Острые скальпеля, впились своими лезвиями в лицо человека и тот противно завизжал, падая на операционный стол. Эверетт не думал останавливаться. Он схватил шею ненавистного человека ногам и с силой сжал. Врач забрыкался, пытаясь вырваться, но тщетно, парень держал крепко.

Зазвучали сигналы тревоги, комната наполнилась красным мигающим светом. Робот, забытый было Эвереттом, впился своими клещами в его кожу. Человек зарычал от боли, борясь с желанием ослабить хватку из-за попыток машины оторвать от него кусок плоти.

Помощь до сих пор не прибыла, а движения врача становились все более вялыми. Эверетт напряг мышцы еще сильнее. Кажется, они затрещали. С отвратительным всхлипом, гортань хирурга хрустнула, и отпущенное безжизненное тело осело на белый пол. Парень откинул голову назад и радостно засмеялся. Чувство триумфа не могла перебить даже причиняемая ему роботом боль.

Наконец в открывшуюся дверь влетели стражники. Увидев, что произошло, они кинулись к пленнику и принялись избивать его, лежащего и скованного. Не способный отбиться или хотя бы прикрыться от ударов, Эверетт стоически терпел боль, стараясь заглушать ее мыслью о удачной свершившейся мести.

- Прекратить! – в комнату ворвался начальник смены. – Прекратить, я сказал! – он отпихнул ничего не слышащих бойцов от парня. – Освободите его и в карцер! Немедленно!

***

Четверо бойцов несли еле живого Эверетта на руках. Позади них на полу оставались пятна крови, но всем было наплевать на это. Он убил человека. С любым другим заключенным поступили бы просто – расстрел, но с этим… Этот требовал особого обращения. И продолжить жить, было этим особым отношением. А вот как он будет жить, это их уже не беспокоило.

Они прошли широкую арку, ведущую в помещение с большими овальными выступами на стенах.

- Куда его? - осведомился охранник, стоящий у консоли управления.

- Карцер, третий уровень. – Ответил конвоир.

- Накосячил, парень? - хмыкнул тот и ввел нужную команду. – Срок заключения?

- Сперва на две недели, посмотрим, насколько он крут, - Эверетта скинули на пол, и он застонал. – Да и под излучением не успеет превратиться в гору тухлого мяса.

- Тащите его. – Мотнул тот головой в сторону отъехавшей вверх двери.

- Давайте, закидывайте его в камеру. Руки, руки не забудьте расковать. – Принялся отдавать указания старший.

- Счастливо оставаться. – Один из охранников улыбнулся, сделав дело, и нажал клавишу на консоли. Дверь с шипением закрылась. Эверетт остался один в помещении не больше полутора метров в ширину и двух в высоту.

Несколько минут ничего не происходило, но затем камера дернулась. Казалось, она поползла вверх. Она дернулась снова. Сверху послышался какой-то скрежет и следом тошнотворное чувство невесомости.

- Нет... - прохрипел Эверетт, наблюдая как стенки стали прозрачными и показались звезды. Его стальную коробку вытолкнуло в открытый космос.

Она сделала круг, и узник увидел под собой астероид, на котором его держали и кабель, исходящий от него к его вместилищу. Он разматывался все больше и больше, отпуская стальную камеру все дальше и дальше.

Постепенно становилось холоднее. Его тонкая тюремная роба была сделана из обычной материи и была неспособна греть. В ней не было никаких электронных элементов.

Пользуясь отсутствием гравитации, Эверетт свернулся в позу эмбриона и принялся медленно вращаться вокруг своей оси. Так было легче. Невесомость помогала уйти боли в отбитых мышцах и суставах.

Так прошел его первый день. Стуча зубами от холода, он был неспособен даже заснуть, не говоря уже о чем-то более трудоемком, как, думать. Единственная вещь, которая его хоть немного отвлекала, это созерцание видов, открывающихся с этого места.

С гулким ударом в стальной ящик врезался небольшой астероид.

- Ммм! - сжавшись сильнее, Эверетт принялся ждать писка выходящего воздуха. Камера крутилась словно волчок.

