Тем временем отношения между СССР и союзниками продолжали накаляться. 1 июля советская сторона в одностороннем порядке вышла из объединённой организации управления Берлином, демонстрируя свою решимость противостоять бывшим союзникам. Для оказания давления на советское правительство США стали наращивать своё присутствие в Европе. На момент начала кризиса американцы располагали в Германии небольшим количеством истребителей F-47 «Тандерболт», однако уже 17 июля на английские авиабазы Скемптон, Уоддингтон и Маррам начали прибывать В-29, и уже к исходу 19 июля группировка «Суперкрепостей» насчитывала 60 машин. 17 июля в Гренландию перебросили 16 реактивных истребителей F-80 из состава 36-й истребительной группы, находившихся до этого в зоне Панамского канала. Они должны были вступить в бой, если бы СССР попытался бы пресечь воздушный мост. F-80 сначала доставили на борту авианосца в Шотландию, а уже оттуда они перелетели на авиабазу Фюрстенфельдбрюк, находившуюся неподалеку от Мюнхена, сразу же приступив к патрулированию границы советской зоны оккупации.

Довольно быстро выяснилось, что заслуженные «Дакоты» не способны обеспечить доставку 3500 тонн грузов в день. При максимальной грузоподъёмности в 3,5 т от их экипажей требовалось совершать не менее 1000 самолёто-вылетов в день, что было заведомо невозможно. Реально оценив свои возможности, Клэй понял, что может доставлять в Берлин не более 300 т грузов в день. Ещё 750 т могли перевезти англичане, в распоряжении которых были куда более мощные четырёхмоторные «Йорки». Оставалась «самая малость» — найти возможность перевозить ещё 2425 т в день.

22 июля 1948 г. генерал Клэй был вынужден отправить доклад Национальному Комитету Обороны, в котором сообщалось, что «привлечённые к перевозкам 8 °C-47 и имеющиеся в наличии С-54 не справляются с требуемым объёмом перевозок». Далее в документе говорилось, что с наступлением зимы увеличится потребность осаждённого города в угле. Одновременно генерал обоснованно указал, что с ухудшением погодных условий количество доставляемых его экипажами грузов снизиться ещё больше по вполне объективным причинам. В связи с этим Клэй вынужден был потребовать привлечения ещё 75 С-54.

Донесение было рассмотрено в тот же день. Начальник штаба ВВС Хойт Ванденберг выразил свой протест, так как передача такого количества С-54 могла сорвать операции Транспортного Командования по всему миру. Тем не менее, президент Трумен отдал распоряжение предоставить требуемое количество самолётов, и 23 июля Ванденберг, скрепя сердце, отдал приказ о передислокации в Европу восьми эскадрилий, насчитывавших в своём составе 81 С-54. В их числе были 11-я и 12-я транспортные эскадрильи (ATS) из Вестовер, Массачусетс, 8-я и 9-я из Келли Филд, Техас, 22-я и 23-я из Фейрфилд, Калифорния, 3-я из Токио и 1-я, базировавшаяся на Гавайских островах на авиабазе Хикем Филд. Эти части составили оперативную группу, подчинённую начальнику штаба американских ВВС в Европе. 28 июля 1948 г. командование этим соединением принял генерал Уильям Таннер. Уже к 1 июля С-54 вышли на первое место по объёму перевозимых грузов.

13 августа стало «чёрной пятницей» для командования операцией. В тот день Таннер собирался прилететь в Берлин и вручить награду лейтенанту Полу О.Лайкинсу, совершившему наибольшее число вылетов. Погода была весьма скверной, облачность висела на уровне крыш домов, и моросил дождь. Один из С-54 выскочил за пределы ВПП, подломил шасси и загорелся. Пилот севшего сразу за ним самолёта изо всей силы нажал на тормоза. Покрышки колёс шасси тут же взорвались, однако самолёт удалось остановить буквально в десятке метров от горящих обломков. Третий С-54 перевернулся при посадке на рулёжную дорожку. Поскольку посадка остальных, следовавших по весьма плотному графику самолётов уже была невозможна, то вскоре в небе над Темпельхофом на высоте от 3000 до 12000 футов, кружили десятки самолётов, экипажи которых абсолютно не видели друг друга. В этой нелёгкой ситуации Таннер принял единственное верное решение — приказал всем самолётам возвращаться на базу. Из полученного урока американцы сделали правильные выводы. Пилоты получили приказ немедленно возвращаться на базу по определённым маршрутам в случае, если с первого захода совершить посадку не удалось. После приземления экипаж заменялся на свежий, и самолёт вновь направлялся в Берлин. Всем пилотам также пришлось пройти краткий курс обучения полётам по приборам, чтобы уметь выдерживать постоянную скорость и высоту.

