Он чувствовал, как носки его сапог недолго волочились по мостовой, потом – по гладкой поверхности, потом его потащили вниз, в затхлую прохладу, открыли перед ним дверь, и со всех сторон внезапно обрушились на него крики, проклятия, стоны и скрежет и звон железа, от которого мурашки панически заметались по коже, и холодный пот проступил на лбу.

– Что, ещё одного отловили? – остановил их усталый, но довольный голос.

– Так точно, ваше великолепие!

– И где же?

– На самой площади. У этого идиота не хватило ума даже спрятаться хорошо – попёрся прямо нам в руки!..

– И не сопротивлялся. Наверно, ему днем по башке хорошо попало – вот и до сих пор не соображает, что делает.

– Может быть. Гвардейцы её императорского величества не зря едят свой хлеб. Ну, хорошо. Тащите его... Тащите его... Куда же его разместить?.. Всё занято – до последней ржавой цепи... Хоть уголовных не выпускай... Хм... Ну, ладно. Тащите его в старое крыло – казематы в самом конце пятого коридора первого уровня ещё не должны быть забиты до отказа. Мы в одном коридоре с этим старались не сажать... много... но теперь, после сегодняшней заварушки, у меня просто нет выбора... Как его зовут – не спрашивали ещё?

– Нет. Я же говорю – он вообще не в себе.

– Ладно. Запишем как молодого неизвестного лет сорока в голубой рубахе, серых штанах и стоптанных красных сапогах. Тащите.

– Приковать его?

– Лучше да. А то это – прыткая братия. Только, вроде, смирно лежал, смотришь – уже вскочил и на всех кидается. Так что, лучше приковать, пока помалкивает.

И Ивана понесли – долго, бесконечно долго, так долго, что ему начало казаться, что эти уровни и коридоры, куда его должны были приволочь, находились где-то в другом мире, причем, даже не в соседнем...

И он снова впал в беспамятство.

Очнулся он оттого, что на его руки надевали кандалы и приковывали к стене.

Одна...

Другая...

Третья...

Четвертая.

Ноги теперь болтались в воздухе, не доставая до пола сантиметров десять...

Четвертая?!..

Четыре?!..

Как будто... Как будто...

Не может быть... Просто похоже... Да они и не такие ведь были – это только кабатчик и его сородичи стали такими... И то Вахуна должна была им уже помочь... Смешно... Попасть два раза в один и тот же мир невозможно... Сколько их существует всего там... Столько, сколько жителей в Вамаяси?.. Хотя, это я хватил... Поменьше, наверное.

Тогда где же я сейчас?

Определенно, чужие миры к гостям неприветливы... Сначала я заблудился, на другом меня ограбили, на третьем связали и хотели попеременно то женить, то повесить, на четвертом чуть не втоптали в землю, а сейчас, не мудрствуя лукаво, просто бросили в подземную тюрьму и приковали к стене... С кем меня перепутали на этот раз?.. И что у них тут случилось?..

И Иван снова провалился в беспамятство.

Пришел он снова в себя потому, что ему приснилось, как какие-то голоса настойчиво спрашивают его, кто он и как его звать, а он силится, и никак не может ответить.

– ...Эй, ты слышишь нас?.. Как тебя зовут?.. – было первое, что услышал он и после пробуждения.

Значит, это был не сон.

– За что тебя схватили?..

"За руки... И за ноги..."

– Что там, на свободе?..

"Свобода?.. А где это?.. И где я?.."

Иванушка, придя, наконец, к выводу, что его самочувствие позволяет ему совершать подвиги, несколько раз открыл и закрыл глаза для пробы, разлепил ссохшиеся губы и шепотом прохрипел:

– Где... я...

– Не знаю, на что ты рассчитывал, но это подземная тюрьма дворца Вахуны Змеи. Добро пожаловать, – донесся до него из темноты насмешливый голос.

На царевича это имя оказало воздействие даже не ушата – танкера ледяной воды в морозный день.

Внутри, в районе желудка, у него зародился ледяной комочек, который мгновенно разросся до средних размеров айсберга и сковал его мысли, чувства и движения ужасом происшедшего непоправимого.

– Вахуны... Вахуны... Старой ведьмы с косящим глазом?!.. Но этого не может быть!.. Она же... Она не могла... Где я?..

