— Мотор! — прервал их перешептывание режиссер.

За волшебным словом, подстегивающим всех к работе, последовал щелчок хлопушки. Свет стал еще ярче, заиграла музыка (призванная настраивать актеров на нужный лад). Блайд придвинулся ближе, склонился… И чуть не расхохотался, увидев как перекосило физиономию девушки. Казалось, что перед ее носом сейчас размахивали, как минимум, вонючим скунсом…

— Стоп! — приказал Портер. — Джули, что не так?

— Я точно должна его поцеловать?

— Точно!

— В губы? — брезгливо и истерично переспросила она, заставив Эрика давиться смехом.

— В губы, — кивнул Ричард.

— Вот прям так, взасос? — и скривилась. — Это же негигиенично!

— Джули, вам не обязательно целоваться всерьез. Просто сыграй. Притворись… — сдерживаясь, чтобы не выругаться, как с маленькой, разговаривал с ней Портер.

— Легко тебе говорить. Не тебе же с ним целоваться! — пробурчала девушка, веселя всю съемочную группу. Только режиссер постепенно бесился. Уловив его злобный взгляд, она выдохнула.

— Ладно… — проговорила актриса. Повернулась к музыканту, посмотрела на его покрасневшее от смеха лицо и прорычала: — Соберись! Чего ржешь!

— Прости, Ричард! Можно мне секундочку?! — Эрик согнулся пополам от смеха и попятился назад с крестика, в сторонку, чтобы совладать с разрывающим его на части хихиканьем.

Портер замотал головой, тихо причитая: «За что мне это? Один ржет как ненормальный, другая — кривляется, будто лимон съела!»

Отсмеявшись, актер, наконец, вернулся на позицию. Эрик даже изобразил серьезную мину, под пристальным и саркастичным взглядом девчонки явно не верящей в его способность управлять мимикой. Блайд еще раз извинился, собрался с духом, настроился, потянулся к девушке… и… Портер подавился своим «Мотор» прямо на вдохе, чуть не обломав сомкнувшиеся зубы на горлышке громкоговорителя.

— Ричард? Можно тебя на минуточку! — возмущено потребовала девчонка, и мужчина мысленно пообещал себе придушить актрису, как только они останутся без свидетелей.

Режиссер опустил голову, понимая, что сейчас ему закатят внеочередной скандал, и приготовился дать должный отпор. Так что к фургончикам они отошли в боевом настроении.

— Так! — оборвал ее речь в самом начале взбешенный Ричард. — Что за детский сад? Возьми себя в руки! На съемочной площадке все подчиняются мне! Есть только режиссер, и он в данный момент приказывает тебе поцеловать, черт возьми, этого Блайда! Я же не прошу тебя с ним переспать. Просто один поцелуй. И все! Я не пойму, он не в твоем вкусе? — пытался урезонить ее мужчина.

— Он не просто не в моем вкусе! Я его терпеть не могу! — бесилась девушка, косясь на музыканта. Тот разговаривал с обступившими его поклонницами, но тоже смотрел на Джулию.

— Так! — вспылил обычно спокойный Ричард, дернув девчонку за локоть. — Мне осталось доснять всего два кусочка и смонтировать! Возьми себя в руки и иди работать!

Ей стало стыдно. А Ричард призадумался, сбавил пыл и подошел к решению проблемы с другой стороны…

— Он тебе на самом деле нравится! Вот почему ты так бесишься!

Джулия поперхнулась, закашлялась и чуть не получила сердечный приступ.

— Так и думал! — развеселился режиссер.

— Что ты курил? — процедила девушка. — Как мне может нравиться он?

— Он ведь всем нравится! — тоже посмотрел на Блайда Ричард. — Успешный, популярный, звезда. Внешность у него тоже очень ничего! Чего тебе не хватает? Подумай хорошо! — войдя в роль искусителя, мужчина обошел девушку, встал позади и, склонившись, стал на ухо нашептывать: — Посмотри, все эти женщины хотят оказаться в его объятиях. Но обнимать он будет только тебя! Они жаждут его поцелуев, но прикоснется он только к твоим губам!

Джули смотрела на Блайда, поддавалась гипнотическим словам режиссера, и краснела. Музыкант, заметив подозрительное состояние своей партнерши, нахмурился. Ему как-то привычнее было видеть ее злой, ехидной — какой угодно, только не такой «зачарованной». На свой крестик Джулия вернулась чересчур спокойная. Эрик смотрел на нее настороженно, будто ему только что подсунули вместо партнерши пришельца. Настроение резко испортилось. Он не понимал, как удалось Портеру промыть мозг девушке настолько, чтобы она перестала быть на себя похожей.

