Возмущенная таким обращением с ней звезда всё-таки не сдержалась и взорвалась. Во все стороны на многие световые часы выплеснулась звездная материя. Несколько планет, что были совсем рядом со своим светилом, испарились в считанные секунды. Но одна из этих планет была не обычным каменным булыжником. На ней уже были океаны, и зарождалась первая жизнь. Слава богам, что столь ужасная, совершенная Лигеей ошибка стоила жизни миллиардам не разумных существ, а всего лишь одноклеточным организмам.

***

Это продолжалось очень длительное время. Эверетт потерял счет часам и количеству совершенных прыжков кораблем. Чувство тошноты всё никак не пропадало, а только усиливалось и усиливалось. Каждый новый выход в реальное пространство почти ничем не отличался от предыдущего. Всего пару раз Алисицифер появлялся не в самой звезде, а возле неё. Остальное же время звездолет не прекращал испытывать себя на прочность. По словам Лигейи, первые три метра внешней «обшивки» уже безвозвратно испарились. Алисицифер потерял таким образом почти четыре процента от общей массы. Долго так продолжаться не могло.

- Я справилась! – Радостно воскликнула Лигейа как раз в тот момент, когда Эверетт наконец не сдержался и его стошнило. Еду в последнее время он принимал преимущественно только в жидком виде, оставляя забранную со старого катера провизию про запас на всякий случай. Поэтому зрелище извергнутой из желудка субстанции было не столь отталкивающим, как могло показаться, но Эверетт тем не менее простонал: - Отвратительно… - металл под лужей разошелся, и все скрылось в неведанных глубинах.

- С чем ты справилась? – Переспросил он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

- Пятый сектор под моим полным контролем! – Не обращая внимания на случившееся с отцом, доложила искин.

- И куда мы летим? – Парень с облегчением грохнулся в мягкое капитанское кресло.

- Мне по-прежнему это неизвестно… - как можно спокойнее ответила Лигейа.

- В таком случае, когда мы прилетим? – Эверетт отпил немного воды из стакана со столика рядом.

- Я могу прервать полет в любой момент.

- Будь добра. – Махнул рукой парень.

- Прервать сейчас? – Осторожно переспросила девушка.

- Сейчас! - не сдержался он, и его вновь замутило от мгновенного выхода в реальное пространство. – Спасибо. – Просипел Эверетт.

- Всегда пожалуйста. – Ответила Лигейа, довольная мелкой местью. – Минутку, я анализирую поступающую информацию. – Перед Эвереттом появилось несколько голопанелей, и на них показалась картинка внешнего космоса. Слава всем богам, до местной звезды было не меньше пятнадцати световых минут.

- Конечно, проанализируй. – Он откинул голову на спинку и принялся ждать. А Алисицифер тем временем с видом словно у гротескной восковой фигуры, принялся наконец медленно-медленно остывать. Сейчас он светился, словно еще одна звезда: ярко-белым светом. Пройдет не один час, прежде чем холод вакуума сможет наконец остудить этого монстра.

***

- К нам поступил внешний запрос связи.

- М? – успевший впасть в легкую дрему Эверетт слегка дернулся от голоса искина и посмотрел на экраны. – Как такое возможно?

- Мы в жилой системе.

- Почему ты не сообщила мне об этом раньше?

- Я не хотела мешать твоему сну.

- Я не понимаю, - Эверетт поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – У тебя какой-то заскок на эту тему?

- Я всего лишь переживаю за тебя… - Виртуальная фигура девушки пожала плечами и вдруг корабль сильно затрясло.

- Что случилось?!

- По нам выстрелили!

- Вывести на экраны! – Приказал Эверетт и в воздухе тут же появилось изображение огромного корабля, медленно подлетающего все ближе и ближе.

- Это Звездная Крепость. Еще один выстрел, держись! – Алисицифер вновь затрясло.

- Да чем они в нас стреляют?! – В этот раз Эверетт чуть было не вылетел из кресла.

- По моим данным это Алкан-орудие.

- Повреждения?

- Критических нет. В основном задеты участки из кремния. Сектора функционируют стабильно.

- Хорошо, значит …

- Отец, нас вновь вызывают. – Перебила его Лигейа.

- Соединяй, но без картинки.

