Ну да, ну да. С другом мы шли первыми, так что разговор наш, если кто и слышал, то виду не подал. Макс, как обычно, видит меня насквозь и даже измененная физиономия этому не помеха. Друг, что сказать.

Забавно это. В том мире, до прихода Тьмы, на то чтобы назвать кого-то другом ушел бы не один год. А тут, смотри-ка ты, хватило пары месяцев.

В Родно нас встретили настороженно. Еще бы, отряд в двадцать рыл, да все выше тридцатого. Такой группе хватит сил, чтобы доставить проблем кому угодно.

— Хо-хо, Серый, — с удивлённым выражением лица, встретил нас Волт. — Вы куда это такой толпой? Помощь нужна?

— Да нет, всё в порядке, — отмахнулся я от стражника. — Отец на месте?

— Да где ж ему еще быть, — пожал плечами здоровяк. — Ну ты, если что, обращайся. Не чужие же люди.

Я даже не сразу нашел, что сказать. Пришлось просто кивнуть, да зайти внутрь, освобождая проход для Макса.

В основном изменения в деревни шли только на увеличение её размеров. И они, надо сказать, впечатляли. Такое чувство, будто местные не спят вовсе. Дома возводятся без всяких там «Сердец города», а вручную. Массивные основательные срубы, за не менее массивной стеной. Её, кстати, уже воздвигают из камня, причем на солидном расстоянии от прошлой. И пусть дело в самом начале пути, по ширине, выкладываемой камнями, впечатляла она уже сейчас.

В Родно мы задержались не дольше, чем на час. Перекус после десятичасовой прогулки пришелся кстати, так что отказываться никто не стал. Я же закончил с ним по-быстрому, решив больше времени потратить на магазины. Постарался предугадать многое и скупил чуть ли не половину всего ассортимента, оставив на своём счету лишь треть денег.

Пока ходил по магазинам наткнулся на Кота со всеми теми, кто ушел от дроу. Кроме той небольшой группы сейчас к ним присоединилось еще с десяток и все как раз-таки от темных. Ну и слово за слово решил дать им добро на вступление в Искры. Пока только словесное и без принятия в клан, но Клименков уже предупрежден и всех ждет. Посмотрит, погоняет, а там, если всё хорошо, то и примет.

Что можно сказать о дороге до деревни дроу? Ровным счетом ничего. Добрались мы до нее спокойно и без происшествий. Даже ни одной машины по пути не встретили, как, впрочем, и других людей. А вот подходя к горам, в чьих пещерах и укрылись темные, наткнулись на парочку искателей, чей уровень, правда, оставлял желать лучшего. Парень и девушка шестого уровня собирали траву прямо возле входа и на нас отреагировали довольно странно — никак. Даже головы в нашу сторону не повернули, продолжая выбирать стебельки, да листки, находясь в позиции пятой точкой кверху.

Снаружи деревни я не стал никого оставлять принципиально. Во-первых, хотелось немного сбить спесь с темных, ну а, во-вторых, посмотреть на их реакцию. И она меня, признаться, не разочаровала.

Едва ворота показались на глаза, как мы уже находились под прицелом пары арбалетов тех стражников, что сегодня несли службу. Причем той холодной отстранённости у них на лицах не было, лишь напряжение и страх? Хотя, скорее, опаска, конечно же.

— Какова цель вашего прихода? — стараясь говорить ровно, выдал один из них.

И да, на этот раз стояли здесь не те двое, что встречали меня тогда. Какая-то совсем зеленая молодежь, арбалет-то правильно держать не умеющая.

Ответить я не успел.

Из-за спин зеленых темных вышла та самая парочка, но вот снисхождения в их взглядах уже не было. Да и доспехи отличались в лучшую сторону.

— К матриарху дома Малгохар, — произнес я спокойно. — Нас ждут.

— Всех? — иронично бросил один из старших.

— Всех, — так же спокойно ответил я.

Старшему хватило одного только взгляда, чтобы один из юных стражников ринулся было деревню, но остановился, не пройдя и пары шагов.

— Он говорит правду, — раздался голос Виксарона, а после появился он сам. — Вот разрешение Верховной.

