- Все, я проиграл, - возвестил он, выбираясь из лохани и подхватывая меня на руки. - Я проиграл, ты выиграла, и теперь я должен воздать почести победителю.

   - А вытереться? - невинно спросила я.

   - Хор-рошо.

   Найяр уселся на деревянную скамеечку, покрытую тканью, на которой лежали чистые простыни, усмехнулся и...

   - Най, - задохнулась я, когда он насадил меня на свой тугой ствол. - Проклятье, Най, так меня еще никто не вытирал.

   - Пожалуй, мы возьмем это способ на вооружение, - глухо ответил он, укутывая меня в простынь. - Не останавливайся, малышка...

   Я двигалась на нем, он продолжал подсушивать мою кожу, после встал, умудрившись не выскользнуть из меня, и понес в спальню воздавать почести...

   Ночь уже близилась к рассвету, когда Найяр, наконец, заснул. Мне отчего-то не спалось. Когда схлынула страсть, и рассудок вернулся на положенное ему место, появилось тяжелое состояние бессонницы. На ум пришел сначала Ру и беспокойство, довезут ли его до поместья в целости и живым. И не наделает ли мой упрямец новых дел? Впрочем, Руэри умный мужчина, к тому же умеет выжидать, значит, доедет. Должна признать, даже при отсутствии прежних чувств, он все равно остается мне дорог.

   После мысли свернули совсем в иную сторону. Теперь я думала о пленнике в подвале моего родового замка. Сколько ему? Лет восемнадцать-девятнадцать? Еще по-юношески хрупкий. Кольчуга, которую он натянул на себя, была явно с чужого плеча. Шлем то и дело падал на лоб. Паренек был совсем вымотан бегом за лошадью одного из наемников. И никто не удосужился накормить его.

   Я повернула голову, посмотрела на спокойные черты спящего герцога и невольно залюбовалась его властным, немного жестким, но несомненно привлекательным лицом. Внезапно захотелось обнять его, прижаться, ощутить тепло... Ничего подобного я делать не стала. Спящий Най, хороший Най. Вот и будем пользоваться моментом, пока он хороший. Осторожно выскользнув из под покрывала, я подкралась на цыпочках к дверям гардеробной, схватила первое попавшееся платье, сунула ноги в туфельки и направилась в гостиную, где все еще стояла посуда с остывшей едой. Прислуга войти не решилась, оно и понятно.

   Набрав на тарелку холодной снеди, и прихватив бутылку с остатками вина, я покинула покои и направилась к подземелью. Прислуга мирно спала, потому никто мне на пути не попался. Не спали наемники, стоявшие на охране, но они меня останавливать не стали, потому что на улицу я не выходила. Эти воины ко мне относились, как к герцогской тени. Вот от кого я никогда не видела ни укоризненных, ни осуждающих, ни презрительных взглядов. Иногда мы даже болтали потому, что этих многократно проверенных людей герцог брал и в походы, и на охоты, и на инспекционные поездки. Даже на наши прогулки, только держались воины в этом случае в тени. Вот и сейчас, заметив меня, один из воинов предупредил:

   - Только пределов дома не покидайте, тарганна Сафи.

   - И не собиралась, - улыбнулась я.

   Но вот к узнику меня пускать уже не хотели.

   - Герцог будет в ярости, - сказал черноволосый бородатый воин. - Тарганна Сафи, зачем вам этот мозгляк?

   - Торсон, это всего лишь мальчик, - ответила я. - Вы сами знаете, что, скорей всего, это его последняя возможность поесть. Завтра мы вернемся во дворец, и герцог вздернет его на дыбу. Дайте хоть покормить его.

   - Но герцог...

   - Он спит, Тор, спит крепко, а я все сделаю быстро. Только отдам и все, - я зажала бутыль подмышкой и положила освободившуюся ладонь на огромную ручищу наемника. - Пожалуйста, Тор.

   - Умеете вы уговорить, тарганна, - он немного смущенно улыбнулся. - Никогда не могу вам отказать. Может, лучше я передам еду?

   - Торсон, я хотела сама, - я умоляюще посмотрела на мужчину, чуть сжав его руку, и великан сдался.

   Он распахнул дверь камеры, и я проскользнула внутрь. Наемник следом внес факел и засунул его в держатель на стене.

   - Недолго, - повторил он.

   - Да, Тор, конечно, - улыбнулась я и повернулась к парню.