- Слушаюсь. – Потеснив остальные изображения, в воздухе появилось изображение человека, видимо прямиком с мостика корабля.

- Назовитесь! – Потребовал неизвестный. Эверетт присмотрелся к мужчине. Белесая кожа, вытянутый и едва заметно выгнутый череп. Серые глаза и почти полное отсутствие ушных раковин. На голове вместо волос был одет иссиня черный обруч, отдающий бликами.

«Иллары» - догадался Эверетт. Еще отец рассказывал ему о илларийцах – высшей касты рабов Юстирианского Доминиона. Они были равны почти что главным кланам империи, добыв силу и влияние собственными руками в самой кровавой игре во всей вселенной. В Сирицийских Играх. После первой межгалактической войны империя Алаяр и Вильмар выступили с общим требованием о прекращении подобных развлечений, на что Доминион вынужден был согласиться. С тех пор илларийцы пропали с радаров галактики. Никто их не видел и больше никогда не встречал. И вот, один из них "стоял" перед Эвереттом.

- Назовитесь или будете уничтожены! – Вновь прозвучал требовательный голос. Эверетта кольнуло такое обращение. «Да кто он такой на своей жалкой звездной крепости?! Взгляни на моего Алисицифера!»

- Я…, - парень выровнял спину. Кровь императоров, текущая в его жилах, неожиданно взяла верх, и забытое за десятилетие чувство гордости за свое происхождение вновь напомнило о себе. Сбоку на голограмме что-то замигало, но Эверетт не обратил на это внимания. – Я… - как вдруг корабль вновь содрогнулся и огромный Альфа-Дредноут исчез в облаке термоядерного взрыва.

- Что произошло? – Он не мог поверить своим глазам. – Что произошло?!

- Алисицифер произвел неконтролируемый выстрел! – Лигейа вывела внешнее изображение, показывая, как огромное, диаметром в несколько десятков метров отверстие медленно зарастало на борту корабля.

- Что это?

- Судя по поступающим мне данным, это Алкан-орудие только сильно увеличенное.

- Как это случилось?

- Я не понимаю. Только что открылась ранее недоступная мне часть систем Алисицифера.

- Ты же уверяла меня, что во всем разобралась! – Эверетт не сдержался и закричал.

- Я ошиблась, но боюсь, это не самое страшное…

- Что еще?!

Лигейа вывела изображение карты системы. Сотни больших и маленьких точек на ней вспыхивали одна за другой.

Глава 83

Корабль вздрагивал снова и снова. Очередное попадание сотрясло Алисицифера, и он закружился по своей оси.

Звездолет мчался вон из системы в надежде уйти от погони целого флота, что был здесь. Его преследовали, целых три звездных крепости. Куда же это им так посчастливилось попасть?!

В какой-то момент многочисленные створки пятого сектора вновь распахнулись и из них вылетели тысячи октаэдров.

Москитный флот противника резко сменил свои цели и небольшие механизмы – единственная возможность Алисицифера покинуть эту систему, были уничтожены под шквальным огнем.

- Всё, - доложила Лигейа. – Мы исчерпали свои запасы. Придётся ждать, прежде чем наши заводы восстановят количество компонентов.

- Сколько это займет времени? – Спросил Эверетт, не отвлекаясь от изучения звездной карты.

- Минимум пять часов, я не могу отвлечь силы от ускоренного восстановления корпуса корабля.

- Скверная новость…

- Отец! – Неожиданно воскликнула Лигейа.

- Да, я вижу. – Кивнул парень.

На карте показались двадцать три огонька, выходящих из-за большой луны прямо по курсу. Это была засада.

- Вот куда они потерялись, - пробормотал Эверетт. Пятнадцать минут назад эти линкоры выбыли из непосредственного преследования и пропали из поля видимости масс-сканеров. – Как же они так быстро переместились? – Это был очень важный вопрос, ведь Алисицифер мчался сейчас прямо на них.

- Курс ноль восемь шесть, - принял решение Эверетт и корабль тут же отозвался, выворачивая свой нос в сторону большой планеты с массивным и плотным астероидным кольцом вокруг. – Максимально возможная скорость! Алисициферу эта преграда нипочём, а вот им придётся облетать. Я надеюсь… - добавил он шепотом.