– Ты что – с луны свалился, приятель? Или проспал все эти шестьдесят лет? Она, конечно, ведьма, и змея, и кривая, кто же спорит, но она является императрицей всей Агассы, и никто с этим ничего не может поделать! – проговорил кто-то ещё, прикованный прямо напротив него.

– Шестьдесят лет?.. С того момента, когда она бежала из тюрьмы, прошло шестьдесят лет?!..

– Нет, парень, ты точно чокнулся, – недоверчиво усмехнулся голос слева.

– И, к тому же, всем давно известно, что бы эта Змеюка ни говорила, что это не она сама сбежала, а ей помогли. Какой-то такой же ненормальный, вроде тебя, у которого вместо мозгов – вата. Освободил её, а за это она его сбросила в фонтан Смерти.

– Фонтан Смерти?.. Но она сказала... Фонтан Истины...

– Ага, Истины. Так называл его Премьер-Магистр, но от этого он не переставал быть фонтаном Смерти. Уж кому-кому, а ему-то это хорошо известно. Сколько колдунов и ведьм сбрасывал он туда – не перечесть. А одну, с которой и надо было начинать – не успел.

– Завтра он сам проследует туда.

– Последний маг...

– Почему последний?

– Вахуна постаралась, чтобы у ней на Агассе не осталось конкурентов.

– Говорят, что она нашла способ забирать всю силу убиваемого мага себе.

– Траор, наверное, самый последний могучий маг во всем мире... Остальные, которых Змея еще не изничтожила – так, мелочь, шептуны, или шарлатаны. Ему надо было поднимать народ раньше, пока она была ещё равна ему по силе.

– Я думаю, он просто боялся.

– Чего ему бояться?

– Чего-чего... Тебя-то она только убьет, а что будет с ним, теперь, когда она нашла способ...

– Послушайте! – Иван снова попытался привлечь к себе внимание. – Но, если я ничего не путаю, шестьдесят лет назад люди Агассы выглядели по-другому?..

Кто-то слева от него невесело гоготнул.

– Да ты точно проспал все эти годы, парень!

– Я... Я был далеко. На необитаемом острове. И только сегодня вечером вернулся.

– Лучше бы ты не возвращался. Стоило просидеть шестьдесят лет где-то в океане и вернуться только для того, чтобы тебя вздернули или распилили или сожгли.

– Но если он не принимал участия ни в восстании, ни в попытке освободить Траора...

– Кто будет в этом разбираться, Нанг!.. Да его даже как звать не спросят! Кстати, как тебя звать?

– Иваном.

– Странное имя.

– Я сам из... из этого... Из Кнейфе.

– А-а... Домой направлялся...

– Да там у вас сейчас не лучше – всем заправляет наместник Пант со своей мегерой.

– Пант?.. Хозяин трактира?

– Это раньше он был трактирщиком, а теперь – правая рука Змеи.

– Но если это твой знакомый, то тебе повезло. Завтра он должен приехать сюда на казнь Премьер-Магистра. Подфартит – словечком-другим перемолвиться успеешь. Пока голова на месте. Может, и отпустят.

– Не смеши меня, Есн. Отпустят они... С этого света на тот.

– А где ваш король? Ведь тогда был король? Или кто-то вроде него? – вдруг вспомнил Иван.

– Был... И король, и королева, и принцессы... Все были... Всех... "отпустили"... Когда началось это сумасшествие со сменой тел, Змея обвинила во всем Траора и королевскую семью. Премьер-Магистр тогда только чудом скрылся, а бедняга король не переставал думать, что монаршая шкура неприкосновенна даже тогда, когда его... когда его... – узника напротив передернуло. – Бр-р-р... Нет уж... Лучше не вспоминать.

– Н-да... Дураки же мы все тогда были... Если бы не народ – сидела бы она сейчас в какой-нибудь дыре и сушила свои травки-корешки да наводила порчу на соседок... Если бы жива была...

– Но она обещала!.. Она не могла!.. Она не должна была так делать!..

– Что обещала? Что не должна?

– По-моему, наш Иван, или как там его, от всех этих новостей окончательно спятил, – мрачно пошутил кто-то справа от него.