— Ты продолжаешь ей лгать? — констатировал Эрик.

— Как не красиво звучит! — фыркнула девушка. — Ты должен понимать, что ей неприятно!

— Сейчас мне наплевать на чувства других! — холодно отрезал парень, не мигающим взором рассматривая Джулию. Он знал, что если сейчас решит ее поцеловать, то ему сойдет это с рук. И был близок к этому, если бы не…

— Так вот куда ты сбежал! — ехидный голос Роберта разрушил едва возродившееся спокойствие.

— Мог и не заметить нас! — пробурчал Блайд, закатив глаза.

— Перестань, — упрекнула его Джулия, развернулась к заставшему их врасплох менеджеру. Роб гулял не один. Он стоял с темноволосой девушкой, достаточно строгой внешности. Она чем-то напомнила Джулии учительницу старших классов. К тому же, несмотря на наличие кавалера, девушка глядела на Блайда с нескрываемым интересом. Впрочем, это ведь нормальное явление — тяга женского пола к красавчикам.

— Привет! Меня зовут Джули! — улыбнулась она, протягивая руку незнакомке.

— Мадлен, — произнесла свое имя та, искоса поглядывая на Эрика. Он сейчас напоминал истукана, и только после пинка от рыжей девчонки немного ожил.

— Эрик, очень приятно! — пожал ей руку парень, хотя судя по интонации — ему хотелось послать всех куда-подальше.

— Мы собираемся зайти в одно уютное кафе. Не хотите с нами? — пригласил Роберт.

Блайд сердито уставился на Джулию, уже готовую ляпнуть…

— А почему бы и нет! — выпалила она, и парень закатил глаза.

Из вредности он всю дорогу делал так, чтобы девушка его друга смущенно хлопала ресничками и краснела. Роб не замечал подобных выходок, рассказывая анекдоты Джулии. Но она-то все видела, поэтому дважды пыталась отойти от Блайда хоть на два шага поодаль. Он крепко сжимал ее руку, делая больно, и она возвращалась.

За столиком музыкант нарочно сел напротив Мадлен. Однако стоило появиться официанту, а Джулии мило тому улыбнуться, как Блайд развернулся полубоком, положив одну руку на спинку стула своей подруги, а вторую на стол. Девушка оказалась практически отрезана от окружающего мира.

Разговоры велись скучные по меркам Блайда. Джулия пытала Роберта и Мадлен, как они познакомились — обычная бабская тема. Оказалось вполне банально: встретились в книжном магазине. Затем девушка друга имела свойство поинтересоваться о том же, но со стороны их с Джулией. Роберт взял права рассказчика на себя, причем без разрешения.

— Представляешь, а мы туда заехали просто купить воды! — подытожил менеджер.

У Джулии раскрыла рот и развернулась к Эрику. Тот отодвинулся, понимая, что придется объясняться.

— Удружил! — фыркнул парень.

— Зачем ты тогда все это?.. — последовал логичный вопрос от украинки.

Блайд вернулся в прежнее положение, оказавшись лицом к лицу с девушкой.

— Если скажу, что ты мне понравилась, поверишь? — замаскировал правду он агрессивностью.

— Нет! — отодвинулась Джулия. — Вероятнее звучит вариант, что тебе просто нравилось надо мной издеваться.

— Не без этого, — согласился парень. Его дурное настроение так и не поправилось.

После ужина все четверо вышли на улицу, пройтись по аллее парка, подышать воздухом, навевающим романтическое настроение. Девушки разговаривали, Роберт поддерживал темы их бесед. Эрик молчал, глядя на свободную бледную руку Джулии, до которой нужно было всего лишь немного дотянуться, чтобы взять. Он не сводил глаз с нее всю дорогу, будто не понимал, почему она так далеко от него. Девушка заметила это. Да и не она одна. Мадлен почувствовала укол ревности, когда Джулия мизинчиком ухватилась за пальцы музыканта, а он, продолжая серьезно рассматривать по-детски наивный жест, ловко перехватил ее руку и сунул себе в карман, как вор ценную вещь. Рыжая девчонка слегка покраснела, но, продолжая рассказывать о своих приключениях в детском центре, якобы незаметно сократила расстояние между их плечами и, теперь шла касаясь парня локтем. В дальнейшем Блайд ловил каждый ее взгляд, будто в мире существует только одна единственная девушка, и это раздражало Мадлен!

