И театрализованное представление: «Ах, я этого не хотел, я отказываюсь от престола!» – предназначалось для узкого круга. На самом деле нет ни одного доказательства того, что он действительно сомневался, воспользоваться ли ему плодами деятельности заговорщиков или отказаться от власти.

В первые годы правления Александр начал было проводить либеральные реформы, но вскоре спохватился и с годами становился все более и более консервативен.

Александр всегда подчеркивал свою религиозность и благочестие. Его имя никогда не связывалось с жестокостями или казнями. Как противник Наполеона, он выступал победителем в Отечественной войне, в силу своего положения отобрав многие листья лаврового венка у нелюбимого им Кутузова и совсем уж ограбив Барклая де Толли.

С началом 20-х годов плохое здоровье, меланхолия, разочарование в жизни все более склоняли императора к уходу от дел. Многие в столице знали, что император говаривал: «Я скоро переселюсь в Крым и буду жить частным человеком. Я отслужил двадцать пять лет, и солдату за этот срок дают отставку». Император направился в Таганрог, небольшой городок на берегу Азовского моря, где даже никакого дворца не было, и остановился в доме городничего.

Сначала императрице полегчало. Жили они там мирно, тихо, делами император не интересовался, но внезапно заболел. Поднялась температура, начались боли в животе. И после короткой болезни 19 ноября 1825 года в присутствии жены и придворных император скончался.

Смерть была совершенно неожиданной.

И потому конечно же подозрительной.

Тем более что полное, рыхлое тело императора на следующий же день настолько изменилось, что его набальзамировали, но потом положили в свинцовый гроб.

Перевозкой мертвого императора в Петербург занимался князь Волконский. Вот что он сообщал в столицу: «Хоть тело и бальзамировано, но от здешнего сырого воздуха лицо все почернело, и даже черты лица покойного совсем изменились… Поэтому я думаю, что вскрывать гроб не следует».

Тело императора медленно везли к Москве и, как положено у нас, в атмосфере такой секретности, что, опережая траурный кортеж, по России неслись слухи о том, что императора подменили, что император убежал, что его зарезали и что якобы один дьячок смог поглядеть на тело и теперь ходит по деревням и всем говорит, что в гробу лежал кто-то иной. А в Таганроге объявились родственники фельдъегеря Маскова, умершего там 3 ноября, которые долгие годы твердили, что тело Маскова им не отдали, а положили в гроб вместо императора.

В Москве, продолжая сохранять секретность, усопшего императора положили в Архангельском соборе Кремля, и гроб был раскрыт. Но прощались с Александром лишь близкие родственники. После этого никто больше лица императора не видел. Он был похоронен в Петербурге 13 марта 1826 года. То есть последнее невольное путешествие Александра I продолжалось четыре месяца! Так долго погребальные обряды продолжались лишь в древнем Китае.

Но на этом тайна смерти Александра не завершилась, если вообще можно говорить о завершении какой-нибудь тайны.

Прошло десять лет.

Осенью 1836 года в Красноуфимске Пермской губернии объявился пожилой крепкий мужчина, одетый по-крестьянски, и попросил подковать лошадь. Кузнецу он сказал, что имя его – Федор Кузьмич, а едет он без служебной надобности, просто так, людей посмотреть.

Разумеется, слова Федора Кузьмича были выслушаны с подозрением. В николаевской России просто так ездить было не положено.

Кузнец кинулся доносить в полицию, а городовой потребовал у мужчины паспорт.

Паспорта не оказалось.

Страннику как следует накостыляли в полиции, потом приговорили к двадцати ударам плетью и отправили по этапу в Сибирь. Так относились к неорганизованному туризму наши предки…

В Томской губернии Федора Кузьмича устроили на винокуренный завод, там он проработал пять лет, потом переехал в деревню Зерцалы, где построил себе избушку. Он ходил по соседним деревням, учил детей грамоте, рассказывал всякие исторические случаи, чем приводил в недоумение и восхищение темных крестьян.

