Правая кисть.

На правой руке — «Кольцо Сопряжения». Один короткий боковой удар из тени. При ходьбе человек машет руками. Если повезёт, кисть войдёт в дверь раньше хозяина. Раньше, чем его глаза.

Если не повезёт… Тогда широкий рез по бедру, чтобы обездвижить и бежать, надеясь, что в маске капитан меня не опознает.

Шаги добрались до прихожей. Дверь за спиной капитана глухо стукнула — закрыл. Спасибо. Хоть в этом Джулиано мне помог: теперь звук из дома наружу пойдёт хуже.

В прихожей шаги на мгновение замерли. Принюхивается. Но запах жжённого железа смешался с запахом металла с улицы и почти неразличим. Капитан продолжил идти к гостиной. Три шага до проёма. Два. Один.

Активирую «Время Охотника (Е) (5/5)». Кинжал мгновения в левой руке.

Модификация не успела восстановиться полностью. У меня всего 20 секунд.

Кисть в тёмной перчатке входит в проём первой. Правая. На уровне бедра, в верхней точке маха, на полшага впереди тела.

Повезло.

Резкий рывок кинжалом, вбок и вниз. В последний момент активирую Сольвейн. Лезвие вспыхивает белым, гостиная выгорает до негатива, и кинжал проходит поперёк запястья. Сквозь кожу, сухожилия и кость плазма идёт без сопротивления, только шипит. Мгновение назад в дверь входил человек с двумя руками. Теперь в неё входят две вещи по отдельности: человек и его правая кисть.

Одновременно делаю шаг из тени навстречу капитану.

Вспышка бьёт Джулиано по глазам. Он шёл из тёмного двора в тёмный дом, зрачки раскрыты во всю радужку. И получил яркое солнце почти в упор. Моё «Улучшенное Зрение» гасит этот свет до ровной серой картинки, и я вижу всё: как дёргается его голова, как зрачки схлопываются в точки, как правая рука, всё ещё продолжая движение, заканчивается обугленным срезом. Крови нет. Плазма запаяла всё, что могло течь. К палёному железу добавляется запах палёного мяса.

Крика тоже нет. Даже вдоха. У Джулиано стоит «Контроль боли».

У меня в запасе всего доля секунды, пока капитан слеп и ошеломлён. Трачу её на второе, что умею. Удар правой точно в кадык.

Костяшки бьют в гортань; кожа на шее капитана ощущается как корабельный канат. «Армированная Кожа» тоже есть. Как и «Усиленный Скелет». Кто бы сомневался.

Джулиано даже не пошатнулся. Только выдохнул. И начал двигаться с моей скоростью, а не в вязком ритме мира вокруг. Тоже включил ускорение.

17 секунд.

Хорошая новость: гортань я всё-таки смял. Заорать Джулиано теперь не сможет, только шипеть. Плохая новость — всё остальное.

Капитан проскальзывает мимо меня. Его левая рука идёт не к клинку. Меч висит на левом бедре, под правую руку, которой больше нет, и капитан это уже понял. Левая рука тянется вниз. К полу. К собственной кисти.

К кольцу.

Понимаю на полсекунды позже, чем следовало. Ему даже надевать кольцо на палец не нужно, достаточно коснуться, и всё.

Разворачиваюсь на пятках вслед за капитаном, носком сапога поддеваю кисть и отправляю через гостиную. Она скользит по половицам — долго, тягуче — и уходит под лавку у дальней стены. Пальцы Джулиано смыкаются на пустых досках.

Он не пытается выпрямиться, наоборот, прыгает вбок и уходит в кувырок. Но не к кольцу, а к камину. Выходит из кувырка и хватает кочергу. Левой, не глядя, потому что знает, где она стоит. Замахивается и разворачивается к окну.

Ставни закрыты, но за ставнями стекло, а за стеклом — улица Оружейников. Звон разбитого окна ночью слышно за три квартала. Джулиано просчитал меня и понял, что я пытаюсь всё сделать тихо. Значит, шум — тоже оружие. Не зря Джулиано носит звание капитана.

15 секунд.

Успеваю. Подставляю правое предплечье, не даю ему совершить бросок. Железо с размаха бьёт по руке, не защищённой доспехом. «Усиленный Скелет (Е) (5/5)» отвечает глухим «тук» вместо хруста кости. Очень больно где-то там, за «Контролем боли (Е) (5/5)». Возможно, закрытый перелом. Но это всё потом.

Замечаю, что Джулиано смотрит прямо на меня: зрение у него восстановилось. Значит и на глаза есть какая-то модификация.