— Смотрите! — воодушевлено воскликнула Джулия. — Луна просто огромная! Такая красота!

— Да! — согласился с ней Роберт, воспользовавшись романтической обстановкой, чтобы приобнять свою спутницу за талию. Но Мадлен почему-то захотелось стряхнуть его руку. Она повернулась и заметила, как музыкант склонился к восторженной девчонке, взирающей на обычную, ничем не привлекательную луну, перехватил ее за плечи и, прижав спиной к себе, уткнулся лицом в ее волосы, что-то нашептывая. Мадлен стало так противно! Но прежде чем об этом все узнали, заинтересовавшая ее парочка отвлеклась друг от друга.

— Мы оставим вас! — улыбнулась сияющая от счастья рыжая. — Завтра тяжелый день, и мы вас покидаем!

— Приятного вечера! — чуть заметно склонил голову музыкант, прощаясь совершенно без эмоций.

— Приятно было познакомиться! — улыбнулась на прощание Джули, а потом красавчик-музыкант увел ее прочь, не переставая обнимать и одновременно держать за руку, будто бы боялся отпустить хоть на секунду от себя.

— Она симпатичная, — оценивала девушку Роберта Джулия, суетясь по квартире.

— Кто? — выкинул из головы посторонние мысли Блайд, поэтому не сразу понял, о ком говорит подруга.

— Мадлен! Кстати, с твоей стороны не красиво было строить ей глазки!

— Я ничего не строил! — отмахнулся он.

— Не ври! Я все видела! — весело прокричала из ванной Джулия, повернулась, а Эрик стоял все это время у нее за спиной и наблюдал, как она включает воду. Девушка попятилась назад, но парень обхватил ее за талию.

— Скажи, что тебя это разозлило! — не сводя глаз с губ Джулии, выдал он.

— Просто это неправильно! — затараторила она. — Нельзя отбивать девушку у своего друга!

— Как же с тобой не интересно! — фыркнул Блайд, надеясь, что она ему подыграет.

— Иди купаться! — ударила его полотенцем девушка, загоняя в ванную.

Пока он собирался с мыслями, она уже стаскивала с него одежду.

— Может, примем ванну вместе? — нагло поинтересовался парень, схватив Джулию за запястья.

— А не маловата ли она для двоих, а? — издевательски предположила она.

Эрик рассмеялся впервые за день. Отпустил ее и залез в воду. Мышцы расслабились, мысли перестали путаться, умерив ход. Все постепенно выстраивалось в логическую цепочку. Тишину и покой нарушило беспардонное появление девушки, прикрывающей глаза ладошкой. Она протиснулась с закрытыми глазами в ванную, чтобы положить халат и сменную удобную одежду на столик. Блайд заметил смену имиджа — Джули успела добыть в его шкафу (а впрочем, он ведь в последнее время оставлял майку в гостевой) понравившуюся ей футболку. В общем, она выглядела очень домашней в его одежде, но с голыми ногами.

Оставив одежду, девушка наощупь попыталась уйти. Эрику пришлось направлять ее, чтобы она не споткнулась: «Левее, правее!..». Но на пороге Джули все равно обернулась, открыв глаза.

— Постарайся ни о чем не думать! — коварно заявила она, подмигнула и вовремя увернулась от полетевшей в нее губки.

Дверь снова захлопнулась. Эрик откинулся назад, закрыл глаза и улыбнулся. Со времени их знакомства его жизнь изменилась. Прошлое казалось унылым, серыми. Этот же день, несмотря на все тревоги и неудачи — яркий. Все потому, что она рядом, заставляет его смеяться, чувствовать что-то, кроме злости.

Когда он вышел в гостиную, его ждали горячий чай, теплый плед и какое-то подозрительно романтичное кино. Джули сидела на диване, обхватив кружку горячего какао ладошками, сосредоточенно смотрела в экран. Заметив парня, отвлеклась, улыбнулась и кивком пригласила сесть рядом. Эрик решил пользоваться добротой девушки по полной программе — улегся на диване, умостив голову на ее коленях. Джули одарила его взглядом «Ну, ты и хам, однако!», но ничего не сказала. Хотя пару раз в шутку продемонстрировала, что может перевернуть на него горячий напиток.

— Приподыми голову! — попросила она, час спустя.