Но Кориалстраз не останавливался. Он развернулся к ордам, и вторая волна огня нахлынула на демонов.

Большинство погибло на месте. Некоторые более выносливые Стражники Скверны пробивались сквозь огонь, только чтобы упасть без сознания от пламенных ран. Один пылающий Инфернал пытался выбежать из драконьего огня и, когда у него ничего не вышло, вбежал с головой в здание, возможно, в смутной надежде, что это затушит огонь. Несколько секунд спустя он был мертв.

Даже Пылающий Легион не мог устоять против чистой силы дракона, но это не делало их беззащитными. Над их отрядами внезапно взлетела группа Стражников ужаса. Крас заметил их и, хотя хорошо знал о риске, бросил быстрое заклинание.

Ветер ударил демонов, отбрасывая их назад. Стражники ужаса столкнулись друг с другом.

Кориалстраз снова дыхнул огнем.

Пятеро крылатых ужасов упали на землю, как огненные стрелы, причинив немалый вред демонам внизу.

Остальные Стражники ужаса перегруппировались. Еще больше взлетело в небеса, и их число удвоилось.

Кориалстраз хотел сражаться с ними, но Крас почувствовал настораживающие признаки слабости. Как сказала Алекстраза, вместе они были почти цельны — но не совсем. Совместное использование силы исчерпало обоих быстрее, чем обычно. Уже и дракон летел медленнее, движения были резче, даже если он не признавал этого.

— Мы должны уходить! — настаивал Крас.

— Оставить битву? Никогда!

— Беженцы смогли спастись благодаря нам!

Этой заминки было достаточно, чтобы ночные эльфы разбежались за пределами города. Крас был уверен, что в этом плане Легион они уделали.

— Мы должны рассказать об этом тем, кто сможет сделать больше! Мы должны продолжить наш путь!

Говорить так было больно Красу, поскольку в сердце он хотел бы сжечь каждого демона до пепла, но даже сейчас все больше и больше бестий слеталось, чтобы разобраться с одиноким драконом.

С расстроенным ревом Кориалстраз выпустил последнее огненное дыхание, убив троих Стражников ужаса и заставив остальных улететь обратно. Красный гигант развернулся и отлетел, легко опережая Легион, несмотря на растущую усталость.

Когда они снова пролетали мимо дворца, Крас с ужасом увидел, как его врата извергали бесконечные потоки демонов. Однако больше всего изумляли часовые ночных эльфов, которые все еще стояли на страже на зубчатых стенах, но даже не смотрели на отчаянное положение, в котором оказались их сограждане.

Крас видел такое вопиющее пренебрежение перед лицом ужаса прежде. Во время второй войны он встречал тех, кто был столь же ужасающе безразличен. «Они загипнотизированы растущим влиянием демонов! Если повелители Легиона еще не ступили в смертный мир, то ждать осталось недолго!»

И он боялся, что когда это случится, для мира не будет ни будущего… ни, как в его случае, даже прошлого.

Ужасный шум мешал ей расслабиться. Азшара приказала наигрывать ей мелодию в надежде, что она заглушит шум, но лиры и флейты не справлялись. Наконец она поднялась и изящной походкой вышла в коридоры дворца, сопровождаемая своими новыми телохранителями.

Первым она встретила не лорда Ксавия, а капитана Варо’Тена. Капитан упал на одно колено и прижал кулак к сердцу.

— Ваше величество…

— Мой дорогой капитан, отчего этот ужасный шум?

Покрытый шрамами эльф поднял на нее глаза без всяких эмоций.

— Возможно, проще показать Вам.

— Хорошо.

Он подвел ее к балкону, с которого открывался вид на большую часть города. Азшара редко приходила на этот балкон, разве что показаться жителям, больше предпочитая виды своих удивительных садов из спальни или блеск Источника Вечности, который открывался ей с башни.

Но вид, представший перед королевой, не был таким, к какому она привыкла. Взгляд золотых глаз Азшары впивался в черты ее города, разрушенные здания, бесконечные огни и тела, разбросанных по улицам. Она поглядела направо от себя, где все еще стояли целые, окруженные стеной дома Высокорожденных.

