И, в-пятых… и эта новость расстроила Иссу едва не до слез… во дворец прорвался молодой маркиз Деззион с немногими уцелевшими людьми. Прорвался, рассчитывая найти здесь младшего мужа. Но нашел только прибывшего чуть раньше отца и заплаканную баронессу Эссэрил с его сыном на руках.

Валиэль… брат ее любимого Эльмарана… погиб, спасая эту никчемную девицу!

Леди Зоратта появилась при дворе сравнительно недавно. Но, несмотря на богатства своего деда, чьей единственной наследницей являлась, не слишком преуспела в поисках мужа. Сама Исса постаралась как можно мягче отказать девице в месте своей фрейлины — слишком уж Зоратта была капризной, высокомерной и избалованной донельзя своим дедом, которого, кстати, при дворе уважали за благородство и смелость.

И брат ее Эла погиб, спасая это ничтожество!

На глаза вновь навернулись слезы, едва лишь Исса вспомнила, как несчастный Карлаэль с мертвым лицом выслушивал весть о смерти любимого. Его отец, тоже влюбленный в Валиэля, и то держался крепче — видимо в силу жизненного опыта. Ведь он уже пережил смерть первого супруга. А может из-за крошечного внука, что, не успев родиться, уже потерял своего второго отца. Хотя, как бы старший Деззион ни крепился, но смерть Вала ударила по нему очень сильно. Несчастный лорд Тарлит постарел прямо на глазах. Но он все-таки не позволял себе стать слабым. Ему было ради кого жить. И ради внука, и ради обезумевшего от потери сына, которого старый лорд лично вытаскивал из самой гущи боя, куда тот сунулся без доспехов, с одним только мечом. Но видимо безумцев сами боги хранят — Карлаэль не только выжил, но и напугал своим видом даже врагов. Мисиранцы шарахнулись от невменяемого лорда как от чумного. Правда, лишь на миг, но и его хватило, чтобы отец сумел выдернуть наследника в безопасное место. После чего приказал своим людям напоить молодого хозяина до беспамятства — о чем-либо говорить, увещевать или взывать к разуму молодого человека было в тот миг бесполезно.

Вот и сейчас Деззион-старший сидел на Совете с совершенно непроницаемым лицом, делая скупые, но очень точные замечания. Исса знала, что Карлаэль до сих пор лежит пьяный под присмотром верных слуг, у которых был приказ не допускать трезвого состояния наследника. Может, и правильно, но вино тоже не выход. Нельзя же пить до бесконечности!

…Сильный удар в стену дворца ознаменовал конец Совета и начало нового штурма. Анэрас явно торопился, буквально швыряя своих солдат в самое пекло схватки. Король Мисирана явно чего-то добивался. Но чего? Эдмир сейчас спешит на юг. Подмога из Центральных провинций вряд ли придет — там отбивают атаки кочевников. До юга слишком далеко. Запад скован войной, а северу и востоку самим бы удержаться после недавнего мятежа. Но мисиранец словно чего-то опасался или пытался перехватить нечто очень ценное. Но вот что?

Поднявшись со стула в опустевшем зале Совета, принцесса подошла к высокому окну, игнорируя опасность магического обстрела.

Что же пытается захватить Анэрас? Если бы здесь был Рэни, нетерпение врага было бы понятно. Исса была осведомлена, КТО муж ее племянника — Итарон поделился тайной. Но Искры в Меайре не было…

Эрэндис…

Наверное, мисиранец пытается захватить сына Искры. Сделать из него заложника для его отца.

Да нет же, бред какой! Как будто младенец сумеет притянуть к себе пропавшего ами. Рэни наверняка держат в плену. И если уж он не сумел сбежать, то вряд ли освободится, узнав о похищении сына. Да и как об этом можно узнать?

Внимание ее высочества привлекли почему-то радостные крики снаружи.

Выглянув за окно, Исса вдруг сама радостно взвизгнула и бросилась вон, стремясь оказаться как можно быстрее на дворцовой площади.

…Шесть бравых гвардейцев из семьи Коразз стояли у ступеней боковой лестницы.

Окровавленные, даже обожженные, в порубленных доспехах, они, как ни странно, были живы. Все шестеро.