Постепенно слава Федора Кузьмича росла, и у него появились друзья и покровители, среди них и священники и даже два епископа, которым тоже хотелось поболтать с интеллигентным человеком.

Многие считали его архиереем-расстригой, а потом один отставной солдат признал в Федоре Кузьмиче императора Александра, и об этом вскоре услышала вся губерния.

В 1858 году Федор Кузьмич переехал в Томск к своему почитателю купцу Хромову, который ему построил комфортабельную келью. Там он и умер в 1864 году.

К этому времени слухи о том, что Федор Кузьмич и есть сбежавший император, достигли Петербурга, а в Сибири сомневающихся почти не осталось.

Перед смертью у постели старца сидел его покровитель Хромов.

Он спросил:

– Молва носится, что вы, Федор Кузьмич, не кто иной, как император Александр Благословенный. Так ли это?

Старец был еще в ясном уме, и он ответил так:

– Чудны дела твои, Господи: нет тайны, которая бы не открылась. Хоть ты и знаешь, кто я, ты меня не величь, схорони просто.

Впрочем, старец к тому времени уже много лет знал, за кого его принимают, и никогда с этим не спорил. Зато плетьми его больше не били. Опасались.

Убеждение в том, что Александр прожил остаток своих дней в Сибири, путешествуя по тем краям, куда его младший брат сослал декабристов (некоторые из них были знакомы императору лично), живет и по сей день. Старец Федор Кузьмич уже стал персонажем альтернативной истории.

Возрождение императора в образе Федора Кузьмича органично входит в систему «заговоров», то есть теории, по которой история, какой мы ее знаем, придумана кем-то со злодейским умыслом.

Ради торжества этой популярной среди не очень образованных, но подозрительных читателей теории можно отметать все соображения здравого смысла.

Следует забыть, что Александр в Таганроге был не один – у его ложа находилось достаточно солидных людей, которых трудно было бы вовлечь в какой-то заговор. Существует даже сделанный с натуры рисунок, выполненный очевидцем и изображающий комнату, кровать, на которой лежит император, и придворных, стоящих вокруг.

Ну хорошо, допустим, все это придумано, чтобы помочь императору убежать в леса и гулять по Сибири в ожидании порки.

Но представьте себе, просто по-человечески, пожилого, больного, грузного человека, любящего жену настолько, что он отправляется с ней в самое сволочное время года – в ноябре – к черту на рога, чтобы не оставлять ее своими заботами…

Но потом он решает: а бог с ней, с женой, все равно скоро помрет!

Бросает ее, болезную, изображает собственную смерть и уходит… В леса?

А расскажите, что этот человек делает потом одиннадцать лет? По лесам восстанавливает здоровье? Ведь он появляется перед народом верхом на коне и производит впечатление человека крепкого и крупного. Не моргнув глазом, выносит наказание плетьми – причем не первое в своей бродячей жизни. А ведь ему уже шестьдесят лет! Александру бы столько не прожить!

Но после этого он живет еще тридцать лет!

Невероятный здоровяк!

И кроме какого-то безумного пьяного солдатика, никто его так и не узнал.

Впрочем, если вам хочется верить в сказочные превращения царя, ваша воля…

Когда Лермонтову не было еще и семнадцати лет, когда он конечно же не был никому известен как поэт, да и сам еще не думал, что станет таким великим, что дети в школе будут учить его стихи даже через сто с лишним лет после его смерти, он влюбился.

Все юноши влюбляются. Так они устроены. Но когда влюбляются великие поэты, даже птицы затихают, потому что самое трудное на свете – это рассказать о своей любви так, чтобы каждый влюбленный думал, что эти стихи о его любви.

Поэтому тем, кто изучает жизнь и творчество поэта, всегда интересно, кто же та девушка, в которую так отчаянно влюбился поэт. И почему она не поняла, что ей надо прыгать от радости оттого, что Миша Лермонтов исписал целую связку гусиных перьев, чтобы воспеть ее глазки и ушки.