— Я так не могу! — заявил внезапно Блайд, в очередной раз прервав попытку режиссера провозгласить «Мотор!».

Ричард прикусил язык. Махнул рукой и прошипел: «Перерыв!».

Выматывающая обстановка действовала всем на нервы, так что незапланированному отдыху обрадовалась вся съемочная группа.

Джулия вышла на улицу из душного павильона. Она посмотрела на небо и замерла. День близился к вечеру. Закат на горизонте красиво окрасил облака. Щебетание птиц вдалеке, многоголосый гам площадки доносились откуда-то, словно из другого мира. Джули постепенно успокаивалась. Она думала о том, что должна сделать все, чтобы помочь человеку несколькими днями назад спасшему ее собственную карьеру. А значит, нужно перебороть себя, переступить через гордость и посмотреть на ненавистного Эрика Блайда иначе — как на Рому, когда она любила его.

«Чертов Рома! Нет! Нужно что-то другое! — продолжала углубляться в поиски правильного пути Джулия. — Я девушка, которая никогда не любила и впервые увидела человека, заставившего мертвое до этого момента сердце биться… Да! Такой должна быть фея. Она же не испытывала страсти, пребывая в своем мире. Получается, Эрик — принц. Я должна изобразить страх и любовь одновременно… Вести себя, как школьница, которую впервые поцеловал желанный парень! Точно! Наивность и первые сильные чувства… Жаль, что с Ромой все было по-другому. Было ли это любовью?»

— Успокоилась? — напугал неожиданный голос.

Джули повернулась на звук. Облокотившись о дверь, рядом стоял Эрик Блайд. Он внимательно смотрел на нее, как коршун.

— Давно ты тут стоишь? — раздраженно заговорила она, а потом вспомнила, что избрала другую тактику общения. Джули дважды вдохнула и выдохнула — расслабилась.

— Не слишком. Ты не двигалась. Мне стало интересно, что так тебя заворожило! — пояснил он, а девушка отвернулась. — Что тебе наговорил режиссер?

— Ничего особенного, — отмахнулась Джулия, опять покраснев при воспоминании о тех словах.

Блайд замолчал. По его мнению, девушка становилась собой, и совсем скоро ее можно будет дразнить привычным способом и получать от этого удовольствие.

— Я тебя не сразу узнал! Очень удивился. Брюнеткой тебе тоже хорошо! — подметил он, а она привычно поддалась желанию делать все наперекор и ответила:

— Не волнуйся, через несколько часов я превращусь в назойливую вредную рыжую девицу…

— С зелеными глазами! — этим своим дополнением Эрик лишил Джулию дара речи. Она даже отвлеклась от наблюдения за парящими в небе птицами, чтобы внимательно посмотреть на музыканта. К сожалению, ответа на вопрос «Откуда такая внимательность?» на его лице не обнаружилось. Парень только загадочно улыбался, довольствуясь ее ступором.

— Если ты успокоилась, то, может, вернемся? — предложил он и, как истинный джентльмен открыл перед девушкой дверь, пропуская перед собой.

Шокированная Джули прошла в павильон. Ричард чуть не столкнулся с ней лбом. Он уже собирался отправляться на поиски пропавших без вести актеров. Портер не скрывал удивления от того, что парочка провела перерыв наедине. Девушка выглядела растерянной, из чего режиссер сделал определенные выводы, которые подтвердила счастливая физиономия прошедшего мимо них Блайда.

— Что случилось?

— Рич, какого цвета у меня глаза? — глядя вслед удаляющейся высокой фигуре музыканта, спросила режиссера девушка.

— Голубые, — не задумываясь, ответил он.

— Да не сейчас! Без линз! — уставилась на него Джули.

— Карие? — не угадал Ричард.

— Все! Ничего, забудь! — вздохнула она, думая, что бы могли значить слова Блайда. Эксперимент не дал никаких результатов. Она вернулась на площадку, встала перед Эриком, сосредоточилась на его лице, заставляя почувствовать себя те наивные чувства первой влюбленности… И получилось! Блайд замер, увидев ее такой слабой и нежной. Сейчас девушка смотрела на него с жаждой и легким страхом. Эрику стало не по себе. Он нервно сглотнул.