Понятно. Не обычный предатель, а ходячий архив, который сам решает, кому и какую страницу открыть.

— Выходит, ты хочешь убить его превентивно.

— Именно. Ты получишь артефакт, предатель — по заслугам, а я — гарантию, что мой след останется холодным ещё долго.

Что ж, это уже походило на правду. Расчётливую и совершенно бездушную. То есть именно такую, какую и ожидаешь услышать от древнего компьютера. Пожалуй, это даже успокаивало.

— Имя у этого предателя есть?

— Джулиано де Ренн, — ответил не-бог устами Лиры.

Я как раз слышал об одном Джулиано де Ренне — капитане роты наёмников «Стального Феникса». А Этьен говорил, что Джулиано бессмертный. И что по слухам, он застал Войну Трёх Святых. Какое удачное совпадение. И очень подозрительное. Не будет предатель столь явно выставлять себя на показ.

— Как я узнаю этого предателя? — спросил я. — Лицо можно изменить. Или подобрать внешне похожего человека и выдать его за себя.

Лира немного поморщилась.

— Положи руку на Алтарь, — произнесла жрица.

Я выполнил просьбу не-бога, и он сразу же оказался в моей голове.

— У «Системных операций (F)» есть некоторые недокументированные возможности. Я загружу в эту модификацию два ключа. С помощью первого ты разблокируешь артефакт Илларда.

Всё как обычно. В любой сложной системе полно «недокументированных возможностей». Иногда это действительно что-то полезное. Но чаще — дыра в безопасности. Интересно, насколько дырявая местная Система?

— Второй позволит определить предателя. Достаточно коснуться открытого участка его кожи, и Система тебе скажет, что это нужный человек.

Я невольно представил, как пытаюсь невзначай пожать руку бессмертному наёмнику. Выглядело реализуемо.

— Не переживай, человек, эти ключи просто так не найти. А если за тебя возьмутся как следует, то и без них обнаружат достаточно поводов пытать тебя в подвале. Загружать?

Не успело согласие до конца сформироваться в моей голове, как я ощутил два коротких импульса. Данные пошли. А в следующий миг не-бог выкинул меня обратно в реальный мир. На этот раз обошлось без головной боли. Отделался головокружением.

Я ожидал продолжения, но его не последовало. Божественный квест выдан, аудиенция завершена. Мой взгляд зацепился за Северина.

— Раз мы на одной стороне, думаю, тебе стоит знать, что в баронстве Монфор есть резидент Ордена, — произнёс я. — Официально он лейтенант барона. На самом деле инквизитор. Зовут Ирвин.

Северин слегка улыбнулся.

— Спасибо, брат по вере. Это ценные сведения, — Брен помедлил немного и добавил: — Если тебе будет нужна помощь, обращайся.

«Брат по вере» резало слух. Особенно из уст человека, который совсем недавно с удовольствием выбрал бы дровишки для моего сожжения.

Я кивнул, положил кольцо с рубином в контейнер и вышел из пещеры, оставив Лиру, не-бога и дознавателя. Нестерпимо хотелось подышать свежим воздухом. Без примеси интриг, предателей и заказных убийств.

Снаружи пахло лесом, землёй и речной водой. Я вдохнул полной грудью и успел сделать от силы десяток шагов, когда из-за поворота вынырнул Лис.

— Я как раз тебя ищу. Дети звёзд закончили с Кукловодом, — сообщил он. — Пойдём, покажу.

Свежий воздух и правда помогал, но мысль о том, что где-то рядом лежат трофеи, действовала куда сильнее. Материальные ценности удивительно хорошо отвлекают от экзистенциальных вопросов.

Я кивнул, и мы свернули в боковой ход — неглубокую пещеру, которую местные использовали как склад. На каменном полу дети звёзд аккуратно разложили всё, что удалось вытащить из твари. Здесь же я обнаружил и Амели. Похоже, они с Лисом вообще не расстаются.

Лис указал на трофеи.

— Панцирь сняли аккуратно, ничего не повредили. Клешни тоже. Яд слили. Мясо высушили, получилось почти двадцать килограммов.

Я приподнял бровь.

— Мясо?

— Ну да. Это же тварь (D-) ранга с мясом, которое можно есть. Обычно оно отравлено, но Кукловод вырабатывает яд для врагов, а само мясо у него пригодно в пищу. Это редкость. По 10 лоренов за килограмм точно пойдёт.