- Стабилизация. – Раздался безжизненный голос искина и из боков стальной коробки вырвались струи сжатого газа, выравнивая положение. Это был четвёртый камень, который зацепил его вместилище.

***

Уже целую неделю он крутился в этом стальном гробу и большую часть последних дней он находился в полукоматозном состоянии.

Открыв покрытые ледяным инеем веки, Эверетт посмотрел на космос, растянувшийся перед ним. Миллиарды километров расстояния безвоздушного пространства, воспетые поэтами в своих стихах. Мир, где всегда есть место романтики и любви. Место, где каждый может быть счастлив.

Эверетт не видел всего этого. Все, что перед ним было, это зево кровожадного монстра, которому уже почти что удалось забрать его себе. Не тело, нет. Душу. С каждой секундой, проведенной в этом месте, в те часы, когда он был в сознании, он хотел умереть. Все, чему его учили, он забыл, все что он знал, улетучилось в гнетущем давлении безысходности. Он делал это намеренно. Эверетт готовился к смерти. В глубине его почти что вырванной души, теплилась надежда избавления, которая разгоралась ярким пламенем с каждой прожитой минутой. Избавления от боли, избавления от страха, от позора.

«Что это?» - Его внимание привлекли звезды, что стали наливаться светом и увеличиваться в размерах.

В следующие же мгновение, огромные, ослепительно-яркие шары раскаленной плазмы врезались в оборонительные сооружения станции Варидан-6. Раскидывая вокруг себя обломки и расплавленный металл, они прорывались дальше, вглубь базы.

Второй залп не заставил себя ждать и вот новый удар биоронных орудий сносит пятую часть всего астероида.

- Аварийный протокол, - тут же зазвучал голос искина. – Возвращение.

Камера, дрогнув, медленно поползла обратно в шахту. Последнее, что увидел ошеломленный парень, это как ощетинившийся пушками корвет пролетел почти вплотную мимо астероида и расстреливал его из рейлганов.

Стальной ящик вернулся в зону действия искусственной гравитации и Эверетт грохнулся на пол. Удар и дверь с шипением раскрылась. Никого не было, никто не встречал пленника. Он попытался подняться, но лишь снова упал, не удержавшись на ослабевших руках.

Орал зуммер боевой тревоги. Все было окрашено в красный свет мигающими лампами, он был здесь один, и нужно было что-то делать.

Пугающие его в последнее время мысли куда-то ушли. На поверхность вернулась жажда к жизни и уверенность в своих силах. Он пополз, впиваясь пальцами в решетчатый пол и волоча за собой отключенную левую сторону тела вместе с ослабевшими ногами. Эверетт хотел добраться до медицинского шкафчика, который он мельком приметил еще в первый раз.

Все помещение сильно завибрировало, - новый удар. Где-то недалеко послышался леденящий душу звук выходящей атмосферы, но аварийные заслонки перекрыли утечку. Он полз и рычал. Рычал и полз. Превозмогая свою слабость, мальчик накачивал себя адреналином, что бы хватило сил осуществить задуманное.

Глава 31

Звездная система Варидан.

Пространство империи Алаяр.

Двадцатью минутами ранее …

Тишину на мостике «Пламени Прометея» нарушал лишь звук стука фарфоровой чашки о стальную панель информационной поверхности. Дежурный оператор радарной системы пил мокко.

Корабль скрывался среди поля астероидов вот уже больше месяца. Испытываемое экипажем нетерпение перед боем, чувство бурлящего адреналина в крови, прошли. Вся жизнь свелась к рутине и смазавшимся в одно сменам между вахтами и свободным временем.

Разговоры с друзьями утратили свою живость, а отношения с противоположным полом, спрятанные за "тряпичной ширмой", потеряли остроту. Членам экипажа становилось скучно. Старшие офицеры видели это, но ничего не могли поделать. Режим тишины, который они соблюдали, был для них вопросом жизни и смерти. Оставалось лишь смириться и терпеливо ждать развязки этой авантюры.

Иконка в углу инфопанели мигнула зеленым светом, привлекая к себе внимание оператора. Молодой парень отвел уже приставленную ко рту чашку с горячим напитком в сторону и всмотрелся в поток входящих данных.