой, с честным оружием?, один на один!.

- Калах; - вступил в переговоры Олег, подойдя к пролому в стене, но не высовываясь: - какого хрена ты натравил своих "орлов" на нас?; - ответом ему было молчание, после небольшой паузы командир продолжил: - хорошо, будь по твоему, я согласен на дуэль, твои условия?

- Условия?; - переспросил, воспрянувший духом старожил, видимо, посчитал что быстро расправится с начинающими старателями: - условия просты; выходим, на бой до смерти, с тем что есть, кроме ваших громовых палок, остальным не вмешиваться и так со следующим. Как тебе условия?; - повеселевшим, даже, насмешливым голосом предложил будущий покойник, видимо, не знал он, как прозвали ребят в городе поисковиков, когда они отбивались от попыток взять их "на слабо".

- Согласны; - ответил за всех Оракул: - даём слово, что остальные, в поединок, вмешиваться не будут. Я первый на очереди.

В доме началось осторожное шевеление.

- Положите свои палки у дальней кучи; - выдвинул новые условия Калах, Земляне выполнили: - я выхожу, надеюсь слово, своё, сдержать сумеете; - не смотря что противник был с гнильцой, но храбрости у него не отнимешь, или это надежда быстро расправиться с сосунками?.

Из проёма двери показался ветеран. Командир вышел ему навстречу. Всё действо происходило без слов, да и, о чём говорить?, условия соблюдены. Старожил, медленно вытянул из ножен свой меч, с злорадной улыбкой на лице, видимо, считал себя неплохим фехтовальщиком. Олег, впервые против человека, обнажил саблю с вкраплениями латуни. Калах не спешил нападать, в каком бы он ни был состоянии, но хладнокровия ему не занимать и опыта тоже. Пара осторожно перемещалась по периметру, более-менее свободной площадки, изучая повадки друг друга, делая ложные выпады. Наконец, зачинщик дуэли, решил провернуть свой коронный финт; никто не ожидает, от человека с мечом, что тяжёлой железякой можно колоть как шпагой. Только не учёл хитрец, что скорость и реакция противника окажется намного выше. Качнув корпус, в сторону, от направления атаки Оракул рубанул саблей, срезая кисть Калаха, с зажатым, в ней, оружием. И здесь ветеран проявил себя с неплохой стороны; не было криков и стонов, он только крякнул, терпя накатывающую боль, здоровой рукой выхватил нож и метнул его, впрочем, безрезультатно; его визави опять среагировал на угрозу и смертоносный снаряд пролетел дальше, реквиемом надежде старожила, звеня по камням. Всем стал понятен исход поединка; ветеран остановился, пытаясь пережать культю, останавливая кровь. В глазах его плескались злоба и решимость.

- Ну давай! - кончай!; - с натугой в голосе, но без крика выдавил из себя Калах.

- У меня один вопрос; - Олег остался стоять на месте: - чем мы тебе помешали?, ведь спасли же один раз, когда ты умирал, не уже-ли зависть?.

- Вам не понять; - морщась от боли, выпрямился раненый: - я и сам не разобрался, чем вы вызываете мою злобу, наверно тем, что стоите друг за друга.

- Калах, не смотря что ты с гнильцой, сегодня мы тебя похороним по человечески, ты вёл себя как мужчина; - последние слова командира совпали с выпадом и уколом в сердце дуэлянта. Тело, командира бандитов упало на землю.

- Ты смотри!, а латунь на него не подействовала!; - констатировал факт кузнец, имея ввиду отрубленную кисть.

- Всё правильно; - начал объяснять Степан: - он же не здешний, а привезённый, да и на местных, наверно, не подействует - только на монстров.

Сапёрными лопатками, ещё с Земли, вырыли неглубокую могилу и со всем оружием, похоронили ветерана, а сверху, на землю, наложили камней, получилось грубое надгробие. К остальным налётчикам даже не прикасались, только обыскали дом, найдя вещи группы, видимо здесь было что-то, типа, базы. Взяли только продукты, пару походных аптечек и мешки для консервации органов монстров.Вернулись к остальным; настроение паршивое, радовало одно - Дмитрий был в норме, Ринат залечил рану, правда, сам потратил немало сил и сейчас спал. Выздоровевший вопросов не задавал - и так всё понятно, да и общались в пол голоса, боясь разбудить спящего лекаря. Приготовили незатейливый ужин, дело было к вечеру, как ни жалко, но растолкали, сладко посапывающего, повара. После перекуса, общий градус настроения поднялся; все живы, здоровы - чего унывать?. Так, на мажорной волне, улеглись спать.

Утро..., в который, уже, раз и всё так же, над головой, висит непроглядная мгла. Когда же увидим солнце?!. Вчера был насыщенный день и даже, к вечеру поднималось настроение, а сегодня, под грузом прошедших событий - убийства людей, по другому и не назовёшь, потому что были не соперники, на душе тяжесть: "Чего ради?, эта мышиная возня, какой высший замысел мы исполняем, оказавшись здесь?, куда двигаться с своем развитии? - извечные вопросы; - терзался сомнениями Олег, наблюдая за сборами товарищей и не находил ответа, и не удивительно; жизнь - дама, совершенно, непредсказуемая.

- Ты чего такой смурной, командир?; - заметил состояние охотника Влад.

- А чему радоваться-то?.

- Ты о вчерашнем?; - предположил кузнец: - да плюнь-ты!, никто не заставлял их нападать на нас, не они, так мы - закон джунглей.

- Только бы в этом дело!; - тяжело вздохнул Олег: - дальше-то, что?