— А если я все испорчу? — неуверенно переспросила девушка, намекая, если что — сам виноват!

— Не испортишь! — ухмыльнулся убежденный Шон. — К тому же, я ни к чему тебя не обязываю. Просто прошу помочь.

Джулия чувствовала себя странно, слыша такие слова. Подвести наивного паренька ей не хотелось.

— Хорошо. Давай попробуем! — согласилась девушка и закрыла глаза.

Песня, музыка, голос, зазвучавшие в ее наушниках — были очень мелодичными, приятными, берущими за душу, проникающими в сознание. Джули позволила чувственным звукам разливаться по жилам, окутывать ее. Собственный голос отозвался в нужный момент, подчеркивая перелив гитары, украшая переход в припеве.

— И еще раз! — попросил довольный, сияющий в полумраке студии Шон. — Второй раз мне нужен более низкий тон!

Джули пропела, и еще трижды на разные лады, тональности, дабы удовлетворить творческий интерес друга.

— Спасибо! Ты просто супер! — радовался Шон.

— Не за что! Песня хорошая! А чья она? — прибывая под воздействием приятной музыки и красивого голоса певца, спросила девушка, даже не подозревая, что слова ей знакомы лучше, чем кому-либо. Просто из-за единственного крохотного отрезка, она не узнала…

— Моя. Спасибо, что оценила! — внезапно ответил бархатный голос, и в аппаратной включился свет. Джули с ужасом осознала, что все это время там сидел Эрик Блайд. Смотрел на нее, слушал…

А она помогала не Шону, а Ему…

Джули сняла наушники и молча удалилась.

— Мог бы и промолчать! — буркнул Шон.

Она злилась. Очень. Хотя, по сути, и не обоснованно. Просто ей не понравился обман. Помогать тому, кто считал тебя безголосой дурой — причина для расстройства, но не злости.

— Стой! — приказал голос, застав ее врасплох посреди коридора. Девушка не хотела подчиняться. Хотя бежать прочь было бы глупо, поэтому задержалась, чтобы поговорить с настигшим ее музыкантом.

— Чего тебе?

Блайд подошел ближе.

— Возможно, из тебя что-то и получится! — встал прямо перед ней парень, рассматривая все признаки ненависти, злости и растерянности на ее лице, подытожил он. — Немного позанимаешься с педагогом, он поставит тебе голос, и будешь одной из этих кукол, прыгающих по сцене и продающих свое тело.

— Может, ты общался только с такими… — процедила сквозь зубы Джулия, жалея о том, что музыкант выше ее ростом и приходится смотреть на него снизу вверх. — Но не равняй всех по одному стандарту! Придурок!

— Чего ты так бесишься? — усмехнулся он.

— Джулс? — вовремя появилась Сара, серьезная и раздраженная.

— Я уже иду! — отвернулась от Блайда девушка, быстро и уверенно зашагала к модели. Рейчл уже стояла рядом и стреляла глазками в звезду. Он же отвесил поклон и ушел, буркнув себе под нос:

«Они уже стали похожи!»

— Кретин! — фыркнула поравнявшись с Сарой Джулия.

— Согласна! — поддержала та, прибывая в отвратительном настроении.

В автоцентре, среди дорогостоящих машин, проходило шоу, украшением которого стали самые красивые девушки из разных модельных агентств. Однако об этом месте ходили дурные слухи, и уважающие себя леди старались отказаться от участия в демонстрации.

«Ясно, почему у нее такое настроение!» — догадалась Джулия, припомнив некоторые истории, которые ходили в «Стоунхерсте».

— И за что тебя? — поинтересовалась она, когда Рейчл оставила их одних и отправилась регистрировать Сару.

— Понятия не имею, откуда это взялось в моем графике! Если только не наказание за утренний скандал… — Обреченно пробормотала девушка. — Ненавижу такие мероприятия. Чувствую себя продажной, рядом с этими дорогими машинами.

— Зато завтра снимешься в очередном ролике, и все будет по старому! — успокоила Джулия. — Не расстраивайся! Улыбнись, и делай вид, что все замечательно! А то твои «подружки» посчитают, что ты проиграла!

