— Хорошо. Это твое право, и я помогу тебе.

— Правда? — с надеждой спросила Полина.

— Да.

— Так когда мы пойдем?

— Постой. Надо все подготовить. Если мы придем сейчас, то разговора у нас с ними не получиться, лишь упреки.

— Что же делать?

— Напиши им письмо, что с тобой все в порядке, тебя никто не похитил, и что ты придешь ну… например, завтра в девять вечера. Тогда они хоть немного успокоятся к твоему приходу. Хотя, думаю, полностью избежать скандала все-таки не удастся.

— Это да, — вздохнула Полина. — Помню, я однажды пришла на два часа позже, так такое было! Меня на две недели лишили всех развлечений! Но все же я должна встретиться с ними, и будь, что будет!

— Тогда пиши письмо, — ободряюще сказала Алекса.

Полина принялась за дело. Через полчаса все было готово. Правда письмо получилось несколько туманным, но не могла же она написать все как есть. Больше всего это творение напоминало письмо дяди Федора из мультика. Но в данном случае это не имело значения. Полина аккуратно положила письмо в конверт, отдала его Алексе, и спросила:

— И что теперь?

— Теперь я отнесу это письмо твоим родителям. Опущу в почтовый ящик, а вечером пойдем к ним.

— Ты сделаешь это?

— Да, а тебе уже пора спать. Скоро рассвет.

— Но я не смогу заснуть!

— Еще как сможешь! Как только взойдет солнце — заснешь как миленькая! Ты молодая вампирка — и природа возьмет свое. Что ни говори, но мы дети ночи, хотя со временем и приобретаем иммунитет к солнцу.

Как и обещала, Алекса направилась к дому Полины. Она без труда нашла его по тому адресу, что та ей оставила. Это был обычный, типовой девятиэтажный дом с тихим двориком, каких множество в Москве. Было уже десять утра, и у подъездов сидели бабушки, гуляли мамаши с детьми, хозяева с собаками. В общем, шла тихая, спокойная жизнь.

Квартира, где жили родители Полины, была на пятом этаже. Острое зрение Алексы позволяло ей без труда увидеть, что там делалось. Насколько она поняла, в квартире сейчас была лишь мать Полины — подтянутая женщина лет сорока с короткой стрижкой. Что ж, хорошо. Алекса опустила письмо в почтовый ящик и ушла лишь тогда, когда она вынула его. Первый, и далеко не самый сложный, шаг был сделан.

Вернувшись домой, Алекса сразу легла спать. Полина в это время уже видела десятый сон. Прежде чем уснуть самой, Алекса успела подумать, что ее подопечную впереди ждет не легкая ночь.

Вечером этого дня они проснулись почти одновременно. Полина была вся в нетерпении и волнении. То и дело она спрашивала у Алексы как все прошло, не опаздывают ли они, что ей надеть и все в таком духе. Наконец, они спустились в гараж. Алекса была одета в прямые черные брюки, мужскую светло-серую рубашку и кожаный пиджак, как всегда в подобной одежде она больше походила на юношу. Полина тоже была в брюках и в обтягивающем сиреневом свитере.

Всю дорогу, что они ехали, Полина была как на иголках.

— Надеюсь, ты пойдешь со мной! Иначе я с ума сойду от волнения, — уже в сотый раз говорила она.

— Успокойся, я же сказала, что буду с тобой!

— Я просто не представляю, как они на все это отреагируют!

— Если честно, я тоже не знаю. Но чтобы ни случилось, я буду рядом и поддержу тебя. Обещаю!

— Спасибо. С тобой я чувствую себя увереннее. Ты такая сильная!

— Перестань, — сказала Алекса, щелкнув ее по носу, а через пару минут добавила, — Ну, вроде приехали.

— Да, это мой дом. Боже, кажется, я не была здесь целую вечность!

— Ладно, пошли, — твердо сказала Алекса, выходя из машины. Ее новенькая Вольво выгодно выделялась на фоне остальных машин.

Прежде чем войти, Полина сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Алекса заметила это и ободряюще положила руку ей на плечо. Выйдя из лифта, они обменялись взглядами, и Полина нажала на кнопку звонка.

Дверь открыли практически тотчас же. На пороге стояли женщина, которую Алекса уже видела раньше, и мужчина плотного телосложения, видимо отец Полины. А из дверей одной из комнат выглядывала голова мальчика лет двенадцати. Вся семья была в сборе.

