– А вот этого... не надо...

– Но, может, ты превратишь его в бумажного? Или еще какого-нибудь – полегче?.. Чтоб сам отвалился?..

– Я не умею так... на заказ.. Я никогда не знаю, что получится!..

– Я... не могу... больше... – треском разрывающихся сухожилий-ниток прохрипел Масдай.

– Потерпи, Масдаенька!.. Мы что-нибудь сейчас придумаем!..

– Что?!.. Сталь его не берет! Превратить ты его боишься! Если бы был лук, выстрелили бы ему в глаз!..

– Думай, Ликандр!.. Думай же!..

Внезапно Серый почувствовал, как по ногам, спине и плечам его быстро протащили мягкое бревно средней тяжести.

– Мека!.. Мека!..

– Ты куда?..

– Сделайте... что... нибудь!.. – передний край ковра снова начал опасно задираться вверх.

– Мека!..

– Стой! Упадешь!..

– Держи!..

Химерик вороненым ручейком скользнул по Масдаю и стал исчезать за краем, на котором повис великан.

– Стой!!! – Волк ухватил его за исчезающий змеиный хвост, а Медуза заскользившего в бездну Волка – за щиколотки.

Скольжение замедлилось, но не остановилось.

– Масдай, вниз!!! – заверещала она, что было духу.

Того долго упрашивать не пришлось.

Подбитым "Мессершмитом" из другого времени и другой реальности под какофонию из криков, визга и рева Масдай вошел в пике.

Но один вопль, перекрывающий все звуки, внезапно ударил по барабанным перепонкам и понесся, удаляясь, вниз.

Ковер подбросило, он, не веря себе, выровнялся, заложил вираж, другой... Теперь вверх...

Смертельная тяжесть в хвостовом отсеке исчезла!.. Великан пропал!

– Где он?.. – только и смог выговорить бедный Масдай.

– Ликандр! Что у вас там случилось?.. – вторила ему изумленная Медуза.

– Вот бы знать! – пыхтя и отдуваясь, Волк втащил на борт Масдая присмиревшего Меку.

– Так ты не знаешь?!.. – в один голос воскликнули горгона и ковер.

– Естественно нет!.. – раздраженно взмахнул руками Серый. – Вы же тут что попало вытворяли! Один вниз, другой вверх, потом опять вниз!.. Карусели, прямо, какие-то!.. Постойте. А, может, мы его стряхнули?

– С такой-то хваткой?

– Может, у него морская болезнь началась!..

– От морской болезни еще никто не умирал, – твердо отвергла эту версию Мими.

– Может, он испугался!..

– Чего?

– Кого?

– Кого?..

И нахмурившийся от напряженного мышления Серый вспомнил неожиданный бросок Меки, его извивающийся черный чешуйчатый хвост, переходящий в ль... переходящий в... переходящий...

Переходящий в маленький задорный козий хвостик.

– Мека!

– Ме-е?

– А, ну-ка, повернись!..

– М-ме?

Но Серый и так уже видел между кольцами хорошо знакомую желтую львиную кисточку.

Наваждение какое-то...

Отчего же так жутко взревел великан перед тем, как упасть?

И великан ли?..

А, кстати, что стало с великаном?

Вдруг Серый поймал себя на мысли, что такой вопрос мог бы задать Иванушка, если бы ему рассказывали эту историю. И поинтересовался, нельзя ли было ему чем-нибудь помочь. А заодно, наверняка, прочел бы и лекцию на тему "Воровать – дурно"...

Неожиданно Волк вздохнул и почувствовал, что, пожалуй, для того, чтобы снова и поскорее встретиться с его лукоморским высочеством, он готов прослушать даже, ну, если не лекцию, то какую-нибудь небольшую душеспасительную беседу – совершенно точно...

Он перегнулся через край Масдая и свесил голову вниз.

Под ними, на сколько хватало глаз, медлительно покачивались теплые бирюзовые воды. И, удаляясь к горизонту и изрыгая проклятия, заблудившимся бакеном плыла круглая голова злополучного стража сада Десперад.

Первое, что сделал Серый, ступив на территорию Ванадия – украл у ротозея-лоточника большой расписной платок для горгоны.