Сара осмотрелась по сторонам. Девушки в этот момент как раз дошли до гардеробной, огороженной только ширмами. Модели толкались, суетились и смеялись, не смущаясь обнаженности.

— Ты права! — признала она и пошла переодеваться в те кусочки материала, которые организаторы посчитали костюмами.

Джули радовалась, что ее даже нынешняя работа отличается от модельной. Она наблюдала за всем этим беспорядком и шумом. Модели сидели на капотах дорогих машин и обворожительно улыбались. Либо делали вид, что управляют «железными монстрами». Мужчины глазели на них, путая животные инстинкты с желанием приобрести средство передвижения. Сара была выше похвал: улыбалась, вертелась вокруг оси — то есть, ярко-красного кабриолета. Беспорядок продолжался до самого вечера. А потом уставшие манекенщицы вернулись в раздевалку, но Сары среди них не было. Рейчл сказала, что девушку отозвал кто-то из организаторов, поговорить. Несмотря на абсолютное спокойствие менеджера, Джулия заподозрила что-то не то. Она заметила еще одну вещь — Рейчл дважды направила ее по ложному следу в поисках модели. В конечном итоге, рыжая пронырливая девчонка добилась своего и смогла в суматохе найти Сару. Но… Ее голос доносился из комнаты обслуживающего персонала. Она плакала.

— Сара? — позвала девушку Джулия, дойдя до единственного кабинета, где еще горел свет.

На зов отозвался всхлип, писк, а потом кто-то явно не друживший с предметами обстановки стал страстно пинать их ногами. Джулия прислушалась:

— Молчи, я сказал! Мне говорили, что ты покорная и любишь, когда с тобой плохо обращаются… Не дергайся… — прерывисто дыша, говорил грубый мужской голос.

В ответ ему только хрипло пищали и плакали.

Девушка быстро сообразила, что дело плохо и, вытащив сотовый, как можно громче заговорила:

— Алло? Полиция? Да. Здесь происходит изнасилование! Адрес назвать? А сейчас, одну минутку, — и постучав в дверь, поинтересовалась. — Простите, вы не подскажете адрес, а то я еще плохо ориентируюсь!

Дверь мгновенно распахнулась, и злой, красный, пухлый дядька, застегивая штаны, набросился на помешавшую веселью девчонку.

— Ах, ты сука! — Пухлая тяжелая ладонь с громким эхом ударилась о щеку девушки.

Сара выскочила из кабинета, придерживая на себе разорванные вещи. Она ухватилась за Джулию и поволокла ее к выходу. Толстый дядька угрожал и шел следом. Но хрупкая худенькая модель вдруг превратилась в танк и двигалась напролом, к единственной цели — выходу!

— Завтра об этом узнают все! — пригрозила мужику Джулия, сражаясь с цепкими руками подруги и желанием вцепиться ногтями в лицо отвратительного насильника. Он вдруг опомнился, остановился, принял человеческий облик и снова притворился обычным.

Сара схватила свою сумку из раздевалки и, накинув пальто, вылетела на улицу, продолжая судорожно цепляться за Джулию. Девушки поймали такси и поехали домой к модели.

Дорогой она прятала красное заплаканное лицо на груди бывшего врага и рыдала навзрыд. Джулс, наоборот, жутко злая, успокаивала блондинку, гладила по голове. Только за закрытыми дверями квартиры модель перестала бояться. Правда, пришлось запереть все на замки, и подпереться тумбочкой.

— Иди и прими ванную! — приказала Джулия. — И еще одно! У тебя есть что-нибудь в баре?

— П-посмотри сама, — указала на шкаф в гостиной растерянная девушка и скрылась в ванной, где пробыла больше часа. За это время Джулс успела позвонить Меган и предупредить, что не появится вечером в Центре. Детали пообещала рассказать по возвращению. Затем предоставленная самой себе гостья достала бутылку виски и сочла ее замечательным успокоительным в данной ситуации. А когда блондинка вышла, Джули схватила несчастную жертву неудавшегося изнасилования за руку и потащила в спальню.

— Ложись!

Сара слушалась ее, и не сразу сообразила поинтересоваться, зачем ей так необходимо выпить целый стакан виски, разбавленного чем-то газированным, зато с плавающими кусочками льда. Она скривилась и уже более адекватно уставилась злющими глазами на украинку.