   Он лежал на соломе и не спал. Глаза небесно-голубого цвета следили за мной. Я не спешила подходить к пленнику, желая сначала выяснить степень его агрессии.

   - Пришла за моей печенью? - враждебно спросил парень без всяких предисловий.

   - Мне своей хватает, - я пожала плечами и теперь с большим интересом рассматривала его.

   - Тогда нужно мое сердце? - снова спросил он и сел.

   Я заметила, как узник сжал кулаки.

   - Зачем мне ваше сердце? - с улыбкой спросила я.

   - Для своих ведьменских обрядов, - пояснил паренек. - Ты ведьма.

   - Правда? - я насмешливо вздернула брови. - Спасибо, что просветили.

   - Не претворяйся, ты ведьма и служишь Черному богу, - уверенно заявил узник. - Что тебе надо? Колдовать будешь?

   Теперь я тихо засмеялась, подошла к нему и села рядом, умудрившись не растерять еду с тарелок. Паренек с опаской покосился на меня и отодвинулся.

   - Как тебя зовут? - я тоже перешла на "ты".

   - Тебе зачем? Для твоего черного ритуала? - с подозрением спросил он.

   - Ты так много знаешь о ведьмах и их ритуалах? - с улыбкой спросила я. - Может, ты сам колдун?

   - Что? - возмутился пленник и дернул связанными впереди руками в попытке освободиться.

   - Сам посуди, ты называешь меня ведьмой, но я понятия не имею ни о черном ритуале, ни о том, для чего нужны все те органы, которые ты мне так милостиво предложил.

   - Я не предлагал!

   - А ты, - продолжала я, игнорируя его возмущение, - не колдун, сведущ в вопросах колдовства.

   - Э-э, - парень вдруг насупился. - Издеваешься?

   - Немного, - я снова улыбнулась. - Нет, мальчик, я не ведьма, даже не знакома со знахарством. Я обычная дочь благородных таргов, которая волею судеб стала такой же пленницей, как и ты. Только моя клетка золотая, и меня из нее никогда не выпустят. Но не будем о грустном. Я принесла тебе поесть. Боюсь, новый день будет для тебя тяжелым. Подкрепись.

   - Отравить меня хочешь? - в чистых глазах юноши вновь вспыхнуло подозрение.

   - Глупый, - я усмехнулась. - Смотри.

   Поставив на пол бутылку, я отломила кусок мяса и съела его, съела кусочек хлеба и веточку зелени. После отхлебнула вина.

   - У меня руки связаны, - проворчал узник.

   - Я развяжу, не переживай, - пообещала я. - Прости, есть тебе придется руками, нож и вилку у меня все равно бы отобрали на входе в камеру.

   - И ты меня не боишься? - он был явно удивлен. - Я ведь хотел убить тебя.

   - Меня? - я опять усмехнулась. - Ты не первый, кто пытается отправить меня в преисподнюю. Любопытно, чем я тебе не угодила?

   Паренек явно смутился. Он взглянул на меня исподлобья.

   - Подожди, сама угадаю, - решила я. - Потому что я ведьма, приворожила герцога и все в таком духе? - узник кивнул. - Только Найяру не говори, что в меня целился. И вообще, скажи, что просто тренировался в стрельбе из лука. А когда услышал крики и ржание, испугался и побежал. Стой на этом. Лучше шальная стрела, чем покушение. Меньше мучить будет. Запомнил?

   - А...

   Я протянула руку и прикрыла ему рот, нажав на подбородок.

   - Учился стрелять, понял? Лучше плачь, клянись всеми богами, будь деревенским недотепой, но ни слова, что стрелял в меня. И никаких слов про ведьму, колдовство и шлюху, он озвереет. Понял меня? Кивни, если понял.

   Парень часто закивал. Я погладила его по спутанным волосам и встала.

   - Торсон, - позвала я, дверь тут же открылась. - Развяжите его, пусть мальчик поест.

   - Хэрб, благородная тарганна, - раздалось мне вслед.

   - Пусть Хэрб поест, - улыбнулась я и вышла.

   - Мой отец был неправ, - снова донесся до меня голос паренька.

   - Только вряд ли он об этом узнает, - прошептала я. - Пусть боги будут с тобой, Хэрб.

   Покинув подземелье, я поднялась во дворец и побежала в спальню, пока Най не обнаружил мое отсутствие. Но он спал. Раздевшись, я юркнула к нему под бок и обняла. Рука герцога тут же легла мне на талию и придвинула к его телу.