Листья деревьев начали шелестеть, хотя Ронин ветра не чувствовал.

Кивнув, ночной эльф продолжил:

— Мы Вас больше не побеспокоим.

Снова шелест… и тогда ветви, опутавшие топор Брокса, отпустили его, и оружие упало на землю.

Топору ничего не грозило, но орк выбежал вперед. Сильной рукой он поймал рукоять топора. И вместо того, чтобы махать оружием перед деревьями, он встал перед ними на колени, опустив лезвие.

— Я прошу прощения.

Снова короны высоких деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо орка.

— Они приняли извинения.

— Ты правда можешь говорить с ними? — наконец спросил Ронин.

— В точку.

— Тогда спроси их, где мы.

— Я и так знаю. Не слишком далеко от того места, где мы были, но порядочно. Фактически, нам и повезло и не повезло.

— Как это?

Ночной эльф с сожалением улыбнулся.

— Мы недалеко от моего дома.

Для волшебника это было превосходной новостью, но, как он понял, для ночного эльфа — нет. И совсем плохо для Брокса, который выругался на родном языке.

— Что не так? А ну говорите!

— Меня поймали недалеко отсюда, маг, — проворчал мускулистый воин. — Очень близко.

Вспомнив собственный плен, Ронин понимал Брокса.

— Тогда я унесу нас отсюда. На сей раз, я знаю, чего ожидать…

Малфурион поднял руку в протесте.

— Однажды нам уже удалось, но здесь ты рискуешь быть немедленно замеченным Лунной Стражей. Они могут перезватить твое заклинание… на самом деле, они уже могли ощутить первое.

— И что ты предлагаешь?

— Раз мы рядом с моим домом, мы должны воспользоваться этим. Есть те, кто помогут нам. Мой брат и Тиранда.

Брокс подхватил его предложение.

— Шаман… она поможет.

Его тон погрубел.

— И твой близнец… да.

Ронин все еще волновался о Красе, но не имел представления, как найти своего бывшего учителя, а предложение ночного эльфа было не лишено смысла. Малфурион указал им дорогу. Путь через лес теперь оказался поразительно легким, если учесть тропу, через которую продирались человек с орком. Земля, казалось, изо всех сил старалась сделать путь Малфуриона удобным. Ронин знал кое-что о друидах и отметил Малфуриона этим званием.

— Полубог — Кенарий — он учил тебя говорить с деревьями, таким заклинаниям?

— Да. Кажется, я первый, кто действительно может понять их. Даже мой брат предпочитает силу Источника путям природы.

При упоминании об Источнике, Ронина внезапно коснулось чувство предвкушения и голода. Он подавил свои эмоции. Источник, упомянутый его другом, мог быть только Источником Вечности, легендарным источником небывалой силы. Они были так близко? Так вот почему его заклинания так усилились?

Владеть такой властью… и так легко…

— Мы недалеко, — некоторое время спустя сказал Малфурион. — Я узнаю этого древнего.

«Древний», о котором он говорил, был искривленным старым деревом, которое, по крайней мере для Ронина, было больше похоже на какие-то темные очертания. Однако кое-что еще привлекло внимание волшебника.

— Слышите воду?

Ночной эльф приободрился.

— Она течет возле моего дома! Еще несколько минут и…

Но прежде, чем он закончил, лес заполнился закованными в бронь эльфами. Брокс зарычал и приготовил топор. Ронин подготовил заклинание: наверняка это были те самые, что схватили его и Краса.

Что касается Малфуриона, то ночной эльф выглядел полностью ошеломленным от столь внезапного появления нападавших. Он поднял было к ним руку, но заколебался.

Заминка Малфуриона заставила Ронина остановиться. Это была ошибка. В следующий момент их накрыла пелена красной энергии. Ронин чувствовал, как замораживаются его мускулы, как исчезает его сила. Он не мог двинуться, не мог сделать ничего, кроме как смотреть.

— Превосходная работа, парень, — объявил голос, привыкший приказывать. — Этого зверолюда мы и искали — а это наверняка те, кто помог ему спастись!