Я ещё раз посмотрел на высушенные куски. Знание, что несколько часов назад они были частью ядовитой твари, аппетита не добавляло. Но двести лоренов — вполне.

Я осмотрел все трофеи ещё раз. В сумме выходило около семидесяти килограммов. А кроме них у нас доспехи, оружие, припасы. На спине мы всё это не утащим, даже если очень захотим.

Амели внимательно следила за моими раздумьями и, похоже, пришла к выводу, что момент подходящий.

— Я свою плоскодонку в бою с «Речными псами» потеряла. Хочу забрать трофейную зелёную лодку. Но это общая добыча, так что давайте я вас с этим грузом довезу до Сен-Бернара бесплатно, а вы мне лодку отдадите. Она вам всё равно не нужна.

— Это вариант, — сказал я. — Только не до Сен-Бернара, а до Монтлиона.

Амели нахмурилась. Сделка явно перестала казаться ей выгодной.

— Это же графский город! Как я оттуда вверх по течению буду добираться обратно?

Я отвлекся от трофеев и посмотрел на проводницу.

— Так тебе нужна лодка или нет? Кроме того, может, мы и сами обратно захотим в Сен-Бернар отплыть. Тогда мы с Лисом на вёсла и сядем.

Ангваль помолчала, что-то прикидывая.

— А как Конфлюан проплывать будем? Замок барона всю речную торговлю контролирует, нас точно остановят.

— Я посланник Церкви. Везу стратегический груз (D-) ранга. Любая попытка меня задержать будет расцениваться как вмешательство в дела Святого Престола. С соответствующими последствиями.

Только закончив говорить, я понял, что произносил речь официальным тоном, делая ударения в нужных местах: «Церковь», «Святой Престол», «последствия». При такой подаче сухая юридическая справка должна пробивать до костей, а особо впечатлительные сразу представили бы себе подвалы и эшафоты. Даже недолгое пребывание в доблестных рядах Инквизиции оставило на мне неизгладимый отпечаток: умение запугивать словом.

Амели посмотрела на меня с лёгким недоумением.

— Это вообще как? Церковь же ненавидит искажённых.

— Злоупотребляю служебными полномочиями, использую коррупционные схемы и личные связи, — небрежно бросил я. Осталось только добавить «все так делают», но я сдержался.

Ангваль чуть прищурилась.

— Ясно.

По интонации проводницы было понятно, что ничего ей не ясно, но особого дела до этого нет.

— Раз бумаги у тебя есть, можно и в Монтлион.

— Если мы решим обратно, это тоже в счёт нашей доли в лодке.

Амели хмыкнула.

— Ты очень жадный для рыцаря, Эллади. Но я уже согласилась, не нужно напоминать.

— Я не рыцарь. Полный доспех по случаю приобрёл, и только.

Она покачала головой, но спорить не стала. Лис усмехнулся. Я ещё раз глянул на трофеи и порадовался, что проблему транспорта удалось решить так легко.

— Лис, на пару слов, — позвал я охотника.

Мы вышли из пещеры под сень вековых деревьев, оставив любопытный нос Амели позади. Под плотной кроной царил зелёный сумрак. Сверху шуршали листья, где-то совсем рядом перекликались птицы. Отойдя метров на сто от пещеры, я начал разговор.

— Я взялся за одно дело. Естественно, опасное. Прямой выгоды ты с него не получишь. Как мне отплатить за твоё участие? Или, может, у тебя другие планы?

Охотник остановился и посмотрел на меня с недоумением.

— Другие планы? Командир, давай напрямую.

Вот за эту откровенность я Лиса и ценил.

— Если у тебя с Амели всё серьёзно, может, ты решил найти более спокойное занятие, — ответил я.

— Завести семью, детишек там, да? — усмехнулся охотник. — Это дело неплохое, но с тобой выгодно работать, командир. Рискованно, но я за эти несколько месяцев заработал больше, чем за всю остальную жизнь.

Лис посмотрел куда-то вдаль, словно хотел разглядеть там будущее.

— Так что мой ответ такой: куда ты, туда и я. Ты всегда платил щедро. И не только монетами. Одна Искра (Е) ранга чего стоит, — Лис снова улыбнулся и перевёл взгляд на меня. — А по деньгам… иногда бывает, что выходишь в ноль, тратишь всё заработанное на ремонт и лечение. Так что даже если в этот раз я ничего не получу, то особо не расстроюсь.