— Объясните, капитан Варо’Тен.

— Советник сказал, что эти недостойны. Чтобы полностью подготовить мир к нашим идеалам, все несовершенство должно быть уничтожено.

— И те павшие недостойны по суждению лорда Ксавия?

— И по совету пользующегося наибольшим доверием у великого, небесного полководца Маннорота.

Азшара уже встречалась с внушительным Манноротом и, как и ее советник, была поражена могучим слугой великого.

Королева кивнула.

— Раз Маннорот сказал, что должно быть так, то это должно быть так. Во имя великого будущего можно принести жертву, я думаю.

Варо’Тен склонил голову.

— Ваша мудрость безгранична.

Королева приняла комплимент с тем королевским апломбом, с которым она принимала многочисленные похвалы, которое получала каждый день. Все еще пристально глядя на разгром, Азшара спросила:

— Еще долго? Скоро прибудет великий?

— Да, моя королева… и мне сказали, что Маннорот назвал его Саргерас.

— Саргерас…

Королева Азшара смаковала это имя.

— Саргерас… действительно, имя достойное бога!

Она положила руку на грудь.

— Я надеюсь, что меня заблаговременно предупредят о его приходе. Я была бы глубоко разочарована, если бы не смогла поприветствовать его лично.

— Я сам прослежу, чтобы было сделано все, чтобы предупредить Вас, — сказал Варо’тен, поклонившись. — Простите мне, моя королева, обязанности требуют покинуть Вас.

Она небрежно махнула рукой, все еще очарованная и развернувшимся ниже видом и истинным именем бога. Капитан оставил ее с телохранителями.

Мысленно Азшара начала рисовать тот мир, который заменит этот, вычищенный. Город еще великолепнее, истинный памятник ее славе. Его больше не называли бы Зин-Азшари, как любезно назвал его ее народ. Нет, в следующий раз его будут звать просто Азшара. Разве могло быть более подходящее имя дому королевы. Азшара. Она повторила дважды, восхищаясь его звучанием. Она давно должна была требовать переименования, но теперь это не имело значения.

И тогда другая, куда более интригующая мысль завладела ее умом. Правда же, она была самой прекрасной из своей расы, икона своего народа, но был тот, кто был еще великолепнее, еще величественнее… и скоро он придет.

И имя его было Саргерас.

— Саргерас… — шептала она. — Бог Саргерас… — почти детская улыбка заиграла на ее лице. — … и его супруга Азшара…

Каждые несколько минут в Крепость Черного Грача прибывали все новые гонцы. Все требовали немедленно видеть хозяина крепости, у каждого были важные новости.

И каждое послание лорду Гребню Ворона сводилось к одному и тому же страшному известию.

У ночных эльфов украли магию. Даже самые искусные могли только самую малость. Кроме того, заклинания, постоянно потребляющие энергию из Источника, прекратили действие, приведя в некоторых местах к катастрофическим результатам. Паника подобно пандемии охватила население, и главы делали все, чтобы не дать начаться хаосу.

Но из самого важного места, от поселений близ Зин-Азшари… не было ни весточки.

До сих пор.

Посыльный, приведенный часовыми, едва стоял на ногах. Его броня была разорвана, а тело покрывали кровавые раны. Он пошатнулся перед лордом Гребнем Ворона, упав на одно колено.

— Ему дали пищу и воду? — спросил дворянин. Когда никто не ответил, он прорычал приказ одному из солдат, стоящих у входа. Через несколько секунд вновь прибывшему была принесена пища.

Среди тех, кто нетерпеливо ждал, был Ронин и его товарищи по несчастью. Из заключенных они «получили повышение» до не пойми какого статуса. Не союзники и не посторонние. Волшебник предпочел тихо остаться позади толпы, чтобы быть уверенным, что его не разжалуют обратно в пленника.

— Теперь ты можешь говорить? — пробасил Гребень Ворона гонцу, как только тот съел немного фруктов и выпил полбурдюка воды.