Поскольку аэродромы Темпельхоф и Гатов не справлялись с огромной нагрузкой, было принято решение построить третий аэродром. Место для него было выбрано в Гегеле, во французском секторе оккупации. 5 августа 1948 г. инженерные службы приступили к работе и спустя всего три месяца, 5 ноября, аэродром был введён в строй! За это короткое время была построена взлётная полоса длиной 5500 футов, рулёжные дорожки общей протяжённостью 6020 футов, шоссе и железнодорожная ветка, бетонированные площадки для стоянки самолётов и складирования грузов. Для сооружения ВПП и рулёжных дорожек использовали кирпичи берлинских развалин, которые сверху были покрыты асфальтом, доставленным самолётами в 10 тыс. 55-галлонных бочек. Немалая часть работ была выполнена гражданским населением, в том числе женщинами. Первыми на новый аэродром приземлились С-47 Королевских ВВС, которые перевезли на аэродром 44 тонны продовольствия. Впрочем, американцы оспаривают эту честь, и утверждают, что первым приземлился С-54 с углём на борту. Существенные помехи приземляющимся самолётам представляли антенны радиостанции «Берлинер Радиофунк». Хотя студия радиостанции находилась в советском секторе оккупации, передатчики остались во французском. Поскольку командование советским сектором отказалось перенести передатчик, 15 декабря французы в принудительном порядке выставили персонал за пределы своего сектора и взорвали башни передатчиков.

Обеспечение бесперебойного приёма самолётов на аэродромах Темпельхоф, Гатов и Тегель было весьма трудной работой, которой пришлось заняться диспетчерам американских и британских ВВС, а также многочисленным гражданским специалистам. Поскольку самолёты прибывали с трёхминутным интервалом, ответственность, возложенная на диспетчеров, была просто огромной. При организации воздушного моста был учтён опыт операции «Хэмп» (Hump) в Юго-Восточной Азии во время Второй Мировой войны. Позже уроки Берлинского воздушного моста пригодились при организации снабжения войск ООН в Корее.

Внушительным доказательством серьёзности намерений бывших союзников по антигитлеровской коалиции стали стратегические бомбардировщики В-29. переброшенные на Британские острова летом 1948 г. Эти машины, хотя и не были способны применять атомные бомбы (чего советское командование не знало), вес же одним фактом своего появления, к конечном счёте, заставили политическое руководство СССР пойти нa уступки.

Ещё одним важным выводом, который был сделан, стала непригодность С-47 для осуществления «воздушного моста». При куда более скромной грузоподъёмности (3,5 т против 10 т) С-47 занимал на аэродроме ненамного меньше места, чем С-54. К тому же на загрузку С-47 уходило столько же времени, сколько для С-54. Это объяснялось тем, что С-54 имел шасси с носовым колесом, и нол грузовой кабины располагался горизонтально, что облегчало погрузку и разгрузку. С-47 с его шасси с хвостовым колесом имел наклонный пол грузовой кабины.

В результате 10 сентября генерал Клэй потребовал ещё 116 С-54. Он аргументировал это тем, что в связи с похолоданием требуется доставка с Берлин угля. Хотя обычно считается, что силы и возможности «дяди Сэма» были почти неограничены, они были всё же отнюдь не беспредельны, так как на этот раз Вашингтон удовлетворил этот запрос менее чем наполовину, выделив всего 50 самолётов. Понимая, что этого не хватит, 24 сентября Клэй в ультимативной форме потребовал выделить остальные самолёты. Объединённый Комитет Начальников Штабов рассматривал это требование почти месяц. Любопытно, что в ходе совещаний неоднократно звучали реплики типа «а не плюнуть ли нам на этих немцев?.. Они саля/ во всём виноваты!.. Чем больше подохнет «бошей», тем лучше для нас — жертвы можно будет списать на неуступчивость русских!..». Неизвестно сколько бы длилась эта перепалка между военными, если бы 22 октября президент Трумэн не заявил, что «народ Америки не простит нам, если мы оставим умирать от голода женщин и детей!». После чего в тот же день Трумэн отдал приказ передать Клэю требуемые 66 С-54. Однако ВВС уже и так отдали-практически все свои самолёты данного типа, так что пришлось обратиться к ВВС флота и командованию авиации Корпуса Морской Пехоты.