Вик протянул свернутый лист пергамента, после прочтения которого старший из стражников бросил на нас взгляд и отошел в сторону. Больше никаких слов сказано не было, да и вообще стражники стали выглядеть слегка пришибленно. И это пробивалось даже сквозь их высокомерность и холеность.

— За мной, — кивнул мне Вик и развернувшись на пятках, быстрым шагом направился к деревне.

Бросив взгляд на свою группу, только хмыкнул, увидев их готовыми к бою. Напряжение во взглядах, руки на оружии и легкое подёргивание пальцев от нетерпения. Но обошлось. Хотя иначе и быть не могло.

— У тебя всё готово? — не поворачивая головы, спросил Вик. — Отправляться можем прямо сейчас?

— Хотел экскурсию провести, но если мы торопимся, то можно сразу в путь, — ответил я темному.

— Портал слишком сложно удерживать, — я так и не понял, что в голосе дроу было больше, нетерпения или напряжения. — Ждали вас на пару часов раньше.

Отвечать я не стал, а просто пожал плечами. О том, что они прямо-таки ждут, никаких сообщений не было, так что на свой счет слова Вика не принял. Волнуется и этим всё сказано.

Уже оказавшись в самой деревни, мы не пошли по дороге к дому Вика. Он повел нас куда-то совсем в другую сторону, причем уводя дальше от поселения. Сначала мы прошли по его краю, после чего занырнули в туннель, что вел вниз. Сначала широкий и просторный, постепенно он уменьшился до таких размеров, что по ширине идти мог только один человек. Да и светильники пропали, остался лишь светящийся мох на низком каменном потолке. Ко всему прочему добавился и гул. Низкий, пробирающий до самых костей, он неприятно резонировал во всем теле.

Конечный пункт назначения открылся перед нами внезапно. Туннель вмиг расширился в пещеру, посреди которой стоял, ну, наверно, портал. На каменной площадке, диаметром, порядка, семи метров, расположилась каменная же арка. Была она хаотично кривой, словно просто кусок породы, который вытащили на свет. Черный обсидиан, внутри которого ярко-алым переливались незнакомые символы. Самым же впечатляющим было само окно. Словно гладь воды абсолютно черного цвета, по которой периодически пробегала рябь.

Здесь же обнаружилась и мать Вика. Мириена в этот раз больше походила на дроу в привычном понимании слова. По крайней мере одеждами. Черное облегающее платье из кожи, облегало столь плотно, что даже миллиметра для фантазии не осталось. Волосы, заплетены в высокую прическу, а глаза обведены густой черной краской. Самих же зрачков видно не было, там сияла сплошная тьма.

На наше появление дроу отреагировала ленивым поворотом головы. Всё её внимание было сосредоточено на полотне портала, а напряжение в руках, из которых вырывались тонкие черные сети, говорило само за себя.

— Точка выхода задана, — сухим и безжизненным голосом сказала матриарх. — Вы выйдете перед горой Скорби. Дальше ваш путь лежит в её недра. Найти ткача будет несложно, к нему ведет шелковый тракт. А теперь ступайте!

Волна ряби, что пробежала по полотну портала, в этот раз была намного сильнее.

— Курва, — вырвалось у меня непроизвольно, — ненавижу порталы.

Из-за спины послышались смешки и именно этого я и добавился. А то легкое наваждение, захватившее тело, совершенно не желало отпускать никого из нас.

Проход через портальное полотно оставил неприятное ощущение. Будто ты вошел в огромную паутину, которая всё никак не рвется. Эти липкие пряди скользили по лицу, порождая непроизвольное желание смахнуть их в сторону. Благо продолжалось это секунд десять, не больше. Вот еще вокруг непроницаемая тьма, а вот я нахожусь у подножия высоченной горы, чей пик уходит под крутым уклоном вверх и теряется где-то во тьме.

Дальше пошел конвейер по приему остальных членов группы. Причем каждого приходилось тут же уводить в сторону, потому что вид от точки, куда нас переместили, открывался и правда впечатляющий. Несколько секунд задержки на месте и уже другой человек буквально вылетал на тебя со спины.

— Копать-хоронить! — рявкнул Дромлин, выйдя из портала последним. — Вот это красотисща!