Все. Аплодисменты. Поклон и прочь со сцены.

Стоило ступить в темноту кулис, как сознание отказалось подчиняться воле музыканта. Тело тоже вело себя очень неподобающим образом. Эрик даже не почувствовал как падает. Сквозь бред он мог только слышать.

Его подхватили басист и клавишник, взволнованно переговариваясь о том, что нужно звонить в скорую. Эрик нашел силы запретить им это, и тут раздается знакомый голос, почему-то внушающий покой.

— Несите его в гримерную! — командует девушка. — Ребята, мне очень нужна ваша помощь.

— Ради такого дела! — отзываются парни.

Вдалеке от сцены, в притемненном помещении, его уложили на что-то мягкое. Глаза больше не резал раздражающий яркий свет. По ушам не били крики и вопли. Вокруг только друзья и коллеги, которые сейчас не бросят. Прохладные, такие приятные руки, нежно и бережно приподняли его голову. Все тот же девичий голос ласково попросил что-то выпить. По горлу больно пробиралась вода, теплая, но вкуса разобрать Эрик не смог.

— Все! Так лучше! Потерпи! — уговаривает его девушка, чьего лица он не видит, но чувствует ее тепло.

— Нужно отвезти его домой. — Обращается она к окружающим. — Поможете мне?

Несколько голосов бодро сливаются в один короткий отклик согласия. Парня снова подхватывают, как безвольную куклу и несут. Он подымает голову и различает зеленую табличку с надписью «Выход». Там, за дверью, шумиха не утихает, беснуются фанаты. Все они хотят его, жаждут к нему прикоснуться. Даже в таком состоянии он не может отказать им, и собирает силы, чтобы выйти. Певец отказывается от поддержки и шагает в распахнутую дверь, совершенно не замечая, что не отпускает спасительной прохладной руки, которая так быстро нагревается в его ладони. Уже в машине он просто падает на плечо сидящего рядом человека.

— У него температура сумасшедшая! — заключает этот кто-то, и голос звучит приятно, скрашивая шум своим мягким тембром.

Успокаивающе поглаживает чья-то рука по плечу, убирает со лба мокрые липкие волосы, вытирает пот платком, заботливо расстегивает рубашку (а ему действительно нечем дышать). И он благодарен за этот жест, радуясь, что человек рядом с ним может читать его мысли.

В квартиру Блайда внесли коллеги. Басист и клавишник помогли не только уложить больного, но и переодеть (по просьбе девушки-менеджера). Джули и Лара вместе обыскали шкафчики парня с бельем и нашли необходимые вещи для смены, теплое одеяло и прочее. А через двадцать минут рыжую девчонку оставили одну, бороться с болезнью несчастного музыканта.

Он ворочался и стонал. Температура уверенно держалась на отметке 39. Никакие примочки, жаропонижающее не действовали. Джули сидела на краю постели, нервничая. Ей так хотелось облегчить его страдания. Если бы только ее руки обладали волшебным свойством и могли исцелять! Ее ладони то и дело гладили его лоб, волосы. Джули постоянно что-то шептала, успокаивая себя и парня, хоть и подозревала, что он, возможно, не слышит ее слов. Однако стоило ей отнять руку, как музыкант снова начинал стонать и ворочаться с удвоенной силой. Поэтому девушка практически не отходила от его постели и вслух молилась.

— Господи, пожалуйста, помоги ему! Излечи его! Сделай так, чтобы он был здоров. Чтобы завтра утром он встал на ноги, поправился! — не отводя наполненных слезами глаз от измученного болезнью парня, шептала она.

Испуганная Джулия не выдержала и позвонила единственному, кто мог что-либо подсказать — Робу. Не менее встревоженный вестью о болезни, друг уже жалел о том, что поддался на уговоры Хармана. Но с другой стороны, в голосе девушки он обнаружил подозрительную дрожь. Ее действительно очень заботило здоровье и благополучие Эрика, как бы они не ссорились на людях. Роб не мог оставить ее без помощи. Покопавшись в блокноте, посоветовал позвонить личному врачу.

