Она же и не думала возражать. Почему-то сегодня, сейчас этот его жест показался ей самым правильным. Он дарил ей ласку, а она с благодарностью принимала этот дар. Наверно именно поэтому, когда он закончил своё занятие, когда её чуть волнистые волосы укутали плечи тёмным плащом, она и посчитала правильным ответить ему тем же. Потянулась к его лицу, погладила по волосам... и поцеловала. Легко. Нежно. Но так трепетно, что у него почти не осталось сил держать себя в руках.

Она была такой приятной, мягкой, тёплой... её губы казались Димарию самыми нежными, самыми сладкими во всём этом мире. Нет, даже в двух известных ему мирах. И в этот момент он решил, что не станет останавливаться до тех пор, пока она сама его не остановит. Но в какое-то мгновение, всё же оторвавшись от её губ и заглянув в тёмные глаза, увидел именно то, чего больше всего сейчас желал видеть. Ведь она хотела его. Желание билось в её сознании так ярко, что Диму, как менталисту, хватило лишь взгляда, чтобы это понять.

- Тами... я очень хочу остаться с тобой, - сказал, продолжая нежно её обнимать. - Ты позволишь мне это?

И едва не засветился от радости, когда услышал её ответ, полный чувственного томления:

- Тебе, мой принц, я позволю абсолютно всё.

Несмотря на то, что сегодня за окнами ярко светило солнце, настроение Максима всё равно оставалось хмурым. Стоя на стуле посреди собственной спальни, и наблюдая за тем, как вокруг него с иголками выплясывают два помощника дворцового портного, он в очередной раз поймал себя на мысли, что аристократ из него никудышный. И благо хоть принцем ему стать не грозило, а то он, наверное, вообще бы вздёрнулся на первом попавшемся крючке. Всё же за время, проведённое в Карилии, он отчётливо уяснил, что чем выше статус, тем больше странных обязанностей он накладывает. К примеру, видя, как иногда приходится мучиться Эркриту, как тот старательно пытается отвертеться от официальных мероприятий, проводимых в соответствии со строго утверждённым протоколом, Макс искренне ему сочувствовал. Даже как-то пару раз в шутку называл «царственным бедолагой». И вот... дошутился.

- Ваша Светлость, - обратился к нему немолодой портной, - вы предпочитаете пуговицы из белого золота или из жёлтого?

- На ваше усмотрение.

Ему в принципе было плевать на пуговицы, но сказать об этом вот так открыто он не мог. Гадостный этикет запрещал подобную форму выражения мыслей. Да ещё и это демоново «Ваша Светлость»...

Хотя, вчера, видя, как Макс морщится от такого обращения, Эрки лишь ободряюще похлопал его по плечу и посоветовал привыкать. А всё из-за того, что принцесса не могла выйти замуж за простолюдина. Почему? Да неизвестно! Вроде как это было написано в каком-то из многочисленных фолиантов с перечнем всего множества традиций рода карильских королей. Именно поэтому вчера Эмбрис вызвал к себе будущего зятя, вручил подписанный и заверенный документ о присвоении ему титула герцога Аридонского и передал право собственности на небольшое герцогство у южных гор, которое раньше принадлежало короне. Таким образом, в одно мгновение из полукровки недомага, прибывшего из другого мира Макс превратился в высокородного лорда. Лорда... имеющего при этом целую провинцию.

Честно говоря, Максим до сих пор не мог уложить в своей голове такую шутку судьбы (или Его Величества), но теперь ему волей-неволей приходилось соответствовать собственному статусу. А он-то наивный хотел оставшиеся дни до свадьбы побыть свободным. Не дали.

И вот теперь Его Светлость стоит на стуле посреди комнаты и терпеливо ждёт, когда помощники портного закончат примерку его завтрашнего парадного костюма. Того самого, в котором ему предстоит предстать перед всеми многочисленными гостями, приглашёнными на его свадьбу.

Да... это торжество было назначено на десятый день первого месяца, который на Земле назвали бы январём. Но что важнее, именно завтра утром должно было состояться официальное оглашение нового закона, признающего представителей расы недомагов полноправными жителями Карильского Королевства. То есть день свадьбы принцессы Микаэльи так же должен был стать днём воцарения мира.

