При этих словах он так проникновенно посмотрел в мои глаза, кажется, видит меня насквозь. Чувствует все колебания моего настроения, вот и тогда почувствовал, насколько я была близка к истерике, и оставил меня одну. Понимая, что я не хочу показывать другим свою слабость.

Мы петляли по коридору словно по какому-то лабиринту, при всем моем желании, дорогу назад найти будет сложно.

Неужели этот замок настолько огромный? Неизвестном меня пугала, мое шаткое здесь положение не придавало уверенности.

Тем временем мы спустились вниз по узкой лестнице, и вышли в сад.

У меня перехватило дыхание от бурлящих внутри эмоций. Когда-то я была на экскурсии в Монреальском ботаническом саду, тогда я думала, что нет места красивее его.

Так вот, я заблуждалась.

Смогла сделать глубокий вдох лишь тогда, когда поняла, что сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода. В нос ударил свежий цветочный аромат. Воздух был кристально чистый, как будто мы находились на вершине горы.

Да, это в прямом смысле цветущий сад.

Все вокруг пестрило красками. Настолько буйная растительность вызывала восторг, здесь без труда можно затеряться.

Аим дал мне время насладиться этим великолепием. А я все никак не могла насмотреться.

Были растения, чем-то похожи на земные, но такого разнообразия цветов еще не видела. Не могла поверить в то, что в этом мрачном мире может расти нечто прекрасное.

А может, этот мир только для меня мрачен? Как я могу судить о нем по нескольким его обителях? Да и вообще, вправе ли я их судить?

С трудом перевела взгляд на демона и выдохнула.

— Здесь волшебно! Ничего прекраснее не видела!

Он улыбнулся и сказал.

— Я знал, что вы будете в восторге! Вы правы, здесь чудесно. Это моё место силы. Когда жизненной энергии настолько мало, что ни на что не хватает сил, всегда прихожу сюда и восполняю её запасы. Это место не обладает магией, но каким-то образом исцеляет.

— Спасибо что поделились этим райским уголком со мной, ан Аим! Мне как раз-таки необходима жизненная сила.

— Не благодарите! — минуту мужчина помолчал и добавил, — сделайте мне одолжение, зовите меня Аим и на ты! — произнес демон.

Опустить эти формальности в общении с Аимом была совсем не против. Я не могла не улыбнуться.

Я ним я много улыбаюсь.

Кажется, у меня появился еще один друг, чему была безумно рада. Мне нужны те, кто будет на моей стороне и поддержит в любую минуту.

— Тогда и меня называй просто Эльза! Я удивлена, оказывается, демонам не чуждо чувство прекрасного!

— О-о-о, демоны ценители всего прекрасного, просто сейчас не лучшие времена настали, — нахмурил брови мой собеседник.

Я не могла упустить такой шанс. Прогуливаясь по тропинке и рассматривая причудливые цветы, чем-то похожие на наши ландыши, я спросила:

— Я слышала, что в империи демонов пропала магия.

— Это не совсем так. Магия есть в каждом демоне, но мы ею не можем воспользоваться. Это как подкожный зуд, чешется до невозможности, а ничего не можешь поделать. Мы не всегда были такие агрессивные, то есть помериться силой, конечно, любили. Это доставляет удовольствие и адреналин. Но с соседями сосуществовали мирно, пока ведьмы не позарились на источник! Теперь же мы утопаем в своей ярости из-за этого проклятия.

Он сказал это с горечью, мне даже почудилось осуждение.

Нет, Аим, ты не можешь осуждать меня. Я здесь не причем, но разобраться во всем этом должна.

— Я слышала об этом инциденте. Скажи, а почему все так уверены, что инициаторами конфликта стали ведьмы?

— Есть неоспоримые доказательства! Кто же еще может быть замешан в этом? — Аим ответил с запалом, я видела, что для него это слишком тяжело.

— Так ли они неоспоримы? Любое проклятие можно обратить. Нужно только найти лазейку!

Демон на меня так посмотрел, что невольно заставил почувствовать себя глупой.

— Ты думаешь, мы не пытались его снять?

Нахмурив брови и твердо посмотрев ему в глаза ответила.