Кто-то ответил, но слишком тихо, чтобы Ронин смог разобрать слова. Группа всадников, двое из которых держали пылающие изумрудные посохи, вошла в круг солдат. В их главе был бородатый ночной эльф, который мог быть только командующим. Рядом с ним…

Глаза Ронина расширились — единственное, что он мог сделать при таких условиях. Это не могло показать все его удивление, когда он узнал эльфа рядом с командиром.

Одежда, конечно, была разная, и волосы его были собраны в хвост, но перепутать было невозможно — ведь его строгое лицо было точной копией лица Малфуриона.

Маннорот был доволен… и это нравилось лорду Ксавию.

— Все хорошо, верно? — спросил ночной эльф небесного полководца. Так много зависело от того, пойдет ли все по плану.

Маннорот кивнул тяжелой, клыкастой головой. Он то и дело от удовольствия расправлял и складывал крылья.

— Да, очень хорошо… Саргерас будет доволен.

Саргерас. Снова небесный полководец произнес истинное имя великого. Волшебные глаза Ксавия ярко вспыхнули, пока он смаковал его. Саргерас.

— Мы будем работать над порталом, пока заклинание не будет поставлено должным образом. Сначала прибудет армия, а уж затем, когда все будет готово, и сам господин…

Хаккар приблизился, совсем подавленный. Псарь пал на одно колено перед Манноротом.

— Простите чччто прерываю, но вернулссся один из моих охотников.

— Только один?

— Похожжже, чччто так.

— И что ты вызнал от него? — Маннорот подошел к помощнику, отчего Псарь казался еще меньше.

— Они учуяли аромат чужеззземцев, о которых говорил повелитель ночных эльфффов, а с ними был один иззз его вида! Но в погоне они ссстолкнулись с существом, обладающим силой… великой силой.

Впервые Маннорот показался слегка неуверенным. Ксавий осторожно отметил про это себя, удивляясь, что же могло потревожить столь великое создание.

— Не…

Хаккар быстро покачал головой.

— Я думаю, нет. Возззможно, с примесью их силы. Возззможно, оставленный страж.

Оба они говорили о чем-то важном, но о чем, советник понять не мог. Рискнув, он прервал их.

— Вы можете описать это последнее существо?

— Да, — Хаккар протянул руку ладонью вверх.

Над его ладонью внезапно ожило крошечное изображение. Оно яростно двигалось и часто исчезало с вида, но отрывочно показало, о ком шла речь.

— Глазззами зззверя ссскверны. Рогатая сущность, высссокая, как Стражник Скверны.

Лорд Ксавий нахмурился.

— Если легенда правдива, тогда… повелитель леса действительно существует…

— Ты знаешь это существо? — требовательно спросил Маннорот.

— Древние мифы повествуют о владыке леса, полубоге Кенарие. Говорят, он ребенок Матери-Луны…

— Хватит о нем, — клыкастый рот искривился в мрачной улыбке. — С ним разберутся.

Хаккару же он приказал:

— Покажи остальных.

Псарь тут же повиновался, показав зеленокожего звероподобного воина, молодого ночного эльфа и неизвестное существо с огненно-рыжими волосами, одетое в плащ с капюшоном.

— Любопытная компания, — заметил Ксавий.

Маннорот кивнул.

— Воин подает большие надежды… я бы пригляделся к его расе, изучил бы ее потенциал…

— Такого животного? Невозможно! Он еще более неуклюж, чем дворф!

Крылатое существо не спорило, вместо этого вспомнив последнего из троих.

— Худое и высокое создание с осторожными глазами. Создание магии, я так думаю. Почти как ночные эльфы… — он прервал новое возмущение Ксавия, — …но нет.

После того, как видения Хаккара исчезли, Маннорот мерял палату шагами своих огромных ящероподобных и обдумывал то, что узнал.

— Можно поссслать большшшее зверей скверны, чтобы найти их, — предложил Псарь.

— Но со Стражниками Скверны. На сей раз, цель будет захвачена.

— Захвачена? — переспросил советник и Псарь.

Глубоко посаженные глаза сузились еще больше.