— Я встаю в семь. — Отрывисто бросила София. — Будь готов. Попытаемся разгрести все, что ты наворотил.

Женщина хлопнула дверью, исчезнув в своей комнате. На резкий звук тут же среагировал вылизывавшийся кот, возмущенно мяукнул. Снизу, из кухни, тихонько заскулил пес. Молодой ковенант от души выругался. Ко всем инфернам Дуата напрасные обиды и самобичевание. После драки кулаками не машут. Он все исправит. Мистик вновь зевнул, да так, что хрустнула челюсть. Исправит сразу, как крепко проспит немногие оставшиеся часы.

Все следующее утро напарники ожидаемо вели себя, словно обиженные школьники: разговаривали друг с другом только по необходимости, зрительного контакта старательно избегали. Грейвз все еще злилась. Джек же, не выспавшись, пребывал в смятенном состоянии, при этом напряженно раздумывал об их дальнейших действиях.

Ситуация стала еще более неловкой, когда ковенанты добрались до управления. Из шикарного спорткара на гостевой стоянке вышла сногсшибательная девушка в ярко–красном открытом платье и легкой накидке. Светлые, почти белые, волосы искрились жемчужным светом, разгоняя унылую серость хмурого утра.

Предвидя проблемы, Ашер душераздирающе вздохнул и замедлил шаг.

Катарин Аман.

— Совсем меня позабыл, Джеки. — Обиженно надула волнующе накрашенные пухлые губки красавица, подойдя к ковенанту. — И это после всего, что между нами было.

София, прошествовав чуть вперед, остановилась. Обернувшись, недоуменно воззрилась на коллегу и его собеседницу.

— Что–то не так, мадам? — Чарующе улыбнулась девушка, почти вплотную придвинувшись к ковенанту.

Парень сделал крохотный шажок назад. Мистик пытался дышать неглубоко и нечасто: исходившие от наследницы Амана головокружительные ароматы лаванды и жасмина сбивали с ног, как поставленный удар в челюсть.

— Катарин. — Кисло осклабился Ашер. — Рад видеть.

— Энтузиазма в голосе не слышу. — Опасно блеснула глазами девушка.

Проходившие мимо с любопытством косились на эффектную красавицу.

— У нас нет на это времени. — Нетерпеливо прикрикнула Грейвз.

Аман развернулась к новой жертве. Слабый ветер играл прядями волос застывших друг против друга женщин. Тихо шелестели запыленной листвой окружавшие заправку липки. Картина напоминала кадр из вестерна. Дуэль безлунной ночи и солнечного дня. Перекати–поля не хватало.

— Какая харизматичная особа. — Хлопая длинными ресницами, прощебетала Катарин. — С виду злющая и суровая, ну просто ротвейлер одного моего дружка. А на самом деле, наверное, та еще душка. Ты нас не познакомишь?

Над кронами деревьев кружились, воспевая наступление лета, ласточки.

— София, моя напарница. — Прекрасно сознавая, что Аман не отстанет, покорно представил женщин Джек. — Катарин… она очень помогла мне с Брэдфордом и Эймоном.

Грейвз раздраженно повела плечами и поджала губы. А вот наследница Амана, кажется, искренне наслаждалась растерянностью и недовольством ковенантов.

— Мне без разницы, кто это. Идем, Ашер.

— Пожалуйста, всего минутку. — Как бы невзначай встав между женщинами, молодой мистик обратился к Катарин. — Зачем ты здесь?

— Не ругайся, милая. — Выглянув из–за плеча Джека, фривольно подмигнула Софии Аман, после чего снова одарила ковенанта своей лучезарной улыбкой. — Как зачем? Я волновалась вообще–то. Увидела новости утром, а там про тебя. Это же катастрофа! Как вам начальство вообще позволяет в таких дырах жить?

— Нет, зачем ты на самом деле здесь?

Ашер уже знал ответ, но как же не хотелось именно сейчас возиться со взбалмошной девчонкой.

— Ты по утрам скучный. — Обвиняюще наставила на мистика изящный пальчик с замысловатым маникюром Катарин.

Джек молчал, буквально физически ощущая, как сердитый взгляд напарницы жжет ему спину.

— Какие вы серьезные. Ну да ладно, исправим. Намечается что–то интересное? Я в деле.