Расплывшись в счастливой улыбке, Эльмаран соскочил с измученного коня и пошел навстречу своей семье. Если уж эти забияки живы, то и Валиэль с Каром явно в безопасности. Уж знатным то маркизам не приходится кидаться в самую гущу битвы, как солдатам королевской гвардии. А в том, что брат с мужем во дворце, барон даже не сомневался — больше им некуда было идти. Не из города же пробиваться в неизвестность?!

— Жив, мелкий!.. — с непередаваемым облегчением выдохнул Виритор, сграбастывая племянника в медвежьи объятия. — Как же я рад!

— Где ты был? — С укором спросил Лит. — Только не надо байки рассказывать, что отбыл по делам семьи. А то мы не знаем, что дед тебя не вызывал. И в поместье ты не появлялся.

— Вот-вот! — Вмешались остальные, столпившись вокруг.

— Колись, давай, — пробасил Фэррон и тут же осекся, заметив бегущую к ним со всех ног принцессу крови. У обалдевшего гвардейца даже весть о гибели Валиэля вылетела из головы. Особенно, когда на глазах у многочисленных зевак — как придворных, так и слуг с многочисленными беженцами и солдат гарнизона — ее высочество Исса как по воздуху пролетела несколько пролетов довольно крутой лестницы и повисла на шее скромного барона, наплевав на мнение окружающих!

— Вот это даааа!.. — беззвучно выдохнул Сакирр Коразз, глядя, как любимый племяш взасос целуется с принцессой на глазах у всего честного народа, что стоит вокруг с раскрытыми ртами.

— А мне плевать! — Тут же с великолепным презрением отозвалась Исса, на миг отрываясь от возлюбленного. — Я уже потеряла половину семьи. И не желаю терять того, кого люблю всем сердцем!

— ИССА! — Эльмаран расцвел так, что даже солнце затмил своей улыбкой. — ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

— И я тоже! — Решительно отозвалась девушка, все еще обнимая своего мужчину за шею — хорошо хоть барон успел шлем отдать оруженосцу, а то бы ее высочество и холодный металл не остановил. — И если для личного счастья придется отказаться от титула, чтобы выйти за тебя замуж, я это сделаю! Возьмешь будущую бесприданницу? Вряд ли мой племянник будет в восторге от моего морганатического брака…

— Ты еще спрашиваешь?! — О счастливую рожу Эльмарана можно было факелы зажигать.

- ******! — Дружно выдали дядья в полный голос, не обращая внимания на присутствующих при сем событии великосветских дам. — НУ, ВЫ ДАЕТЕ!

— Да плевать мне на твое приданое, — столь же решительно выдал молодой Коразз, нежно целуя запрокинутое лицо любимой женщины. — Мне твой титул только мешал. А приданое… мне ТЫ нужна, а не твое приданное. Выходи за меня! Может, тогда Эдмир прекратить меня ревновать к своему супругу… А то ведь до абсурда доходит!

— Ты это о чем? — Не поняла Исса, нахмурившись. Барон только грустно усмехнулся.

— Я тебе все расскажу, милая, — пообещал он. — Дай только немного отдохнуть. У меня было слишком мало времени, чтобы собрать достойный отряд. И так спешил как только мог, едва узнал о нападении. Но я послал весть в Центральные провинции. Им там тоже нелегко, но может что и наскребут. Так что нужно лишь продержаться…

— Не хочется нарушать ваше …гм… УЕДИНЕНИЕ! Но дальнейшую судьбу ее высочества может решить лишь ее семья, — облик появившегося Итарона поразил Коразза в самое сердце. Он помнил мага моложавым и очень красивым мужчиной в самом расцвете сил и возможностей. А теперь перед ним стоял глубокий старик с трясущимся подбородком!

— Да что тут произошло?! — Неприлично вылупился на Верховного мага Эльмаран. — Вы!..

— Я! И я желал бы услышать от вас, молодой человек, полный отчет о том, что вы видели по пути сюда! — Отрезал маг. — И отпустите ее высочество. Я рад за то, что вы нашли друг друга. Но даже отказ от титула принцессы должен быть подтвержден Советом Лордов. А пока этого не произошло, прошу вас относиться к ее высочеству с должным почтением.

— Да я всегда к ней с почтением относился и буду относиться… — недовольно проворчал Эль, но все-таки выпустил девушку из объятий. Но сама Исса почему-то вцепилась в него как в свое последнее спасение, вдруг отчаянно заплакав.