Обвиваю кочергу правой рукой, пальцы смыкаются на железе. Теперь мы держим её вдвоём. Сольвейн летит в локоть левой руки противника, но капитан резко дёргает кочергу на себя. Силы в нём много. Под двадцатку. Мой удар проходит мимо. Делаю шаг вперёд, чтобы не упасть, но кочергу не отпускаю. Джулиано ловит меня на этом движении и бьёт обрубком правой в голову.

Бьёт слишком быстро. Активирую «Наследие Героя». Но поздно. Ничего не успеваю сделать, и обрубок обрушивается точно туда, куда целил. В висок.

Моя голова дёргается, гостиная на мгновение уходит вбок и возвращается уже с тонким звоном где-то за ушами. Кочергу я не выпустил. Хоть в этом молодец.

12 секунд.

Джулиано снова тянет железо на себя. Всем телом, с разворотом, как тянут канат. Он понял то же, что и я: Силы в нём больше, и в этом перетягивании мне не выстоять. Вырвет кочергу, и следующее движение — в ставни. Или мне в голову. В любом случае я проиграю.

Вместо сопротивления я, наоборот, помогаю Джулиано. Толкаю кочергу, а вместе с ней и его руку, в ту же сторону, куда он тянет. И отпускаю.

Джулиано ждал сопротивления. Вместо этого получает пустоту и мои 14+10 Силы в придачу к своим 20. Он летит назад, и я успеваю рассмотреть, как меняется его лицо. Он всё понял. Но уже поздно. Кочерга уходит ему за спину в широком замахе, левый бок раскрыт.

9 секунд.

Делаю рывок вперёд и оказываюсь вплотную к Джулиано. На такой дистанции ударить меня кочергой он не может. А кинуть её я ему не дам.

Топливо в Сольвейне давно сгорело, но сталь остаётся сталью. Бить в печень бесполезно: «Контроль Боли» позволит капитану проигнорировать повреждения.

Но никакие модификации не отменяют механику.

Бью под мышку, но увожу кинжал не в корпус, а вертикально вверх. Вгоняю сталь в сустав, намертво его заклинив. Клинок идёт тяжело, но благодаря 24 Силы под «Наследием» и композитному лезвию Сольвейна, пробивает плечо насквозь, выходя сверху.

7 секунд.

Джулиано пытается двинуть рукой и не может. На долю секунды он замирает. Всего на одно мгновение, но под ускорением это бездна времени. Перехватываю Сольвейн двумя руками, правой ногой упираюсь в капитана и тяну клинок на себя. Сталь окончательно разрушает сустав, практически отрывает руку от тела. Сольвейн выскальзывает из раны, и я отлетаю в сторону.

5 секунд.

Обе руки у капитана больше не работают. Он пытается сбежать. Прыгаю следом. Бью кинжалом в позвоночник. Сталь разрывает спинной мозг, ноги перестают слушаться, капитан падает. Не жилец. Даже с «Живучестью (Е)», даже если прямо сейчас им займётся квалифицированная бригада медиков. Наношу добивающий удар в затылок.

2 секунды.

Отключаю «Время Охотника (Е) (5/5)», и мир рвётся вперёд, догоняя меня.

Я сел на лавку. Ноги решили это за меня. В гостиной пахло жжёным железом, палёным мясом и травяным отваром из разбитой кружки. У стены тихо дышал связанный слуга. Уже в сознании, но старательно делает вид, что без. Якобы ничего не видит и не слышит. Убивать его не хотелось, оставлять живого свидетеля — тоже. Пока решил отложить этот вопрос.

В голову лезли всякие дурацкие мысли. Что Джулиано дважды не подал мне руки. Что третьего раза не будет. Что капитан из дома не вышел и сигнала не подал. Но все мысли перебил нарастающий голод. Последствия одновременного применения «Наследия» и «Времени».

Я наклонился, поднял кисть Джулиано. Подергал кольцо, но снять не смог. Присмотрелся внимательнее и заметил небольшую прорезь в перчатке, как раз для контакта кожи с «Кольцом Сопряжения». В этой ложбинке кольцо и застряло намертво. Отрезать палец и пачкаться в крови ещё больше не хотелось. Но и оставлять кольцо я не рискнул. Так что я положил кисть в карман и обыскал самого капитана.

Ключи он носил на стальной цепочке на шее. Два плоских, высокотехнологичных ключа. С таких даже если слепок сделать, подделать не выйдет. На всякий случай проверил Джулиано с помощью ключа от не-бога. Как и ожидалось, это не предатель.