Звук шагов позади заставил молодого ковенанта втянуть голову в плечи. София приближалась неотвратимо, словно палач перед казнью.

— Мне тебя за руку тащить?

— Смотри, какая нервная. — Цокнула языком Аман. — Ревнуешь? А, может, не удовлетворена сексуально? Так я могу помочь.

Девушка поиграла бровями и приосанилась. Дорогое платье выгодно подчеркивало каждый изгиб соблазнительной фигуры. Джек лишь титаническим усилием воли заставил себя смотреть в сторону.

Грейвз опешила от подобного беспардонного обращения. Судя по дернувшейся руке, крепкого подзатыльника наглой особе возжелала отвесить, однако быстро взяла себя в руки и оставить Катарин за собой последнее слово все равно не позволила.

— Скучно? Нечем заняться? Устройся на работу.

Аман прищурилась. Ашер переводил настороженный взгляд с одной знакомой на другую. Ситуация запахла жареным и требовала оперативного вмешательства. Катарин открыла рот, предвкушая оживленный спор, полный провокаций и оскорблений…

— Хватит! — Джек и сам удивился, насколько звучным и уверенным вышел окрик.

Женщины молчали, глядя на молодого мистика так, будто видели его в первый раз. Решительность и требовательность парня, сколь бы то обидно не было, судя по всему, стали для обеих настоящим откровением и явно сбили с толку.

От дороги раздавались гудки клаксонов, по тротуарам с тихим шорохом передвигались сателлиты–уборщики.

— Ни к чему устраивать концерты у всех на виду. — Уже спокойнее добавил ковенант и обратился к напарнице. — Извини, правда. Ситуация идиотская, понимаю, лишние заботы сейчас ни к чему, но у нас с Катарин соглашение. И она хочет участвовать в расследовании.

Брови Грейвз поползли вверх.

— Нет.

— Боюсь, это не обсуждается. — Мягко, но твердо возразил Ашер, сделав успокаивающий жест. — Прости, но ты не мой начальник, и этим делом я буду заниматься в любом случае, с тобой или без.

Джек ждал, что София в любой момент взорвется, выглядела она, во всяком случае, именно так. Однако женщина после непродолжительной паузы лишь кивнула и, развернувшись на каблуках, направилась к зданию управления.

— Ух, а мальчик–то взрослеет. — Томно проворковала Аман, поведя пальчиками по груди собеседника. — Я даже возбудилась.

— Могу организовать над тобой ледяной дождь. — Мистик поймал ладошку Катарин и отстранился.

— Настоящий джентльмен. — Хмыкнула девушка.

— Расследование смертельно опасно.

К беседующим, деловито переваливаясь, подкрался потрёпанный голубь, стал вышагивать рядом в ожидании угощения.

— Поживи с мое в высшем свете — и вообще перестанешь воспринимать это слово.

— Получила разрешение отца и моего начальства?

— Какое разрешение? — Наивно захлопала длинными ресницами Аман.

— Катарин, уговор.

Ашер устало потер лоб. Девушка хихикнула.

— Джеки, тебя провести, как у ребенка конфету отобрать. Получила. Отец уже позвонил, кому следует. В бумажках осталось каких–то расписаться.

Осознав, что Аман настроена серьезно и отступать не собирается, молодой мистик тяжко вздохнул.

— Хорошо. Переоденься во что–то более подходящее. Как только получу отмашку от руководства, посвящу тебя в подробности.

— Ох, обожаю, когда ты командуешь.

— Тогда… — Джек, шагнув в сторону, сделал приглашающий жест. — За мной, к начальству.

Не дождавшийся подачки голубь, склонив голову, разочарованно смотрел вслед предавшим его доверие людям.

Пока Катарин разбиралась с руководством и заполняла необходимые документы, Ашер решил заглянуть к Софии. Кабинет напарницы оказался закрыт, на стук и звонки она не отвечала.

Изрядно раздраженный, мистик вернулся к себе. Добрых полчаса невидящим взглядом сверлил выключенный экран стационарного компьютера, пытаясь логично рассудить, что делать дальше. Как назло, в голову не шло ни единой дельной мысли. Джек постоянно отвлекался на шумы из коридора и сторонние, никак не связанные с расследованием, раздумья. Упорное нежелание сосредоточиться на действительно важном деле бесило.