Его звали Уильям Донрем. Очень высокий, светловолосый и приятный молодой мужчина лет 35 отозвался на столь поздний звонок моментально. Давно знакомого с Блайдом доктора немало удивил девичий голос на том конце провода, что он сопроводил легкой укоризненной насмешкой, мол, «ох уж этот ловелас!». Джули стерпела шутки и явные намеки на слишком тесные отношения с музыкантом, объяснила вкратце ситуацию и положила трубку, получив ожидаемое обещание незамедлительно приехать.

Эрик бредил. У Джулии сердце сжималось при виде его мук. Красивое лицо со строгими чертами, покрытое блестящими капельками пота, покрасневшие щеки, пересохшие губы — сейчас он был ей ближе, чем кто бы то ни был. Этот несносный парень практически перешел в список родных людей, потому что никто кроме нее не мог о нем позаботиться в данный момент.

Температура все подымалась, и девушка несколько раз меняла холодный компресс, смачивала пересохшие губы парня водой. Он отвечал тихим стоном на каждое ее прикосновение и тянулся к нежным рукам, словно пытаясь найти в них спасение.

— Все будет хорошо! — уговаривала она, срываясь на слезы. — Лежи, я сейчас приведу врача!

Как раз в этот момент позвонили в дверь. Джули опрометью бросилась в коридор. Уильям произвел на нее впечатление, ведь внешность врача была не менее привлекательной, чем у музыканта. Он же с порога оценил представшую перед ним девушку, обвел взглядом с ног до головы. Почему-то ему больше всего запомнились ее зеленые глаза, полные тревоги и скрытой болезненной загадки. Конечно, он не смог обойтись без комментария о том, что у Блайда все еще отменный вкус!

— Вы меня с кем-то спутали! Я не одна из его любовниц! — обиделась Джули, но больше ее задела беспечная ухмылка дока в такой момент. — Меня попросили временно заменить Роба, пока он болеет!

— О! — не снимая с лица улыбку, Уильям отправился мыть руки в ванную, прекрасно ориентируясь в покоях музыканта. — Вот кто у нас очаг заболевания! Надеюсь, эта инфекция тоже в постели, дома?

— Да. Но Эрик скорее сам по себе заболел. Мы вчера под дождь попали. Намокли, а он вместо того, чтобы заехать переодеться и выпить горячего, сразу в студию поехал… — ходила всюду хвостиком за доктором Джулия.

— Посмотрим, чем я могу помочь! — присел рядом с пациентом Уильям, проведя быстрый осмотр. — Что ты давала ему?

— Ничего особенного. Жаропонижающее, холодный компресс, теплая вода… Стандартный набор при простуде.

— Я оставлю тебе таблетки. Вот эти, дашь ему только в самом крайнем случае, если температура вообще спадать не будет…И не больше одной. Они сильные! — Док серьезно обеспокоился, размышляя, стоит ли предупредить. — Ты же знаешь о его… — замялся Уильям, перестав улыбаться. Джули сразу догадалась о чем он.

— Пристрастии к наркотикам? — хмыкнула девушка. — Наслышана. Он бросил, ведь так?

— Да, — подтвердил док. — Это было очень давно. И у него сильная воля, чтобы не вернуться. Но лучше поддержать и уберечь от лишних стрессов. Я стараюсь следить, чтобы он вообще не употреблял какую-либо химию… Так что продолжай в том же духе! И не давай ему всякую запрещенную фигню! — Уильям выложил на стол таблетки, расписал на листике, как и в какой дозировке давать. А Джулс, закатив глаза, пыталась подавить в себе злость. Ну что она — драгдилер какой-то? Неужели так выглядит плохо?

Эрик слышал голоса, но не мог открыть глаза, чтобы рассмотреть присутствующих. Снова застонал. Уильям заметил насколько жалостливой выглядит девушка, и фантазия почему-то нарисовала трогательную картину, по сюжету которой замена менеджера даже спать ляжет рядом со своим подопечным, будет заботиться о нем скорее как самая любящая мать о ребенке. Уил рассмеялся.

— Проводишь меня? — обратился он, и Джули с неохотой пошла за ним к двери, оставляя больного музыканта одного. Оказавшись уже за порогом, док остановился, повернулся и, положив руку на плечо девушке, заверил: — Не волнуйся! Он поправится. От простуды еще никто не умирал… На моей памяти…

— Зато от усердия и работы летальные исходы возможны! — обиженно надула губы девушка. — А этого вон попробуй заставь отсидеться дома… — вздохнула Джули, недовольная упертостью музыканта.