— Надо лучше искать! Кто ищет, тот всегда найдет.

Демон задумался о чем-то. Видела, что наш разговор идет не туда и решила сменить тему.

— Аим, вот скажи мне, как так получилось, что я в замке Верховного, я не встретила ни одну демоницу. Неужели здесь их нет?

Тот замялся, но ответил.

ؘ— Конечно, есть. Просто они живут в другом крыле.

А вот это уже интересно!

— На нашем этаже кто-то еще живет? Никого, кроме тебя, не видела.

— Да, живут. Они заняты государственными делами и без дела не шныряют. Да и приказ был к тебе не соваться. Но сейчас придворных значительно меньше, чем при предыдущем Верховном. Нынешний не особо общителен.

Кто бы сомневался. Ему необходимо развивать навык общения, а то скоро совсем разговаривать разучится и будет только рычать.

— Я заметила, что Верховный не особо стремится к общению. Любимый метод вести разговор — это рычание и злость.

— Ты зря так о нем говоришь. Да, Саллос закрыт, но он справедливый правитель. Предыдущий был злобным ублюдком! При нем случился Большой раскол. Фолакор вырезáл ведьм без разбора, даже младенцев. Свой народ не пощадил, обложил непосильными налогами.

У него было много прихвостней, с оставшимися в живых Верховный разбирается. Когда терпеть стало невозможно, Саллос бросил вызов Фалокору. И как видишь, победил.

Постепенно все налаживается, но на это нужно время. Демоны учатся жить без магии, у кого-то это получается, у кого-то не очень. Но жизнь никогда не будет прежней.

— Я слышала, что у демонов почти не рождаются дети. Это тоже из-за отсутствия магии?

— И да, и нет. Дети рождаются только у истинных пар. А их мы чувствовали с помощью магии, сейчас найти истинных сродни чуду.

— А как вы их находите? — тут Аим немного замялся, но все же ответил.

— При интимной близости. Во время оргазма выделяется особый запах, по которому демоны и узнают, что являются истинными.

Ого, не предполагала такое. Это заставило меня немного смутиться. И я почему-то вспомнила о Саллосе и моем к нему притяжении.

— А кроме интимной близости, есть признаки истинности?

— Явных признаков нет. Бывают, что у пар возникает необъяснимая тяга друг к другу.

А вот с этого момента подробнее, пожалуйста. Ведь к Саллосу у меня уже было необъяснимое притяжение. А что, если и он моя пара?!

— А у демонов бывают истинные других рас?

Аим на меня так пытливо посмотрел.

Ну а что я? Я ничего, это простое любопытство, без какого-либо умысла.

— Бывают, но это встречается настолько редко, что сродни сказкам. На моем веку такого не было.

— Как интересно, — сказала я, а Аим просто хмыкнул. Вот же проныра!

— Ты говорил, что здесь живут демоны, которые занимаются государственными делами, ты входишь в их число? — мне необходимо знать, на каком счету он у Верховного, и имеет ли на него влияние.

— Да, я военачальник и правая рука Верховного, — с улыбкой и без гордыни произнёс демон.

— Ты?

Как? Целый военачальник и правая рука? Ведь по нему и не скажешь, он кажется таким простым и честным.

Так, Эльза, не забывай, что Аим тоже демон, хитрый и коварный!

— А почему ты так удивлена? — поинтересовался мужчина.

— Просто ты не похож на солдафона и интригана. Военачальник мне представляется жестким, бесчувственным. А ты добрый, честный и улыбчивый, — демон на мои слова рассмеялся.

— Что тебя так рассмешило? — растерянно спросила у него.

— Ты! Такая наивная и светлая девочка. Не верь всем, кто улыбается. На самом деле я серьезный и жесткий, только ты действуешь на меня непонятным образом. С тобой не могу быть таким.

Это приятно было слышать, не только я чувствовала это возникшее между нами тепло.

— Мне тоже… тоже хочется быть с тобой честной и открытой. Такое чувство, что мы с детства играли в одной песочнице.

Мы посмотрели в глаза друг друга и рассмеялись. Смеялись долго, так заразительно и искренне.