Для Израиля приближался момент истины. Комиссия Кахана опубликовала свой доклад об убийствах в лагерях Сабра и Шатила. 8 февраля 1983 г. отставной судья Кахан вынес решение о том, что Израиль должен принять на себя «косвенную ответственность» за массовое убийство. В докладе специально, было отмечено, что Шарон должен быть снят с поста министра обороны. 14 февраля Шарон с большой неохотой подал в отставку.

Вторжение в Ливан, начатое в июне 1982 года и с тех пор удерживавшее израильские войска на враждебной территории, рассматривалось многими израильтянами по крайней мере как страшная ошибка. Развязанная Израилем война в стране, которая и так раздиралась насилием, привела к гибели тысяч ливанцев и палестинцев — как мирных жителей, так и военных. Израильские потери также оказались значительнее, чем предполагали военные: более 600 погибших и тысячи раненых.

Операция «Мир для Галилеи» не достигла своих целей: сирийцы продолжали оставаться в Ливане; Ливан не заключил мирного договора с Израилем; ООП удалось вытеснить из Бейрута и Южного Ливана, но она все еще была весьма активна. Вопреки надеждам премьер-министра Бегина палестинцы Западного берега и сектора Газа сохраняли верность Ясиру Арафату, в то время как Израиль безуспешно пытался культивировать альтернативных арабских лидеров на оккупированных территориях.

В оборонном истэблишменте Израиля считали, что разведка сработала очень плохо. «Моссад» потерпел фиаско в своей главной функции, допустив ошибку в оценке вероятных союзников и поставив на фалангистов, которых теперь во всем мире считали бандой кровавых убийц.

Появились также утечки информации о том, что «Моссад» и «Аман», несмотря на неоднократные требования Бегина и Шарона, не смогли обеспечить Подробную информацию о перемещениях Арафата. Несколько попыток организовать покушение на Арафата не дали результата и привели лишь к многочисленным невинным жертвам. Заминированные автомобили и точечные воздушные удары не причиняли вреда человеку, которого Бегин называл «двуногим зверем».

Когда наконец израильскому снайперу представился шанс подстрелить палестинского лидера во время церемонии эвакуации из Бейрута его партизан, это было сочтено политически нецелесообразным, поскольку Арафат и так был унижен понесенным поражением. Во всяком случае убийство лидера ООП на глазах американских и других дипломатов, наблюдавших за выводом палестинцев, и перед объективами телекамер всего мира было бы неимоверной глупостью. Снайпер не нажал на спусковой крючок.

В октябре 1983 года, 8 месяцев спустя после отставки Шарона, Бегин ошеломил свой кабинет заявлением о том, что у него «не осталось сил», и подал в отставку. Смерть его жены Ализы и непрерывные пикеты антивоенных активистов у его резиденции вызвали у него депрессию.

Новым премьером стал министр иностранных дел Шамир, а Бегин стал фактически затворником в своем доме на улице Земах в Иерусалиме. Бегин был одной из крупных исторических фигур Израиля, но он отказывался объяснять свои взгляды на войну или мир. Близкие к нему люди отмечали, что он страшно мучился сознанием того, что Шарон и начальник штаба Рафуль Эйтан поставили его на ложный путь и вместо обещанной торжественной победы на его совести оказалась смерть в Ливане сотен молодых израильтян.

Спустя 9 месяцев после драматического ухода Бегина в отставку и «ничейного» результата очередных выборов в Израиле было сформировано новое правительство. После нескольких месяцев изнурительных переговоров между «Ликудом» и лейбористской партией летом 1984 года лидеры двух партий Шамир и Перес решили разделить власть в уникальном коалиционном правительстве. Кабинет был составлен из представителей обоих блоков с пониманием того, что Перес, пробыв на посту премьера первые 25 месяцев, передаст затем этот пост Шамиру в рамках беспрецедентной «ротации» на вторую половину правительственного срока.

Все ожидали больших перемен во многих сферах жизни Израиля. Коалиция сумела согласовать экономический план, который должен был обуздать трехзначную инфляцию. Израильские силы почти полностью были выведены из Ливана, сохранив за собой только патрулирование «пояса безопасности» в пограничной зоне рядом со своими ненадежными союзниками в южноливанской армии.