Ярко-зеленое полотно с аляповатыми цветами, павлинами и бабочками привело ее в состояние тихого ступора. А после того, как Волк еще и собственноручно повязал его на голову Мими в стиле "В полном разгаре страда деревенская", и она увидела свое отражение в мутном медном карманном зеркальце, и ее воображение в красках сообщило ей, как она должно быть выглядит в широкоформатном цветном варианте, она охнула и схватилась за сердце.

На ее вполне резонное замечание, что внимание, которое она будет привлекать без этого платка ничто по сравнению с тем вниманием, которое она привлечет в нем, Серый тоже вполне резонно возразил, что ему лучше знать, что лучше пусть стеллиандры пялятся на ее платок, чем на ее волосы, и что если кто-то хочет остаться вместе с Мекой в лесу караулить Масдая, и совсем не хочет посмотреть знаменитый город, потолкаться на многонациональном базаре и посетить легендарный оракул в роще Сифона, то, в таком случае, он ни на чем не настаивает.

И Медуза сдалась.

Путешествовать, и не побывать в Ванадии!.. Побывать в Ванадии, и не зайти на базар!.. Пройтись по базару, и не посмотреть на оракул в храме Полидора!..

Ради такого стоило примириться даже с психиделическим платком.

Первые же шаги по центральным улицам города полностью заставили Мими позабыть обо всем, и она плыла по течению людской реки, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, разинув рот и широко распахнув изумленные глаза, ошеломленная и восхищенная вихрем красок, звуков и запахов, обрушившихся вдруг и сразу на робкую провинциальную горгону.

– Смотри, Ликандр!.. – то и дело доносилось до Волка сквозь шум и гам мегаполиса. – Вот это дом!.. Это же целый домище!.. Сколько там этажей!.. А какие окна!.. И колонны!..

– Это, наверное, дворец какой-нибудь, – любезно пояснил Волк.

– А смотри – вон, балконы у них окаменевшие великаны держат!.. Как тот, из сада Десперад!.. Неужто это сестричкина работа? Никогда от них о таком не слышала... Не мудрено тогда, что великаны теперь так редко попадаются! А рядом лошади каменные! И химеры!

– Это скульпторов работа, – махнул рукой Серый.

– Скульпторов? – переспросила Мими. – Это такие существа, вроде нас?

– Ну, можно сказать и так... – рассеяно отозвался Волк.

– Как было бы интересно посмотреть на них! А где они водятся? А хвосты у них есть? А копыта? А там что за толпа такая? Смотри, Ликандр, там просто столпотворение какой-то!..

– А-а, это базар, наверно...

– Базар!.. Скорее туда!.. Гляди, вон ларьки с одеждой... А вон еще... А там, похоже, только ткани продают... А тут – украшения и амулеты!.. А здесь посуда из глины... А за ней – мебель!.. И не лень же это продавцу тащить сюда все эти мраморные столы, скамьи, фонтаны...

– Это забегаловка, она все время тут, – снисходительно прояснил вопрос Серый, и тут же предложил:

– Давай, пожуем чего-нибудь?

– Дав... Ай!.. Что там?!..

– Где?

– Там! Смотри! Я вижу акробатов! И жонглеров! И человек пляшет на натянутой веревке!.. Я узнала!!! Это бродячие артисты!!! Пойдем, скорее пойдем посмотрим!..

– А гляди – вон еще осел ученый!

– И обезьянка!

– Ха, вот умора!

– Вот дают!

– Вот это да!..

– Браво!

– Молодцы!

– Ликандр, погляди! Артистам все деньги кидают!.. А у нас, случайно, нет ничего?..

– Ну, как это нет, – возмущенно отозвался Волк, вынимая из широких штанин только что стыренный кошель и отсыпая в дрожащую от возбуждения ладошку Мими несколько медяков.

– Браво!!!

– Еще!!!

– Мими, пойдем, нам еще на оракул посмотреть надо успеть до вечера, – потянул он за край туники Медузу.

– Ой, конечно пойдем!.. А пожевать?..

Пожевать продавали тут же, разносчики с лотков, и если бы страшный зверь гигиена забрел бы сюда и съел хотя бы одну сосиску, то, скорее всего, скончался бы, не задумываясь, в страшных мучениях. Но, поскольку кроме баранов из животного мира поблизости никого не было (а недавно была отпразднована знаменательная дата – две тысячи лет до открытия микроорганизмов), то пожевать наши туристы смогли вполне спокойно и безопасно.