И казалось бы, нужно радоваться... Ведь и брак с представителем недомагов символичен, и подписание договора с Селестой прошло успешно, и завтра она и её приближенные будут присутствовать на торжестве, как почётные гости. Но что-то во всём этом раскладе всё равно вызывало у Максима странную тревогу. Он даже поделился своими мыслями с Его Величеством, но тот ответил ему спокойной усмешкой и заверил, что всё под контролем.

Увы, эти слова так и не смогли успокоить Макса...

- Приветствую вас, лорд Штормовой, - донеслось до его слуха.

Оказывается, Максимилиан так увлёкся собственными размышлениями, что умудрился пропустить появление Эркрита.

- И тебе не хворать, - отозвался он, разглядев довольный блеск в глазах гостя.

Тот же прошёл по комнате и, усевшись в одно из кресел, принялся терпеливо дожидаться, когда портные снимут с его будущего родственника почти законченный костюм и оставят их наедине.

Эрки выглядел привычно спокойным и даже расслабленным, но стоило посторонним удалиться, и выражение его лица мгновенно изменилось. Всего на секунду прикрыв глаза и установив на комнате полог безмолвия, он напряжённо вздохнул и посмотрел на Макса.

- Выкладывай, - бросил новоиспечённый герцог, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит. - Я же вижу, что ты не в себе. Что уже случилось?

- Не поверишь! Ничего! - выпалил Эркрит, нервно выгибая пальцы. - Всё слишком тихо и спокойно. Как перед началом безумной бури. Но я чувствую опасность. Она будто витает в воздухе.

Макс же только хмыкнул и, присев в соседнее кресло, посмотрел на друга с искренним пониманием.

- Вот и я ощущаю то же самое, - сказал он, даже не пытаясь скрыть собственное беспокойство. - Не сомневаюсь, что завтра нас ждёт нечто фееричное и не сулящее ничего хорошего.

- Думаешь, Селеста рискнёт напасть, несмотря на достигнутые договорённости? - спросил Эрки, обдумывая собственные слова. - Нет. Это было бы очень глупым шагом с её стороны. Риск слишком велик. Ведь в случае проигрыша её уже ничего не спасёт.

- Эрки... вспомни Нию, - покачал головой Макс. - И пусть ты почти ничего о ней не знаешь, но поверь, она не умеет отказываться от своих целей. Для их достижения она готова идти и по трупам, и по выжженной мёртвой земле. И Селеста такая же. В её глазах плещется то же блеск. Это вижу я, это видит Тамир.

- То есть ты считаешь, что она не отступится от задумки получить карильский трон.

Макс не ответил, лишь едва заметно отрицательно качнул головой.

- Но... нужно ведь что-то предпринять! - выпалил Эркрит, у которого не было поводов не верить Максу. - Сказать отцу.

- Я говорил, - бросил Максим. - Твой папенька утверждает, что у него всё под контролем.

Эрки уже хотел возмутиться и даже поднялся из кресла, с намерением прямо сейчас отправиться к Его Величеству, но вдруг задумчиво замер и медленно присел обратно.

- Макс... а ведь папа в последнюю неделю очень много времени проводил с Тамиром, - задумчиво протянул он. - Мне даже показалось, что они умудрились странным образом подружиться. Потому... я просто уверен, что они примут все возможные меры предосторожности. И если нас не посвящают в подробности, значит, считают, что так будет правильнее.

- Ну да, - усмехнулся тот. - Меня держат в неведении, чтобы не давать лишний повод для нервов перед свадьбой. А тебя - чтобы ничего не испортил. Ты же у нас парень деятельный.

- А ведь это похоже на правду. Но... - тот с интересом посмотрел на Максима и добавил: - И что нам делать? Просто стоять в сторонке и не мешать?

- Пф! - насмешливо фыркнул тот. - Ты? В сторонке? Да никогда не поверю. Но, мне кажется, Эрки, что твой отец слишком хорошо тебя знает, а значит, завтра ты будешь чем-то очень занят. Думаю, он бы с радостью отправил тебя куда-нибудь подальше от дворца, но не вариант... ведь твоя сестра замуж выходит. Да и как такое мероприятие без наследного принца?