В коалиционном правительстве Шарон занял малозаметный пост министра промышленности и торговли, но он продолжал оказывать влияние на стратегическое мышление страны. Тем временем его друзья внутри и вокруг разведывательного сообщества — Шалом, Эйтан и Нимроди — готовились к новым и неожиданным конфликтам, которыми будут отмечены предстоящие несколько лет.

«Господин премьер-министр, — прошептал один из охранников Ицхаку Шамиру, — вас срочно просят позвонить директору “Шин Бет”».

«Только не это», — подумал Шамир, ускоряя шаг и направляясь в сопровождении охраны в один из кабинетов Международного центра в северной части Тель-Авива. Невысокий, коренастый, с густыми бровями, он мимоходом взглянул на часы.

Было 19,30 вечера 13 апреля 1984 г., через несколько часов станут известны результаты внутренних выборов в блоке «Ликуд». Шамир уже несколько месяцев был занят битвой титанов, бушевавшей в этом блоке за первые места в списке кандидатов на парламентские выборы. Прошло более полугода после того, как в результате драматической отставки Бегина Шамир унаследовал пост премьера, но его соперники по партии Давид Леви и Арик Шарон отказывались признавать в нем лидера «Ликуда». Шамир понимал, что результаты внутренних выборов решат исход борьбы.

Премьер-министр знал наиболее вероятную причину звонка Аврахама Шалома. «Шин Бет» был на грани достижения прорыва в расследовании одного из самых загадочных дел в современной истории Израиля: разоблачения еврейской террористической организации, совершившей убийство нескольких еврейских студентов и организовавшей покушение на жизнь троих мэров Западного берега. В отличие от своего предшественника, Шамир разрешил «Шин Бет» внедрять агентов в среду еврейских поселенцев на оккупированных территориях, и в ходе последнего доклада по этому вопросу Шалом сообщил, что в ближайшем будущем будет арестовано около 20 подозреваемых из среды поселенцев.

Шамир не пытался вмешаться в ход расследования, но в глубине души боялся его результатов. Он надеялся, что результаты расследования будут объявлены после внутренних выборов «Ликуда», а еще лучше — после всеобщих выборов, которые должны были состояться через один месяц. Аресты еврейских поселенцев дадут правой оппозиции предлог для оказания огромного давления на Шамира и его партию. «Ликуд» будут обвинять в антипатриотизме, что приведет к потере партией некоторых ее традиционных сторонников.

При появлении в комнате Шарона ему навстречу поднялся его адъютант полковник Азриель Нево. «Господин премьер-министр, я уже говорил с директором «Шин Бет». Он сообщил, что арабскими террористами захвачен рейсовый автобус маршрута № 300. Это произошло в момент отхода автобуса с центрального автовокзала Тель-Авива в направлении Ашкелона. Есть опасения, что террористы попытаются прорваться в Египет и увезти с собой пассажиров в качестве заложников. Другой информации пока нет. Даже в отношении жертв.

Несмотря на серьезность инцидента и естественное беспокойство за пассажиров автобуса, Шамир почувствовал некоторое облегчение. Он был уверен, что силы безопасности — «Шин Бет» и армия — сумеют обезвредить террористов и в политическом плане исход этого инцидента будет в пользу «Ликуда». Инцидент лишь укрепит позицию Шамира в том, что Израиль не должен идти на уступки своим арабским соседям, особенно ООП, поскольку это только поощрит террористов. По результатам большинства опросов общественного мнения Лейбористская партия Шимона Переса была впереди, но Шамир сможет представить Переса как человека, проявляющего мягкость к арабам.

Военная цензура запретила все публикации о ситуации с заложниками, но сам факт захвата автобуса нельзя было долго хранить в секрете. Среди нескольких тысяч делегатов съезда «Ликуда» стали распространяться слухи, и вскоре об этом узнали десятки репортеров и фотографов, освещавших работу съезда. Большинство репортеров бросились к своим машинам и ринулись в южном направлении в поисках информации еще более горячей, чем соперничество Шарона и Леви за влияние в «Ликуде».