Не успела Полина и рта открыть, как ее отец угрюмо сказал:

— Пришла? Ну и где, позволь узнать, ты шлялась три недели? Мы с матерью места себе не находим!

— Но я… — начала было Полина.

— Где ты шлялась?! И что это за тип рядом с тобой? Бесстыдница, это с ним ты была все это время? Отвечай!

— Не кричи на меня! — в глазах Полины стояли слезы. — Я не сделала ничего плохого!

— Ах ничего плохого!

Его рука занеслась для удара, но цели так и не достигла. Алекса, секунду назад стоявшая возле Полины, теперь возникла между ними и удержала руку. Она холодно сказала:

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Ты мне еще будешь указывать, сопляк!

— Папа, успокойся, — воскликнула Полина. — Алекса моя подруга, она женщина!

— Женщина? — подозрительно переспросил он.

— Да, — все так же холодно ответила Алекса. — По-моему, нам лучше войти и спокойно поговорить, а не беспокоить соседей скандалом.

— Да-да, конечно, — тот же согласилась с ней мать Полины. — Проходите.

Вскоре они все вчетвером сидели на кухне за столом. Все в квартире указывало на то, что это была обычная семья среднего достатка. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, мама Полины налила всем чаю из ярко-красного чайника с каким-то немыслимым цветком на боку.

— Мама, папа, — начала Полина. — Мне надо вам кое-что рассказать… Возможно, это покажется вам невероятным, но все же постарайтесь поверить.

— Что ты еще придумала? — подозрительно спросил отец.

Словно желая успокоить его, мать Полины накрыла его руку своей, а затем мягко спросила:

— Что случилось, дочка? Ты можешь нам все рассказать.

Еще раз глубоко вздохнув, Полина начала свой рассказ. Ей это далось не легко, особенно когда она говорила о том времени, когда фактически жила на улице и вынуждена была убивать. К тому же отец то и дело перебивал ее своими критическими замечаниями, а мать периодически ошеломленно охала. Когда же она, наконец, закончила, отец возмущенно сказал:

— Какая чушь! Могла бы придумать что-нибудь поправдоподобнее.

— Да, Полина. Тебе, безусловно, пришлось многое пережить, но то, что ты рассказала…

Полина беспомощно посмотрела на Алексу, словно ища у нее поддержки, а затем сказала:

— Клянусь, я не вру! Что вы скажете на это?! — она показала родителям свои клыки.

— Господи! — воскликнула мать, всплеснув руками.

— Ерунда, — отмахнулся отец. — Уж не думаешь ли ты, что это заставит нас поверить, что ты и эта женщина вампиры!

— Нравится вам это или нет, но это действительно так, — раздался спокойный голос Алексы.

— Так это вы внушили весь этот бред моей дочери?! — грозно спросил отец. Это что, новая секта, призванная охмурять таких вот дурочек бреднями о бессмертии и вечной молодости? Значит, вы живете уже девятьсот лет?

— Да. И в рассказе вашей дочери нет ни слова лжи.

— Что вам-то за дело до моей дочери? — вдруг спросила мать.

— Я разделила с ней свою кровь, отныне по нашим законам я отвечаю за нее, как если бы она была моим птенцом, — все с тем же холодным спокойствием ответила Алекса.

— Кровь? — в ужасе переспросила мать.

— Так что вам нужно от Полины? Деньги? Безотчетная преданность? Чтобы она стала вашей безропотной рабыней? — продолжал выспрашивать отец, еле сдерживая свой гнев.

— Папа, как ты можешь! — воскликнула Полина.

— Не лезь, — осадил ее отец. — Так что вам нужно?

— Ничего, — просто ответила Алекса. — Так сложилось, что она стала одной из нас, и она должна знать правила этой новой игры.

— Чушь какая-то!

— Я вижу, вы все еще не верите нам, — сказала Алекса. — Что ж, это можно понять. Я докажу вам.

Вдруг в ее руках появился нож, который секунду назад лежал возле плиты. Только Полина заметила то молниеносное движение, каким Алекса взяла его. Затем, под изумленными взглядами родителей Полины, она сняла пиджак, закатала рукав левой руки и, даже не поморщившись, вонзила в нее нож, распоров руку от локтя почти до запястья. Мать Полины, невероятно побледнев, в ужасе закрыла рот руками, а губы отца сжались в одну прямую линию. Но это был не конец. Прямо на их глазах рана зажила, будто ее и не было.